預付資本是資本家用來購買生產(chǎn)資料和勞動力、為了生產(chǎn)剩余價值而預先墊付的資本。資本家把資本預付出去時，是為了要重新得到它，并且，還要帶來比原預付資本更多的貨幣額，即剩余價值。

從一個孤立的生產(chǎn)過程來看，預付資本好象是從資本家私人基金中預付的。但是，從再生產(chǎn)過程來看，情況卻完全不是這樣。因為資本家用來購買勞動力的可變資本, 是工人自己再生產(chǎn)出來的產(chǎn)品的一部分,并且不斷以工資的形式流回到工人手中。工人這個月的工資，是用他上個月的勞動產(chǎn)品轉(zhuǎn)化的貨幣來支付的。當然，資本家依靠原始積累成為貨幣所有者的情況是可能的。然而，資本主義生產(chǎn)過程的連續(xù)進行，卻使最初的預付資本發(fā)生了變化。假設，資本家預付1000萬元資本，每年創(chuàng)造剩余價值200萬元，這200萬元剩余價值都被資本家消費掉，同一過程重復5年以后,所消費的剩余價值量等于原預付資本價值1000萬元。如果資本家不是剝削工人，那1000萬元的預付資本在 5年后就全部消費掉了。但是，資本家仍然持有1000萬元的資本價值，它只是代表過去5年無償占有剩余價值的總額。所以,不僅預付的可變資本是工人自己創(chuàng)造的，而且整個預付資本都是由工人創(chuàng)造的剩余價值構成的。

資本家為了使預付資本的價值增殖，必須使預付資本不斷地周轉(zhuǎn)，而預付資本的總周轉(zhuǎn)，是它的不同組成部分的平均周轉(zhuǎn)（見資本周轉(zhuǎn)）。預付資本在一年中的周轉(zhuǎn)次數(shù)，就是用固定資本和流動資本周轉(zhuǎn)的價值總額，除以預付資本的總額所得的商數(shù)。所以，固定資本和流動資本的周轉(zhuǎn)速度的不同，以及固定資本和流動資本在生產(chǎn)資本中所占的比例不同，決定了預付資本總周轉(zhuǎn)的速度。由于流動資本比固定資本的周轉(zhuǎn)速度快,因此,流動資本在生產(chǎn)資本中所占的比例愈大，預付資本的總周轉(zhuǎn)速度也愈快。流動資本中的可變資本即使其數(shù)量在不同資本家中相同，如果它在一年中周轉(zhuǎn)的次數(shù)多，周轉(zhuǎn)速度快，就可以剝削到更多的剩余價值，從而，這個資本家可以更多地實現(xiàn)預付資本價值的增殖。

預付資本的數(shù)量，取決于一定生產(chǎn)規(guī)模的總周轉(zhuǎn)時間，以及構成周轉(zhuǎn)時間的生產(chǎn)時間和流通時間之間的比例。當生產(chǎn)規(guī)模不變、價格不變時，生產(chǎn)時間和流通時間愈長，資本的周轉(zhuǎn)時間也愈長，在資本家手中處于貨幣資本形態(tài)的預付資本數(shù)量也就愈多。因此，資本家為了減少預付資本，總是力圖加快資本的周轉(zhuǎn)。