環(huán)境掃描在阿奎拉(F. J. Aguilar)的著作《商務(wù)活動環(huán)境掃描》的定義是指獲取關(guān)于事件、趨勢以及組織與環(huán)境關(guān)系的信息,這些信息將有助于高層管理者識別、理解戰(zhàn)略性機會與威脅,標定企業(yè)未來的發(fā)展路徑。

當(dāng)今日益增大的不確定和難以預(yù)測的競爭環(huán)境,使得越來越多的企業(yè)認識到需要對它們的環(huán)境進行系統(tǒng)的掃描和分析。我們認為,環(huán)境掃描是指收集、分析組織與環(huán)境關(guān)系的信息,以覺察正在出現(xiàn)的趨勢并形成一套設(shè)想,其作用是確認那些將引發(fā)重新思考組織競爭戰(zhàn)略的環(huán)境趨勢、問題、事件或信號^[1]。

環(huán)境掃描的目的是獲取與決策相關(guān)的重要信息,以制定應(yīng)對環(huán)境變化的策略。環(huán)境掃描猶如企業(yè)的一部自動化的雷達系統(tǒng),應(yīng)隨時不斷地對外部空域或環(huán)境進行快速掃描,發(fā)現(xiàn)目標、捕獲信息,以解釋和預(yù)測環(huán)境變化,為未來決策提供依據(jù)和方向。

由于組織與外部環(huán)境之間存在著信息不對稱性,而且組織所處的環(huán)境的變化具有不確定性,因此,需要通過環(huán)境掃描來獲得有關(guān)情報,從而減少在決策過程中對事物認識或判斷的不確定性和信息的不對稱性,從信息、知識和情報的層次上保證企業(yè)戰(zhàn)略的制定和實施。環(huán)境掃描是使得決策者理解外部環(huán)境和環(huán)境中的不同領(lǐng)域之間的相互聯(lián)系,并能將這種理解用于戰(zhàn)略規(guī)劃和決策過程中。