均衡發(fā)展理論主要認為經濟是有比例相互制約和支持發(fā)展的。新古典區(qū)域均衡發(fā)展理論是區(qū)域均衡理論的代表之一，是建立在自動平衡傾向的新古典假設基礎的。因為根據該理論，市場機制是一只“看不見的手”，人們普遍堅信，只要在完全市場競爭條件下，價格機制和競爭機制會促使社會資源的最優(yōu)配置。

這一理論是建立在一系列嚴格假設條件之上的。這些假設條件包括：（1）生產中有資本和勞動力兩種要素，并且可以相互替代；（2）完全的市場競爭模型；（3）生產要素可以自由流動，并且是無成本的；（4）區(qū)域規(guī)模報酬不變和技術條件一定；（5）發(fā)達地區(qū)資本密集度高，資本邊際收益率低；不發(fā)達地區(qū)勞動密集度高，工資低。

該理論認為，區(qū)域經濟增長取決于資本、勞動力和技術3個要素的投入狀況，而各個要素的報酬取決于其邊際生產力。在自由市場競爭機制下，生產要素為實現其最高邊際報酬率而流動。在市場經濟條件下，資本、勞動力與技術等生產要素的自由流動，將導致區(qū)域發(fā)展的均衡。因此，盡管各區(qū)域存在著要素稟賦和發(fā)展程度的差異，由于勞動力總是從低工資的欠發(fā)達地區(qū)向高工資的發(fā)達地區(qū)流動，以取得更多的勞動報酬。同理，資本從高工資的發(fā)達地區(qū)向低工資的欠發(fā)達地區(qū)流動，以取得更多的資本收益。要素的自由流動，最后將導致各要素收益平均化，從而達到各地區(qū)經濟平衡增長的結果。

1. 賴賓斯坦的臨界最小努力命題論。主張發(fā)展中國家應努力使經濟達到一定水平，沖破低水平均衡狀態(tài)，以取得長期的持續(xù)增長。不發(fā)達經濟中，人均收入提高或下降的刺激力量并存，如果經濟發(fā)展的努力達不到一定水平，提高人均收入的刺激小于臨界規(guī)模，那就不能克服發(fā)展障礙，沖破低水平均衡狀態(tài)。為使一國經濟取得長期持續(xù)增長，就必須在一定時期受到大于臨界最小規(guī)模的增長刺激。

2. 納爾森的低水平陷阱理論：以馬爾薩斯理論為基礎，說明發(fā)展中國家存在低水平人均收入反復輪回的現象。不發(fā)達經濟的痼疾表現為人均實際收入處于僅夠糊口或接近于維持生命的低水平均衡狀態(tài)；很低的居民收入使儲蓄和投資受到極大局限；如果以增大國民收入來提高儲蓄和投資，又通常導致人口增長，從而又將人均收入推回到低水平均衡狀態(tài)中，這是不發(fā)達經濟難以逾越的一個陷阱。在外界條件不變的情況下，要走出陷阱，就必須使人均收入增長率超過人口增長率。

3. 羅森斯坦·羅丹的大推進理論。主張發(fā)展中國家在投資上以一定的速度和規(guī)模持續(xù)作用于各產業(yè)，從而沖破其發(fā)展的瓶頸。此論在發(fā)展中國家較有市場，原因在于它的三個“不可分性”的理論基礎即社會分攤資本的不可分性、需求的不可分性、儲蓄供給的不可分性以及外部經濟效果具有更能說服人的證據。

4. 納克斯的貧困惡性循環(huán)理論和納克斯的平衡增長理論。資本缺乏是阻礙不發(fā)達國家經濟增長和發(fā)展的關鍵因素，是由投資誘力不足和儲蓄能力太弱造成的，而這兩個問題的產生又是由于資本供給和需求兩方面都存在惡性循環(huán)：但貧困惡性循環(huán)并非一成不變，平衡增長可以擺脫惡性循環(huán)，是擴大市場容量和造成投資誘力的一種必須的方法。

上述理論應用在區(qū)域經濟中就形成了區(qū)域均衡發(fā)展理論，它不僅強調部門或產業(yè)間的平衡發(fā)展、同步發(fā)展，而且強調區(qū)域間或區(qū)域內部的平衡（同步）發(fā)展，即空間的均衡化。認為隨著生產要素的區(qū)際流動，各區(qū)域的經濟發(fā)展水平將趨于收斂（平衡），因此主張在區(qū)域內均衡布局生產力，空間上均衡投資，各產業(yè)均衡發(fā)展，齊頭并進，最終實現區(qū)域經濟的均衡發(fā)展。

均衡發(fā)展理論的缺陷之一在于忽略了一個基本的事實，即對于一般區(qū)域特別是不發(fā)達區(qū)域來說，不可能具備推動所有產業(yè)和區(qū)域均衡發(fā)展的資本和其他資源，在經濟發(fā)展初期很難做到均衡發(fā)展。缺陷之二，忽略了規(guī)模效應和技術進步因素，似乎完全競爭市場中的供求關系就能決定勞動和資本的流動，就能決定工資報酬率和資本收益率的高低。但事實上，市場力量的作用通常趨向增加而不是減少區(qū)域差異。發(fā)達區(qū)域由于具有更好的基礎設施、服務和更大的市場，必然對資本和勞動具有更強的吸引力，從而產生極化效應，形成規(guī)模經濟，雖然也有發(fā)達區(qū)域向周圍區(qū)域的擴展效應，但在完全市場中，極化效應往往超過擴展效應，使區(qū)際差異加大。另外，技術條件不同也會使資本收益率大不相同，此時的資本要素流動會造成不發(fā)達區(qū)域資本要素更加稀缺，經濟發(fā)展更加困難。

區(qū)域均衡發(fā)展理論顯然是從理性觀念出發(fā)，采用靜態(tài)分析方法，把問題過分簡單化了，與發(fā)展中國家的客觀現實距離太大，無法解釋現實的經濟增長過程，無法為區(qū)域發(fā)展問題找到出路。在經濟發(fā)展的初級階段，非均衡發(fā)展理論對發(fā)展中國家更有合理性和現實指導意義

新古典主義區(qū)域均衡發(fā)展理論提出以后，在一些欠發(fā)達國家和地區(qū)的區(qū)域開發(fā)中，受到了一定程度的重視；對工業(yè)化過程中片面強調工業(yè)化，忽視地區(qū)之間、部門之間的均衡協(xié)調發(fā)展的傾向有所影響；強調均衡的、大規(guī)模投資和有效配置稀缺資源的重要性以及市場機制的局限性，實行宏觀經濟計劃的必要性，為欠發(fā)達國家和地區(qū)的工業(yè)化和區(qū)域開發(fā)提供了一種理論模式，產生了一些積極的作用。

該理論構建了一個龐大而嚴格的邏輯體系結構，認為經濟發(fā)展動力來源于“報酬遞減”、“比較優(yōu)勢”等，然而該理論是建立在一系列與現實相去甚遠的假設條件之上的。不但把技術進步視作外生因素，沒有納入其分析框架之中，而且丟掉了區(qū)域（空間）的一個重要特征，即克服空間距離會發(fā)生運輸費用。所有這一切，都與新古典主義所講的前提條件相抵觸。