物資運輸指生產(chǎn)資料通過運輸活動實現(xiàn)其在空間上的位移。物資運輸包括生產(chǎn)領(lǐng)域的物資運輸和流通領(lǐng)域的物資運輸兩個部分。

物資運輸是物流的主要職能之一，也是物流業(yè)務(wù)的中心活動。因此，有時人們把物資運輸視為物流的代名詞。一切物流活動，乃至一切物品的移動，都離不開運輸環(huán)節(jié)。物資運輸?shù)娜蝿?wù)就在于解決物資的空間位移問題?；蛘哒f，物資運輸?shù)哪康脑谟?，消除物資在生產(chǎn)供應(yīng)和消費需求之間的地域差異，把各種物資及時送到消費者手中，實現(xiàn)其使用價值。

物資運輸之所以在物流活動中具有舉足輕重的作用，還在于物流費用中運輸費用所占的比重最大，從而成為影響物流成本高低的一項主要因素。

在國民經(jīng)濟中最基本的運輸方式有五種，即鐵路運輸、公路運輸、水路運輸、航空運輸、管道運輸。各種運輸方式采用不同的運輸工具和設(shè)備，并具有不同的特點。

1.鐵路運輸

在許多國家的物流運輸中，鐵路是貨物運輸?shù)闹饕袚?，特別是大宗的，單一的，長距離發(fā)運的貨物，如木材、煤炭、糧食、棉花等，主要由鐵路運輸。在各種運輸方式中，鐵路運輸最準時，最安全，可以全年，全天候不間斷運輸，而且速度快、成本低，又便于統(tǒng)一調(diào)度和編排。

2.公路運輸

公路運輸通常指汽車運輸，主要承擔短途的以及沒建鐵路的邊遠地區(qū)的長途貨物運輸任務(wù)，公路運輸?shù)奶攸c是靈活機動，直達性強，可以做到“門到門”運輸，而且公路建設(shè)投資較少。

3.水路運輸

水運是歷史較為悠久的運輸方式，有海上運輸和內(nèi)河運輸之分。水運的特點是運載能力大、投資省，成本低、運費便宜，但速度慢，環(huán)節(jié)多，且受自然條件影響大，機動靈活性差。所以多用于時間要求不太急的、大宗笨重貨物的長途運輸。我國水運自然條件十分優(yōu)越，大陸海岸線有1.8萬公里，島嶼海岸線有1.4萬公里。流域面積在100平方公里以上的天然河道有1500多條，總長43萬公里。海上遠洋運輸?shù)纳檀群叫?；?60多個國家和地區(qū)的600多個港口。

4.航空運輸

航空運輸因占地少投資省，而且速度快，時間效益好，但運率量小，飛機造價昂貴，運費高，安全性差，且受自然條件影響大，因而航空運輸多用于急需物資、易損物資和貴重物資等。

5.管道運輸

管道運輸是一種新興的輸送流體貨物的運輸方式。它是伴隨石油和天然氣產(chǎn)量的增長而發(fā)展起來的。利用管道運輸，運量大，不占地，基本不受氣候條件影響，安全無噪音，耗能低，而且能夠不問斷地，均衡地進行運輸，并能減少被運物資的損耗，還節(jié)省了大量社會勞動，又減輕勞動強度，降低了運輸成本，并能保證運輸?shù)陌踩９艿肋\輸建設(shè)周期短，收效快，使用和管理也很方便。但它不如其它運輸方式靈活，貨源減少時，不能改變路線，當運量小到超出其合理運行范圍時，優(yōu)越性即難以發(fā)揮。

上述五種運輸方式各有特點，應(yīng)在比較它們的運量、速度、費用，安全性和靈活性等基礎(chǔ)上，結(jié)合所運物資的性質(zhì)及供需情況，確定和選用最經(jīng)濟，合理的運輸方式。還可以通過各種運輸方式之間的協(xié)作，綜合利用多種運輸方式，即所謂發(fā)展聯(lián)運。如鐵路與水路聯(lián)運，水路和公路聯(lián)運，江海聯(lián)運，江河聯(lián)運，國內(nèi)聯(lián)運，國際聯(lián)運等等。