授信期限是指企業(yè)允許客戶從購貨到支付貨款的時(shí)間間隔。企業(yè)產(chǎn)品銷售量與授信期限之間存在著一定的依存關(guān)系，確定授信期限是信用管理的重要環(huán)節(jié)，確定授信期限的目的是讓企業(yè)獲得更多的利潤。

授信期限通過兩個(gè)方面對企業(yè)的盈利能力產(chǎn)生影響：一是授信期限會影響企業(yè)的成本，信用期限越長，企業(yè)背負(fù)的成本越大；二是授信期限影響企業(yè)在市場上的競爭力，企業(yè)給予的信用期限越長，客戶購買商品時(shí)所支付的代價(jià)就越低，產(chǎn)品在商場上就越有競爭力，企業(yè)獲得的市場份額就會越大。因此，最佳授信期限取決于這兩者的平衡。

確定適宜的授信期限是企業(yè)制定信用政策時(shí)首先要解決的問題，它是通過對不同信用銷售方案進(jìn)行分析和計(jì)算所得出的結(jié)果。較長的授信期限意味著給客戶更優(yōu)越的信用條件和使DSO變長，自然會刺激客戶的購買熱情，吸引更多的客戶，實(shí)現(xiàn)更高的銷售額。在應(yīng)收賬款發(fā)生水平增高的同時(shí)，既給企業(yè)帶來了擴(kuò)大市場份額和增加銷售額的好處，也給企業(yè)帶來了風(fēng)險(xiǎn)。相反，較短的授信期限雖然減少了持有應(yīng)收賬款的相關(guān)成本，但直接影響到企業(yè)的信用銷售規(guī)模，增加了庫存壓力。長此以往，如果競爭對手的授信期限比較靈活而且信用管理水平較高，可能使本企業(yè)在市場上失利。合理的授信期限應(yīng)當(dāng)著眼于使企業(yè)的總收益達(dá)到最大，從理論上說，其最低限度應(yīng)該保持損益平衡。

在確定授信期限時(shí)要考慮的因素有企業(yè)的市場份額、企業(yè)從其上游企業(yè)得到的授信期限、資金融通的便利性和成本大小、行業(yè)慣例、市場特征、利潤率、市場競爭壓力、受信方擁有貨物的時(shí)間、客戶的財(cái)務(wù)狀況和提供付款期間的風(fēng)險(xiǎn)、季節(jié)因素和促銷手段等。在實(shí)際中，行業(yè)慣例、市場競爭壓力和受信方擁有貨物的時(shí)間是主要的考慮因素：

1．行業(yè)慣例

在實(shí)際工作中，授信期限的確定應(yīng)該在參考行業(yè)慣例的基礎(chǔ)上，通過數(shù)學(xué)方法確定。例如，可采用邊際分析法或凈現(xiàn)值流量法比較科學(xué)地確定企業(yè)授予客戶多長的授信期限。邊際分析法的基本思路是：以本企業(yè)上一年度的授信期限、本行業(yè)的平均授信期限、授信期限的定值假設(shè)為基礎(chǔ)，做出適當(dāng)延長或縮短授信期限的不同方案，分別計(jì)算出各方案較基準(zhǔn)授信期限的邊際成本和邊際收益。在邊際收益大于邊際成本的原則下，選擇邊際收益最高的方案中所設(shè)定的授信期限作為授信期限的最佳候選，待信用政策中的其他因素確定后，再決定取舍。

2．市場競爭壓力

授信期限太長，對企業(yè)有不利影響，但如果競爭對手提供的授信期限長，為了贏得競爭，企業(yè)也不得不提供較長的授信期限。通常說來，信用銷售企業(yè)所在行業(yè)的競爭越激烈，給予客戶的授信期限就會越長。

3．受信方擁有貨物的時(shí)間

在市場上，信用銷售客戶有兩類，一類是貨物的最終用戶，一類是批發(fā)商。授信期限不能超過信用銷售客戶自己消耗貨物的時(shí)間，也不允許延長授信期限到貨物銷售之后。在正常情況下，授信期限要短于上述期限，否則企業(yè)可以選擇其他客戶進(jìn)行銷售以獲得更快的資金周轉(zhuǎn)。而對于季節(jié)性行業(yè)，其淡季處理貨物的時(shí)間要長一些，所以此時(shí)的授信期限也會長于旺季的授信期限。