國際多式聯(lián)運合同是指多式聯(lián)運經營人憑以收取運費、負責完成或組織完成國際多式聯(lián)運的合同。該合同由多式聯(lián)運經營人與發(fā)貨人協(xié)議訂立。

國際多式聯(lián)運合同具有如下特點：

(1)多式聯(lián)運合同是雙方合同，合同雙方均負有義務和享有權利。

(2)多式聯(lián)運合同是有償合同。

(3)多式聯(lián)運合同是不要式的合同。盡管可用多式聯(lián)運提單證明，但提單不是運輸合同，沒有具體體現(xiàn)形式。

(4)多式聯(lián)運合同有約束第三者的性質，收貨人不參加合同訂立，但可直接獲得合同規(guī)定的利益并自動受合同約束。

(5)多式聯(lián)運合同有時包括接受委托、提供服務等內容，這些內容由雙方議定。

一般來講，國際多式聯(lián)運合同應具備以下條件。

(1)必須是對貨物的運輸，而且是國際間的貨物運輸。

(2)在全程運輸中要使用兩種或兩種以上運輸方式，而且是這些運輸方式的連續(xù)運輸。

(3)多式聯(lián)運經營人應具有接收貨物、保管貨物和完成或組織完成運輸及有關服務的責任。

(4)該合同應是承攬、有償和非要式的合同。

國際多式聯(lián)運合同是處于平等法律地位的國際多式聯(lián)運經營人與發(fā)貨人雙方的民事法律行為，只有在雙方表示一致時才能成立。與其他合同一樣，多式聯(lián)運合同是雙方的協(xié)議，其訂立過程是雙方協(xié)商的過程。

國際多式聯(lián)運經營人為了攬取貨物運輸，要對自己的企業(yè)(包括辦理機構地點等)、經營范圍(包括聯(lián)運線路、交接貨物地域范圍、運價、雙方責任、權利、義務)等做廣告宣傳，并用運價本、提單條款等形式公開說明。發(fā)貨人或其代理人向經營多式聯(lián)運的公司或其營業(yè)所或代理機構申請貨物運輸時，通常要提出貨物(一般是集裝箱貨物)運輸申請(或填寫訂艙單)，說明貨物的品種、數(shù)量、起運地、目的地、運輸期限要求等內容，多式聯(lián)運經營人根據(jù)發(fā)貨人申請的內容，結合自己的營運路線、所能使用的運輸工具及其班期等情況，決定是否接受托運。如果認為可以接受，則在雙方商定運費支付形式、貨物交接方式、形態(tài)、時間、集裝箱提取地點、時間等情況后，由多式聯(lián)運經營人在交給發(fā)貨人(或代理人)的場站收據(jù)的副本聯(lián)上簽章，以證明接受委托。這時多式聯(lián)運合同即告成立，發(fā)貨人與經營人的合同關系已確定并開始執(zhí)行。