生活費(fèi)用指數(shù)是指在不同時(shí)點(diǎn)，消費(fèi)者為達(dá)到某一效用(或者福利、生活標(biāo)準(zhǔn))水平所需要的最小支出之比，有時(shí)也稱為不變效用指數(shù)(constant utility index)、不變滿意度指數(shù)(constant satisfaction index)、福利指數(shù)(welfare index)等。生活費(fèi)用指數(shù)是建立在經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)之上的指數(shù)理論。

生活費(fèi)用指數(shù)理論認(rèn)為，消費(fèi)者的行為是理性的，在價(jià)格發(fā)生變化的情況下，消費(fèi)者會(huì)調(diào)整自己的消費(fèi)行為和消費(fèi)模式，達(dá)到消費(fèi)行為的最優(yōu)化。

生活費(fèi)用指數(shù)有這樣幾個(gè)優(yōu)點(diǎn)：

第一，生活費(fèi)用指數(shù)是以經(jīng)濟(jì)學(xué)理論為基礎(chǔ)的，生活費(fèi)用指數(shù)的分析方法完全可以整合到經(jīng)濟(jì)學(xué)中。

第二，生活費(fèi)用指數(shù)可以反映消費(fèi)者的替代行為，這與經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)更為接近。

第三，生活費(fèi)用指數(shù)研究的是價(jià)格變化對(duì)生活費(fèi)用的影響，可以用于福利分析。

第四，生活費(fèi)用指數(shù)理論框架能為CPI的編制提供一個(gè)很好的指導(dǎo)，如新產(chǎn)品問題、產(chǎn)品價(jià)格的確定、基本價(jià)格指數(shù)公式的選擇等。

雖然絕大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家都支持使用生活費(fèi)用指數(shù)，但對(duì)生活費(fèi)用指數(shù)的批評(píng)卻從未間斷過。事實(shí)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)理論本身也有缺陷，所以，有些缺陷不僅僅是生活費(fèi)用指數(shù)的缺陷，還是經(jīng)濟(jì)學(xué)理論本身的缺陷。

(1)效用的測(cè)度問題

生活費(fèi)用指數(shù)認(rèn)為消費(fèi)者是理性的，在一定的約束條件下，會(huì)追求效用的最大化。但效用如何測(cè)度呢?在經(jīng)濟(jì)學(xué)說史上，經(jīng)濟(jì)學(xué)家最先使用基數(shù)對(duì)效用進(jìn)行直接測(cè)度，這就是基數(shù)效用(cardinal utility)。19世紀(jì)末、20世紀(jì)初，經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)效用可以直接計(jì)量的假設(shè)產(chǎn)生了懷疑，于是又提出了序數(shù)效用(ordinal utility)的概念。但序數(shù)效用給經(jīng)濟(jì)學(xué)帶來了新的困難：若效用無法計(jì)量，怎么來說明消費(fèi)者的選擇是由偏好或效用最大化決定的呢?為了解決“序數(shù)效用論”所蘊(yùn)含的矛盾，薩繆爾森于1938年提出了顯示偏好理論(revealed preference)：效用作為一種主觀心理狀態(tài)雖然觀察不到，但消費(fèi)者的行為可以觀察到，消費(fèi)者在市場(chǎng)上選擇了某一產(chǎn)品組合，他的“偏好”就同時(shí)被“顯示” 了出來，而無須對(duì)效用進(jìn)行數(shù)量描述。但顯示偏好理論的最大缺陷在于，它是一個(gè)無法被經(jīng)驗(yàn)反駁和證偽的循環(huán)論證，因?yàn)闊o法證明只要消費(fèi)者選擇某一產(chǎn)品組合，就一定是效用最大化的。若效用是不可計(jì)量的，經(jīng)濟(jì)學(xué)家無法從實(shí)證的角度來定義效用的最大化，這將動(dòng)搖經(jīng)濟(jì)學(xué)大廈的根基，人們難免也會(huì)對(duì)生活費(fèi)用指數(shù)理論產(chǎn)生懷疑。

(2)行為經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)消費(fèi)者理性選擇行為的挑戰(zhàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論認(rèn)為，人是理性的，但由于環(huán)境的不確定性和復(fù)雜性、信息的不完備性以及人類認(rèn)識(shí)能力的有限性，人們的理性認(rèn)識(shí)能力會(huì)受到心理和生理上思維能力的客觀限制，因而，人的理性應(yīng)該是赫伯特·西蒙所說的有限理性。無論是完全理性還是有限理性，傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論終究認(rèn)為人的行為是理性的。

但心理學(xué)和行為經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展卻對(duì)消費(fèi)者的理性選擇行為提出了挑戰(zhàn)。人類行為有其理性的一面，也有其非理性的一面，理性行為并不是惟一的行為方式，無意識(shí)和非理性是一個(gè)被現(xiàn)代心理學(xué)家、行為學(xué)者充分證明的現(xiàn)象，如情緒化行為、沖動(dòng)行為、從眾行為等。在經(jīng)濟(jì)實(shí)踐中，人們往往知道何為最優(yōu)解，卻因?yàn)樽晕覕Q制、意志力方面的原因無法做出最優(yōu)選擇。

2002年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主丹尼爾·卡尼曼(Daniel Kahneman)發(fā)現(xiàn)，人類的判斷和決策存在不確定性，即人類的判斷和決策常常與根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟(jì)理論做出的預(yù)測(cè)大相徑庭。卡尼曼還區(qū)分了當(dāng)下的功利(moment—utility)與_記憶中的功利(remembered utility)，認(rèn)為人的行為依賴于對(duì)過去行為結(jié)果的回憶，人的行為都是經(jīng)過“記憶中的功利”進(jìn)行評(píng)估后做出的，這種評(píng)估可能帶來獲得性偏見(availability biases)。

(3)偏好的變化問題

現(xiàn)代微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的消費(fèi)者行為理論將消費(fèi)者的偏好描述成為消費(fèi)品空問中的序關(guān)系。生活費(fèi)用指數(shù)并不是比較不同無差異曲線上的產(chǎn)品籃子，而是使用同一條無差異曲線進(jìn)行兩個(gè)時(shí)期的比較。生活費(fèi)用指數(shù)并不研究人們偏好是如何形成的以及各種偏好的優(yōu)劣關(guān)系，這屬于心理學(xué)、社會(huì)心理學(xué)的研究對(duì)象，生活費(fèi)用指數(shù)假設(shè)消費(fèi) 者的偏好保持不變，因而屬于一種比較靜態(tài)分析。

(4)位似偏好問題

盡管生活費(fèi)用指數(shù)本身并不要求位似偏好的假設(shè)，但位似偏好的假設(shè)能夠使生活費(fèi)用指數(shù)理論大大得以簡(jiǎn)化。例如，只有在位似偏好的條件下，生活費(fèi)用指數(shù)與效用水平才是無關(guān)的；生活費(fèi)用指數(shù)介于帕氏價(jià)格指數(shù)與拉氏價(jià)格指數(shù)之間；最佳價(jià)格指數(shù)是生活費(fèi)用指數(shù)的二階近似。

(5)代表性消費(fèi)者問題

許多討論生活費(fèi)用指數(shù)的文獻(xiàn)隱含地假設(shè)存在代表性消費(fèi)者，也就是說，用代表性消費(fèi)者的生活費(fèi)用指數(shù)來代表整個(gè)社會(huì)的生活費(fèi)用指數(shù)，這與經(jīng)濟(jì)學(xué)中的相關(guān)假設(shè)是一脈相承的。

(6)消費(fèi)者構(gòu)成的變化問題

在對(duì)單個(gè)消費(fèi)者的生活費(fèi)用指數(shù)進(jìn)行加總時(shí)，總是假定基期與報(bào)告期消費(fèi)者的構(gòu)成是保持不變的。在現(xiàn)實(shí)中，有許多因素會(huì)影響消費(fèi)者的構(gòu)成，如小孩出生、小孩變成成年人、中年人變成老年人、人口死亡、人口流動(dòng)等。在消費(fèi)者構(gòu)成變化比較小的情況下，這～問題可以忽略，但若消費(fèi)者的構(gòu)成變化較大的話，在加總時(shí)就必須 考慮這一問題。一種可行的方法就是將消費(fèi)者構(gòu)成的流量變化部分剔除掉，只保留未發(fā)生變化的消費(fèi)者。