1833年工廠法規(guī)定，除了某些特殊規(guī)定外，每個(gè)少年每天不得做工12小時(shí)以上。而工人階級(jí)則開展了爭(zhēng)取10小時(shí)工作運(yùn)動(dòng)。資本家們反對(duì)縮短工作日，需要找出理由，他們就想到了資產(chǎn)階級(jí)庸俗經(jīng)濟(jì)學(xué)家納索·威廉·西尼爾。西尼爾根據(jù)資本家們要求，于1837年出版了名叫《關(guān)于工廠法對(duì)棉紡織業(yè)的影響的書信》的小冊(cè)子。在這本小冊(cè)子中，西尼爾提出了“最后一小時(shí)”論。西尼爾認(rèn)為，工人每天勞動(dòng)11.5小時(shí)，其中10小時(shí)生產(chǎn)的產(chǎn)品價(jià)值補(bǔ)償了預(yù)付資本價(jià)值，0.5小時(shí)生產(chǎn)的產(chǎn)品價(jià)值補(bǔ)償了工廠和機(jī)器的損耗，最后1小時(shí)生產(chǎn)資本家的利潤(rùn)。就是說，工人給資本家生產(chǎn)的剩余價(jià)值是在最后一小時(shí)生產(chǎn)出來(lái)的。如果工作日縮短到10小時(shí)，不僅沒有利潤(rùn)，甚至機(jī)器的損耗也無(wú)法補(bǔ)償。他就以這樣的論述為根據(jù)反對(duì)工人階級(jí)爭(zhēng)取10小時(shí)工作日的斗爭(zhēng)。

　　西尼爾鼓吹“最后一小時(shí)”論，目的是維護(hù)工廠主們的剝削利益，為他們反對(duì)工廠法，延長(zhǎng)工作日制造理論根據(jù)。

　　馬克思說：“這位教授先生竟把這種東西叫做‘分析’！如果他真的相信工廠主的怨言，認(rèn)為工人把一天的大部分時(shí)間用來(lái)生產(chǎn)從而再生產(chǎn)或補(bǔ)償建筑物、機(jī)器、棉花、煤炭等等的價(jià)值，那么，任何分析都是多余的。他只須回答：諸位先生！如果你們把勞動(dòng)時(shí)間從11小時(shí)減為10小時(shí)，在其他條件相同的情況下，每天棉花、機(jī)器等等的消耗也會(huì)減少1小時(shí)。因此，你們正好得失相當(dāng)?！逼鋵?shí)，工作日縮短一個(gè)小時(shí)，僅僅減少一個(gè)小時(shí)創(chuàng)造的新價(jià)值，同時(shí)耗費(fèi)的生產(chǎn)資本的也相應(yīng)減少，需要補(bǔ)償?shù)膬r(jià)值也就隨之減少，利潤(rùn)決不會(huì)消失。（例如，工人勞動(dòng)時(shí)間為11小時(shí)消耗的生產(chǎn)資料的價(jià)值為11先令，工作日縮短1小時(shí)，消耗的生產(chǎn)資料的價(jià)值為10先令。再假如每1小時(shí)創(chuàng)造新價(jià)值為1先令，那么工作日縮短1小時(shí)，新創(chuàng)造的價(jià)值由11先令減少到10先令。再假定11小時(shí)工作日中6小時(shí)為必要?jiǎng)趧?dòng)時(shí)間，5小時(shí)為剩余勞動(dòng)時(shí)間，現(xiàn)在工作日縮短1小時(shí)后，剩余勞動(dòng)時(shí)間為4小時(shí)，創(chuàng)造剩余價(jià)值為4先令，而不是沒有剩余價(jià)值。）

　　馬克思指出，西尼爾的“最后一小時(shí)”論是極端荒謬的，他之所以會(huì)得出這種謬論，是因?yàn)樗揪筒欢?a href="/wiki/%E5%8A%B3%E5%8A%A8%E4%BA%8C%E9%87%8D%E6%80%A7" title="勞動(dòng)二重性">勞動(dòng)二重性原理。工人生產(chǎn)商品的勞動(dòng)具有二重性，所以在他的具體勞動(dòng)把不變資本的舊價(jià)值轉(zhuǎn)移到產(chǎn)品中去的同時(shí)，又由抽象勞動(dòng)創(chuàng)造出新的價(jià)值。工人每一小時(shí)的勞動(dòng)，都具有這樣的二重作用。因此，工人少勞動(dòng)一小時(shí)，使資本家“損失”的決不是全部剩余價(jià)值，而僅僅是少剝削了在這一小時(shí)內(nèi)由抽象勞動(dòng)所創(chuàng)造的剩余價(jià)值而已。所以馬克思接著指出：“這個(gè)致命的‘最后一小時(shí)’……是‘十足的胡說’。失掉這最后一小時(shí)，你們（資本家）并不會(huì)喪失‘純利潤(rùn)’，而你們使用的童男童女也不會(huì)失去‘靈魂的純潔’。^[1]”馬克思在批判西尼爾“最后一小時(shí)”時(shí)，還特別指出了西尼爾的自相矛盾之處：他極力向資本家兜售他的“最后一小時(shí)”勞動(dòng)創(chuàng)造利潤(rùn)的高論，“而在一年前，西尼爾在他那本為牛津的大學(xué)生和有教養(yǎng)的庸人寫的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)大綱》一書中，還反對(duì)李嘉圖提出的價(jià)值由勞動(dòng)時(shí)間決定的觀點(diǎn)，‘發(fā)現(xiàn)’利潤(rùn)來(lái)源于資本家的勞動(dòng)，利息來(lái)源于資本家的禁欲主義，來(lái)源于他的《Abstinenz》［節(jié)欲］?！?