水平型國際分工是指經(jīng)濟發(fā)展水平大體相同的國家之間的分工。這類分工主要表現(xiàn)為發(fā)達國家與發(fā)達國家之間的分工以及發(fā)展中國家與發(fā)展中國家之間的分工。在這種國際分工中，參加分工的各個國家都有類似的產(chǎn)業(yè)結(jié)構和技術水平，由于生產(chǎn)的專業(yè)化，既可以節(jié)省生產(chǎn)費用，使生產(chǎn)成本降低，又因使用專業(yè)設備生產(chǎn)而大大提高勞動生產(chǎn)率。目前，發(fā)達國家之間的生產(chǎn)專業(yè)化協(xié)作就屬于這一類型。比如美國波音公司制造的飛機，雖然品牌是美國的，但其零部件可能是由全世界幾十個國家生產(chǎn)出來的。而發(fā)展中國家之間建立在平等互利基礎上的水平型分工，不僅有利于各國間相互取長補短，促進各國經(jīng)濟的發(fā)展，還有助于擺脫對發(fā)達國家的依賴。隨著當代科技革命成果在世界范圍內(nèi)的迅速傳播，國際間的生產(chǎn)勞動聯(lián)系會更多地通過水平型分工來進行。

水平分工可分為產(chǎn)業(yè)內(nèi)與產(chǎn)業(yè)間水平分工。前者又稱為“差異產(chǎn)品分工”，是指同一產(chǎn)業(yè)內(nèi)不同廠商生產(chǎn)的產(chǎn)品雖有相同或相近的技術程度，但其外觀設計、內(nèi)在質(zhì)量、規(guī)格、品種、商標、牌號或價格有所差異，從而產(chǎn)生的國際分工和相互交換，它反映了寡占企業(yè)的競爭和消費者偏好的多樣化。隨著科學技術和經(jīng)濟的發(fā)展，工業(yè)部門內(nèi)部專業(yè)化生產(chǎn)程度越來越高。部門內(nèi)部的分工、產(chǎn)品零部件的分工、各種加工工藝間的分工越來越細。這種部門內(nèi)水平分工不僅存在于國內(nèi)，而且廣泛地存在于國與國之間。后者則是指不同產(chǎn)業(yè)所生產(chǎn)的制成品之間的國際分工和貿(mào)易。由于發(fā)達資本主義國家的工業(yè)發(fā)展有先有后，側(cè)重的工業(yè)部門有所不同，各國技術水平和發(fā)展狀況存在差別，因此，各類工業(yè)部門生產(chǎn)方面的國際分工日趨重要。各國以其重點工業(yè)部門的產(chǎn)品去換取非重點工業(yè)部門的產(chǎn)品。工業(yè)制成生產(chǎn)之間的分工不斷向縱深發(fā)展，由此形成水平型國際分工。