國家主權(quán)信用評級是指評級機構(gòu)依照一定的程序和方法對主權(quán)機構(gòu)（通常是主權(quán)國家）的政治、經(jīng)濟和信用等級進行評定，并用一定的符號來表示評級結(jié)果。

信用評級機構(gòu)進行的國家主權(quán)信用評級實質(zhì)就是對中央政府作為債務(wù)人履行償債責任的信用意愿與信用能力的一種判斷。作為中央政府對本國之外的債權(quán)人形成的債務(wù)，一般由債權(quán)人所在國家的信用評級機構(gòu)進行國家主權(quán)信用評級。

國際上流行國家主權(quán)評級，體現(xiàn)一國償債意愿和能力，主權(quán)評級內(nèi)容很廣，除了要對一個國家國內(nèi)生產(chǎn)總值增長趨勢、對外貿(mào)易、國際收支情況、外匯儲備、外債總量及結(jié)構(gòu)、財政收支、政策實施等影響國家償還能力的因素進行分析外，還要對金融體制改革、國企改革、社會保障體制改革所造成的財政負擔進行分析，最后進行評級。根據(jù)國際慣例，國家主權(quán)等級列為該國境內(nèi)單位發(fā)行外幣債券的評級上限，不得超過國家主權(quán)等級。

國家主權(quán)信用評級具體涉及的主權(quán)評級有：長、短期外幣債國家上限評級，長、短期外幣銀行存款國家上限評級。鑒于外幣轉(zhuǎn)移風險及國家系統(tǒng)風險，國家上限評級代表了外幣債務(wù)發(fā)行人所能得到的最高評級。另外還涉及政府外幣及本幣長期債券評級。主權(quán)信用評級一般從高到低分為AAA，AA，A，BBB，BB，B，CCC，CC，C。AA級至CCC級可用+號和-號，分別表示強弱。

例如，在確定或調(diào)整主權(quán)信用評級及評級前景時，穆迪一般主要考察該國的宏觀經(jīng)濟狀況及前景以及財政狀況及貨幣政策。其中中央政府的債務(wù)負擔(主要指外債)及償債能力是主要的考察指標，但一國的經(jīng)濟增長前景對主權(quán)評級來講則顯得更為重要。穆迪2004年8月對美國主權(quán)信用年度報告中的觀點是盡管美國政府債務(wù)及支出加大，美國主權(quán)評級AAA反映了其經(jīng)濟前景穩(wěn)定及美元的統(tǒng)治地位。相信盡管未來幾年美國經(jīng)常帳赤字仍將維持，但政府的債務(wù)水平相對于美國的經(jīng)濟規(guī)模而言仍將與AAA主權(quán)評級相稱。

宏觀經(jīng)濟指標中國際貿(mào)易收支、國際儲備、投資、失業(yè)率及通貨膨脹水平也是重要的評級依據(jù)。當然政府實施積極的經(jīng)濟改革將對評級產(chǎn)生支持，而利率及匯率等反映金融市場穩(wěn)定的指針也是評定主權(quán)評級的要素，因為通常利率大幅下降及匯率相對穩(wěn)定將有助于一國政府的債融資壓力減輕。另外，國家政局穩(wěn)定也是主權(quán)信用評級的重要基本因素。若政局不穩(wěn)，通常也會將主權(quán)評級及前景加以調(diào)整。

國家主權(quán)信用評級具有如下幾點需要注意的：(1)國家主權(quán)評級(或前景)的調(diào)升通常會同時使該國主要銀行的存款評級及國家大型或壟斷企業(yè)的評級(或前景)上調(diào)，但銀行的財務(wù)實力評級則不受主權(quán)評級的影響。(2)由中央政府擔保的公司債的信用評級(或前景)通常與國家主權(quán)評級(或前景)一致。(3)國家行業(yè)壟斷者寡頭的信用評級(或前景)與主權(quán)評級(或前景)高度相關(guān)。