指標體系是指根據(jù)不同研究目的的要求和研究對象的特征，把客觀上存在聯(lián)系的、說明經(jīng)濟、社會現(xiàn)象性質(zhì)的若干個指標，科學(xué)地加以分類和組合形成的統(tǒng)計指標體系。

　　第一，目的性。任何指標體系都是為實現(xiàn)一定的目的而加以設(shè)計的。指標體系的設(shè)計應(yīng)服從于這種目的，并為這種目的服務(wù)。指標體系的設(shè)計目的是指標體系存在的前提和基礎(chǔ)，沒有設(shè)計目的的指標體系是沒有存在的必要的。因此在設(shè)計指標體系時，必須明確指標體系的設(shè)計目的，否則就難以設(shè)計出指標體系。

　　第二，理論性。指標體系的設(shè)計是建立在一定的理論和指導(dǎo)思想基礎(chǔ)之上的。建立指標體系的理論和指導(dǎo)思想對指標體系的建立起著至關(guān)重要的作用。用于建立指標體系的理論及其指導(dǎo)思想決定著指標的選取及指標體系的有機構(gòu)成。所以，在不同的理論指導(dǎo)下，所設(shè)計的指標體系是不同的。

　　第三，科學(xué)性。指標體系是用來描述社會經(jīng)濟現(xiàn)象的?？陀^上要求指標體系必須能夠真實地反映客觀實際情況，符合已被實踐證明了的科學(xué)理論。科學(xué)性是指標體系存在的前提和基礎(chǔ)。在設(shè)計指標體系時，必須從實際情況出發(fā)，所設(shè)計的指標應(yīng)能夠真實地反映客觀實際情況，同時所設(shè)計的指標應(yīng)符合科學(xué)理論。

　　第四，系統(tǒng)性。指標體系是由反映社會經(jīng)濟現(xiàn)象的不同指標構(gòu)成的有機整體。這個有機整體應(yīng)具有鮮明的層次性和緊密的內(nèi)在聯(lián)系。構(gòu)造指標體系的過程實質(zhì)上就是將總目標進行層層分解的過程。即將總目標按層次分解，分解過程從粗到細、從宏觀和微觀、從一般到具體。根據(jù)需要可以將總目標分解為若干層次。即指標體系可以由若干層次的指標構(gòu)成。指標體系同一層次內(nèi)不同指標之間的關(guān)系是一種并列關(guān)系；下一層次指標與其相鄰的上一層次指標之間存在著直接隸屬關(guān)系。下一層次的指標實質(zhì)上是對上一層次指標的進一步說明與解釋。不相鄰的兩個層次的指標之間不存在直接的隸屬關(guān)系，而是一種間接的隸屬關(guān)系，并且隸屬程度有強有弱。縱觀指標體系，猶如具有不同節(jié)點的多條并列指標鏈將總目標與最終指標(最末一層指標)有機地結(jié)合起來，形成一個環(huán)環(huán)相連的系統(tǒng)，任何指標都不能游離于這個系統(tǒng)之外。

　　指標體系按其表現(xiàn)形式可以分為以下三種：

　　第一種，單層指標體系

　　所謂單層指標體系是指：除總目標外的指標層只有一層。即最終指標直接隸屬于總目標，直接對總目標加以說明和解釋。單層指標體系是所有指標體系中最簡單的一種。一般適用于較簡單的社會經(jīng)濟現(xiàn)象問題。單層指標體系的一般形式如下圖；

　　第二種，樹形多層指標體系

　　樹形多層指標體系是指：除總目標之外，指標體系至少含有兩個不同的指標層。同一層次的不同指標之間是一種并列的關(guān)系。下一層次的任一指標只隸屬于與之相鄰的上一層指標中的一個指標。整個指標體系呈現(xiàn)出明顯的樹形結(jié)構(gòu)。樹形指標體系所含指標層數(shù)的多少，一般應(yīng)由所研究的問題的復(fù)雜性來決定。樹形指標體系的一般形式如下圖。

　　第三種，非樹形多層指標體系

　　非樹形多層指標體系是指標體系中相對較為復(fù)雜的一種，也是最貼近實際情況的一種。所謂非樹形多層指標體系是指：指標體系中除總目標外，至少包含兩個指標層，同一指標層中的不同指標之間存在并列關(guān)系，彼此之間不存在隸屬關(guān)系；在相鄰的兩個指標層中，下一層中的某一指標可以同時隸屬于上一層中的多個指標。非樹形多層指標體系與樹形多層指標體系的區(qū)別也就在于此。非樹形多層指標體系的一般形式如下圖：