內(nèi)河運(yùn)輸是水上運(yùn)輸?shù)闹匾M成部分，它是連接內(nèi)陸腹地與沿海地區(qū)的紐帶，在運(yùn)輸和集散進(jìn)出口貨物中起著重要的作用。我國(guó)不僅有四通八達(dá)的內(nèi)河航運(yùn)網(wǎng)，還同一些鄰國(guó)有國(guó)際河流相連，這就為相互的進(jìn)出口貨物通過河流運(yùn)輸和集散提供了十分有利的條件。

內(nèi)河航運(yùn)是現(xiàn)代綜合運(yùn)輸體系中重要組成部分，是水資源合理開發(fā)和綜合利用的主要內(nèi)容之一。

近幾年來，內(nèi)河沿線的公路加快建設(shè)的步伐。內(nèi)河沿線綜合運(yùn)輸網(wǎng)將進(jìn)一步完善，多種運(yùn)輸方式并存且相互競(jìng)爭(zhēng)的局面正在形成。內(nèi)河沿線鐵、公路網(wǎng)的發(fā)展在一定時(shí)期內(nèi)無疑會(huì)分流內(nèi)河航運(yùn)的貨源，但是，現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)對(duì)運(yùn)輸?shù)?a href="/wiki/%E9%9C%80%E6%B1%82" title="需求">需求是大量的，也是多種多樣的：各種運(yùn)輸方式各有其優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)，各有其存在和發(fā)展的貨源基礎(chǔ)。

與鐵路、公路相比，長(zhǎng)江航運(yùn)存在著速度慢，時(shí)效性不強(qiáng)的弱點(diǎn)的同時(shí)，由存在著投資少，運(yùn)力大、成本低的、能耗低的優(yōu)勢(shì)。運(yùn)送沒有時(shí)效性要求的大宗貨物和集裝箱貨物，尤其是需要量穩(wěn)定，連續(xù)發(fā)送就能滿足其需要，且價(jià)格不高。運(yùn)輸費(fèi)用占整個(gè)售價(jià)較大比例的大宗貨物，內(nèi)河航運(yùn)具有明顯的優(yōu)勢(shì)。

鐵路運(yùn)輸具有速度快，能力大等優(yōu)點(diǎn)。不足之處在于鐵路建設(shè)投資大、占用耕地，運(yùn)輸費(fèi)用比水運(yùn)高，適合于中長(zhǎng)距離的客運(yùn)和時(shí)效性較強(qiáng)的中長(zhǎng)距離的大宗貨物運(yùn)輸。

公路運(yùn)輸具有速度快，四通八達(dá)，方便靈活等優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)公路建設(shè)占用大量耕地、運(yùn)輸能耗大，成本鐵路較高，比水運(yùn)更高，適合客運(yùn)和中段距離的貨物運(yùn)輸。

因此，從根本上來說，內(nèi)河航運(yùn)作為綜合運(yùn)輸體系的一個(gè)重要組成部分，在流域綜合運(yùn)輸體系中仍將占據(jù)自己應(yīng)有的地位具有不可替代的重要作用。

首先，政府有關(guān)決策部門要改變過分以來公路、鐵路。忽視發(fā)展內(nèi)河航運(yùn)的傾向，調(diào)整思路，要樹立發(fā)展大交通、建設(shè)綜合運(yùn)輸體系的思想，從資源綜合利用及可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略高度。以建立現(xiàn)代化綜合運(yùn)輸體系為目標(biāo)，發(fā)揮各種運(yùn)輸方式的優(yōu)勢(shì)，充分挖掘各運(yùn)輸方式的潛力，促進(jìn)各運(yùn)輸方式的協(xié)調(diào)發(fā)展。

第二，加快航道基礎(chǔ)建設(shè)，航道作為基礎(chǔ)設(shè)施，近期以政府投資資助建設(shè)。改善技術(shù)經(jīng)濟(jì)條件為主，明確各投資主體的社會(huì)分工，在發(fā)展中調(diào)整基礎(chǔ)設(shè)施結(jié)構(gòu)。改變天然航道水深不一、等級(jí)不一、通過能力小的自然狀況。在長(zhǎng)江、珠江水系干線河流上，建設(shè)一批能通過500-5000噸級(jí)船舶的航道，提高航道等級(jí)。

第三，完善航運(yùn)網(wǎng)建設(shè)，調(diào)整船舶運(yùn)力結(jié)構(gòu)。在內(nèi)河航道建設(shè)中建立較高等級(jí)的內(nèi)河航運(yùn)網(wǎng)是振興內(nèi)河航運(yùn)的根本，就是要在干流與支流建成干支直達(dá)的水上航運(yùn)網(wǎng)，對(duì)支流的渠化開發(fā)可以把沿岸的各港口與水系腹地相溝通，形成四通八達(dá)的水上交通網(wǎng)。當(dāng)前，我國(guó)內(nèi)河運(yùn)輸船舶運(yùn)力過剩。在船舶運(yùn)力結(jié)構(gòu)的調(diào)整中，逐步淘汰小噸位的掛漿機(jī)船，水泥船和技術(shù)落后的老舊船舶，重點(diǎn)發(fā)展自航船、集裝箱船舶和滾裝船，逐步縮小與內(nèi)河運(yùn)輸發(fā)達(dá)國(guó)家在經(jīng)濟(jì)指數(shù)上的差距，提高競(jìng)爭(zhēng)力。

第四，加快內(nèi)河港口建設(shè)，重點(diǎn)發(fā)展內(nèi)河多用途泊位和集裝箱泊位。提高內(nèi)河港口機(jī)械化程度，要吸引沿江河建廠，改善工業(yè)布局，提高內(nèi)河運(yùn)輸在國(guó)內(nèi)中長(zhǎng)距離大宗貨物和集裝箱的水運(yùn)比重。鼓勵(lì)內(nèi)河發(fā)展干支直達(dá)運(yùn)輸和江海直達(dá)運(yùn)輸。

第五，發(fā)展集裝箱運(yùn)輸是我國(guó)內(nèi)河航運(yùn)的緊迫任務(wù)，加快專用集裝箱船型，機(jī)械，設(shè)備技術(shù)的開發(fā)和集裝箱專用碼頭堆場(chǎng)的建設(shè)，將為內(nèi)河航運(yùn)發(fā)展、開拓內(nèi)河航運(yùn)市場(chǎng)帶來新的生機(jī)。令人可喜的事，上海在這方面走在了全國(guó)的前沿。2007年后,上海埔東趙家溝、大蘆線、大浦線將看不到掛漿機(jī)、水泥船、取而代之的將是內(nèi)河集裝箱船。到2010年，上海內(nèi)河將為上海疏運(yùn)400萬標(biāo)準(zhǔn)集裝箱，占當(dāng)年上海港集裝箱吞吐量的20%。上海港將像鹿特丹、安特衛(wèi)譜等國(guó)際大港那樣，讓載量大、能耗低、占地少、環(huán)保的內(nèi)河航道來分擔(dān)公路的集裝箱運(yùn)輸壓力。