國(guó)際服務(wù)貿(mào)易是指國(guó)際間服務(wù)的輸入和輸出的一種貿(mào)易方式。貿(mào)易一方向另一方提供服務(wù)并獲得收入的過(guò)程稱(chēng)為服務(wù)出口或服務(wù)輸出，購(gòu)買(mǎi)他人服務(wù)的一方稱(chēng)為服務(wù)進(jìn)口或服務(wù)輸入。國(guó)際貿(mào)易狹義的概念是指?jìng)鹘y(tǒng)的為國(guó)際貨物貿(mào)易服務(wù)的運(yùn)輸、保險(xiǎn)、金融以及旅游等無(wú)形貿(mào)易。而廣義的概念還包括現(xiàn)代發(fā)展起來(lái)的、除了與貨物貿(mào)易有關(guān)的服務(wù)以外的新的貿(mào)易活動(dòng)，如承包勞務(wù)、衛(wèi)星傳送和傳播等。

國(guó)際服務(wù)貿(mào)易發(fā)展的歷史結(jié)構(gòu)是同國(guó)際服務(wù)貿(mào)易發(fā)展的邏輯結(jié)構(gòu)相統(tǒng)一的。換句話(huà)說(shuō)，國(guó)際經(jīng)濟(jì)關(guān)系發(fā)展的歷史形態(tài)是先有商品貿(mào)易，后有跨國(guó)投資，再有服務(wù)貿(mào)易的。而國(guó)際商品貿(mào)易以及國(guó)際投資在邏輯上是國(guó)際服務(wù)貿(mào)易形成的前提。

20 世紀(jì) 70 年代以前，國(guó)際服務(wù)貿(mào)易在世界經(jīng)貿(mào)關(guān)系中還不是一個(gè)引人注目的領(lǐng)域。關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定組織的多輪談判都還沒(méi)有考慮到要涉及這一議題。只是在這以后，國(guó)際服務(wù)貿(mào)易的發(fā)展?jié)摿椭匾圆砰_(kāi)始為人們所重視。我們這里所說(shuō)的當(dāng)代國(guó)際服務(wù)貿(mào)易實(shí)際就是指的國(guó)際服務(wù)貿(mào)易于這最近數(shù)十年的發(fā)展。

《服務(wù)貿(mào)易總協(xié)定》對(duì)服務(wù)貿(mào)易所下的定義代表多數(shù)專(zhuān)家的意見(jiàn)，該協(xié)定從貿(mào)易方式的角度，確定國(guó)際服務(wù)貿(mào)易具體是指涉及下列范圍的交易活動(dòng)：跨境提供、境外消費(fèi)、商業(yè)存在、自然人流動(dòng)。這些交易活動(dòng)的具體解釋是：

1、跨境提供（cross-border supply）。從一成員方境內(nèi)向另一成員方境內(nèi)提供服務(wù)，其中的“跨境”是指“服務(wù)”過(guò)境，通過(guò)電訊、郵電、計(jì)算機(jī)聯(lián)網(wǎng)等實(shí)現(xiàn)，至于人員和物資在現(xiàn)代科技環(huán)境下則一般無(wú)需過(guò)境。例如，國(guó)際金融中的電子清算與支付、國(guó)際電信服務(wù)、信息咨詢(xún)服務(wù)、衛(wèi)星影視服務(wù)等。

2、境外消費(fèi)(consumption abroad)。在一成員方境內(nèi)向另一成員方的服務(wù)消費(fèi)者提供服務(wù)。例如，本國(guó)病人到外國(guó)就醫(yī)、外國(guó)人到本國(guó)旅游、本國(guó)學(xué)生到外國(guó)留學(xué)等。

3、商業(yè)存在（commercial presence）。一成員方的服務(wù)提供者通過(guò)在另一成員方境內(nèi)的商業(yè)實(shí)體提供服務(wù)，它是4種服務(wù)提供方式中最主要的方式，也是服務(wù)貿(mào)易活動(dòng)中最主要的形式。它主要涉及市場(chǎng)準(zhǔn)入和直接投資，即允許一成員方的服務(wù)提供商在另一成員方境內(nèi)投資設(shè)立機(jī)構(gòu)并提供服務(wù)，包括投資設(shè)立合資、合作和獨(dú)資企業(yè)，該機(jī)構(gòu)的服務(wù)人員既可以從提供商母國(guó)帶來(lái)，也可以從東道國(guó)雇傭。例如，外國(guó)公司到中國(guó)來(lái)開(kāi)酒店、建零售商店和開(kāi)辦律師事務(wù)所等。

4、自然人流動(dòng)（movement of natural persons）。一成員方的服務(wù)提供者通過(guò)自然人的實(shí)體在另一成員方境內(nèi)的商業(yè)現(xiàn)場(chǎng)提供服務(wù)。進(jìn)口方允許個(gè)人入境來(lái)本國(guó)提供服務(wù)。例如，外國(guó)教授、工程師或醫(yī)生來(lái)本國(guó)從事個(gè)體服務(wù)。