國(guó)家主權(quán)信用評(píng)級(jí)是指評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)依照一定的程序和方法對(duì)主權(quán)機(jī)構(gòu)（通常是主權(quán)國(guó)家）的政治、經(jīng)濟(jì)和信用等級(jí)進(jìn)行評(píng)定，并用一定的符號(hào)來表示評(píng)級(jí)結(jié)果。

信用評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)進(jìn)行的國(guó)家主權(quán)信用評(píng)級(jí)實(shí)質(zhì)就是對(duì)中央政府作為債務(wù)人履行償債責(zé)任的信用意愿與信用能力的一種判斷。作為中央政府對(duì)本國(guó)之外的債權(quán)人形成的債務(wù)，一般由債權(quán)人所在國(guó)家的信用評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)進(jìn)行國(guó)家主權(quán)信用評(píng)級(jí)。

國(guó)際上流行國(guó)家主權(quán)評(píng)級(jí)，體現(xiàn)一國(guó)償債意愿和能力，主權(quán)評(píng)級(jí)內(nèi)容很廣，除了要對(duì)一個(gè)國(guó)家國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值增長(zhǎng)趨勢(shì)、對(duì)外貿(mào)易、國(guó)際收支情況、外匯儲(chǔ)備、外債總量及結(jié)構(gòu)、財(cái)政收支、政策實(shí)施等影響國(guó)家償還能力的因素進(jìn)行分析外，還要對(duì)金融體制改革、國(guó)企改革、社會(huì)保障體制改革所造成的財(cái)政負(fù)擔(dān)進(jìn)行分析，最后進(jìn)行評(píng)級(jí)。根據(jù)國(guó)際慣例，國(guó)家主權(quán)等級(jí)列為該國(guó)境內(nèi)單位發(fā)行外幣債券的評(píng)級(jí)上限，不得超過國(guó)家主權(quán)等級(jí)。

國(guó)家主權(quán)信用評(píng)級(jí)具體涉及的主權(quán)評(píng)級(jí)有：長(zhǎng)、短期外幣債國(guó)家上限評(píng)級(jí)，長(zhǎng)、短期外幣銀行存款國(guó)家上限評(píng)級(jí)。鑒于外幣轉(zhuǎn)移風(fēng)險(xiǎn)及國(guó)家系統(tǒng)風(fēng)險(xiǎn)，國(guó)家上限評(píng)級(jí)代表了外幣債務(wù)發(fā)行人所能得到的最高評(píng)級(jí)。另外還涉及政府外幣及本幣長(zhǎng)期債券評(píng)級(jí)。主權(quán)信用評(píng)級(jí)一般從高到低分為AAA，AA，A，BBB，BB，B，CCC，CC，C。AA級(jí)至CCC級(jí)可用+號(hào)和-號(hào)，分別表示強(qiáng)弱。

例如，在確定或調(diào)整主權(quán)信用評(píng)級(jí)及評(píng)級(jí)前景時(shí)，穆迪一般主要考察該國(guó)的宏觀經(jīng)濟(jì)狀況及前景以及財(cái)政狀況及貨幣政策。其中中央政府的債務(wù)負(fù)擔(dān)(主要指外債)及償債能力是主要的考察指標(biāo)，但一國(guó)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)前景對(duì)主權(quán)評(píng)級(jí)來講則顯得更為重要。穆迪2004年8月對(duì)美國(guó)主權(quán)信用年度報(bào)告中的觀點(diǎn)是盡管美國(guó)政府債務(wù)及支出加大，美國(guó)主權(quán)評(píng)級(jí)AAA反映了其經(jīng)濟(jì)前景穩(wěn)定及美元的統(tǒng)治地位。相信盡管未來幾年美國(guó)經(jīng)常帳赤字仍將維持，但政府的債務(wù)水平相對(duì)于美國(guó)的經(jīng)濟(jì)規(guī)模而言仍將與AAA主權(quán)評(píng)級(jí)相稱。

宏觀經(jīng)濟(jì)指標(biāo)中國(guó)際貿(mào)易收支、國(guó)際儲(chǔ)備、投資、失業(yè)率及通貨膨脹水平也是重要的評(píng)級(jí)依據(jù)。當(dāng)然政府實(shí)施積極的經(jīng)濟(jì)改革將對(duì)評(píng)級(jí)產(chǎn)生支持，而利率及匯率等反映金融市場(chǎng)穩(wěn)定的指針也是評(píng)定主權(quán)評(píng)級(jí)的要素，因?yàn)橥ǔ＠蚀蠓陆导皡R率相對(duì)穩(wěn)定將有助于一國(guó)政府的債融資壓力減輕。另外，國(guó)家政局穩(wěn)定也是主權(quán)信用評(píng)級(jí)的重要基本因素。若政局不穩(wěn)，通常也會(huì)將主權(quán)評(píng)級(jí)及前景加以調(diào)整。

國(guó)家主權(quán)信用評(píng)級(jí)具有如下幾點(diǎn)需要注意的：(1)國(guó)家主權(quán)評(píng)級(jí)(或前景)的調(diào)升通常會(huì)同時(shí)使該國(guó)主要銀行的存款評(píng)級(jí)及國(guó)家大型或壟斷企業(yè)的評(píng)級(jí)(或前景)上調(diào)，但銀行的財(cái)務(wù)實(shí)力評(píng)級(jí)則不受主權(quán)評(píng)級(jí)的影響。(2)由中央政府擔(dān)保的公司債的信用評(píng)級(jí)(或前景)通常與國(guó)家主權(quán)評(píng)級(jí)(或前景)一致。(3)國(guó)家行業(yè)壟斷者寡頭的信用評(píng)級(jí)(或前景)與主權(quán)評(píng)級(jí)(或前景)高度相關(guān)。