初稅畝(公元前594年)是魯國實(shí)行的以實(shí)物地租代替勞役地租的一項(xiàng)改革，它是承認(rèn)私有土地合法化的開始?！爱€”，指井田制下農(nóng)民的份地，即所謂私田，與公田（或稱“籍”）即領(lǐng)主自營地對(duì)稱。稅畝以前是“籍而不稅”，即實(shí)行助耕公田的勞役地租制，領(lǐng)主從農(nóng)民剝削來的谷物（不包括徭役雜斂）限于籍田的收獲。由于農(nóng)民勤于私田，怠于公作，導(dǎo)致西周晚年以來私田生產(chǎn)的發(fā)展和公田生產(chǎn)的衰落，貴族領(lǐng)主不得不廢棄公田力役制，轉(zhuǎn)而向農(nóng)民征收私田生產(chǎn)物，即所謂“去公田”、“履畝而稅”。春秋初年齊國實(shí)行“相地衰征”，性質(zhì)與初稅畝相似。這是春秋時(shí)各國的普遍趨勢。稅畝制在實(shí)行中逐漸形成什一的稅率。春秋時(shí)代的稅是井田制下受田農(nóng)民向作為土地所有者的貴族領(lǐng)主繳納的，屬于實(shí)物地租性質(zhì)。稅畝制的實(shí)行沒有廢除井田制。但為農(nóng)民獨(dú)立經(jīng)濟(jì)的發(fā)展及其份地的私有化創(chuàng)造了重要條件，從而促進(jìn)了封建領(lǐng)主制向封建地主制的過渡。

　　“初稅畝”從字面上解釋，初，為開始的意思；稅畝是按土地畝數(shù)對(duì)土地征稅，具體方法是：“公田之法，十足其一；今又履其余畝，復(fù)十取一?！睂?duì)公田征收其收成的十分之一作為稅賦，對(duì)公田之外的份田、私田同樣根據(jù)其實(shí)際畝數(shù)，收取收成的十分之一作為賦稅。這種按耕地的實(shí)際畝數(shù)收取實(shí)物賦稅的做法與“桓管改革”中的“均田分力”、“相地衰征”有很大的相似之處，但也有一定的區(qū)別?！盎腹芨母铩焙蟮摹熬锓至Α迸c“相地衰征”政策仍是建立在土地國有的基礎(chǔ)之上的，而魯國初稅畝的實(shí)施等于承認(rèn)了土地的私有。桓管改革后的農(nóng)業(yè)稅收征收的前提是農(nóng)戶租用了屬于國家的土地，稅收還帶有“地租”的性質(zhì)；而初稅畝則是在認(rèn)可了土地私有的前提下，憑借國家政治權(quán)力向土地所有者征收的稅賦。也就是說，初稅畝更接近于現(xiàn)代的稅收。所以大多數(shù)研究者傾向于把魯國的初稅畝作為我國農(nóng)業(yè)稅征收的起點(diǎn)。

　　對(duì)初稅畝的性質(zhì)，學(xué)術(shù)界認(rèn)識(shí)很不一致。主張西周是奴隸社會(huì)的一些人認(rèn)為：公田就是井田，是國家封賜給下級(jí)奴隸主的；下級(jí)奴隸主又利用奴隸在井田外開墾私田，以至后者超過了前者。初稅畝就是在這種情況下承認(rèn)私田的合法性而與公田一律取稅，它標(biāo)志著井田制的廢除，土地私有制的確立和封建制對(duì)奴隸制的取代。主張西周是封建社會(huì)的人認(rèn)為初稅畝是實(shí)物地租代替勞役地租，但對(duì)其實(shí)行的意義又估計(jì)不同。有人認(rèn)為它反映了農(nóng)民土地私有權(quán)的建立，是封建地主制代替封建領(lǐng)主的標(biāo)志。

　　春秋戰(zhàn)國時(shí)期，以“初稅畝”為代表的履畝而稅制度的實(shí)施．具有重大的意義和較好的效果。

　　第一，促進(jìn)了我國農(nóng)業(yè)稅制的進(jìn)步和發(fā)展。馬克思指出：人類社會(huì)的發(fā)展依次經(jīng)歷五個(gè)階段，即原始社會(huì)、奴隸社會(huì)、封建社會(huì)、資本主義社會(huì)與共產(chǎn)主義社會(huì)，與之相適應(yīng)的農(nóng)業(yè)稅制也經(jīng)歷了勞役地租、實(shí)物地租和貨幣地租。勞役地租是最原始落后的，“初稅畝”的實(shí)施使中國地租形態(tài)從勞役形態(tài)發(fā)展到實(shí)物形態(tài)，無疑是一個(gè)進(jìn)步，在中國農(nóng)業(yè)稅制發(fā)展史上有著重大的意義 而且，以“初稅畝”為代表的實(shí)物地租，又促進(jìn)了中國由領(lǐng)主制經(jīng)濟(jì)向地主制經(jīng)濟(jì)的過渡，促進(jìn)了中國封建社會(huì)的建立和鞏固。正是從這個(gè)意義上，人們把“初稅畝”視為領(lǐng)主制經(jīng)濟(jì)過渡到地主制經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，中國封建社會(huì)開始的標(biāo)志。

　　第二，解放和發(fā)展了生產(chǎn)力 實(shí)行“初稅畝”后，農(nóng)民有了自己的私有經(jīng)濟(jì)，從人身奴役下解放出來，可以自由地從事生產(chǎn)活動(dòng)，農(nóng)民只要交納一定數(shù)量的谷粟就行了。這種新的生產(chǎn)關(guān)系，能夠使農(nóng)民充分發(fā)揮自己的勞動(dòng)積極性，生產(chǎn)力得到極大的解放和發(fā)展。因此，春秋戰(zhàn)國時(shí)期的生產(chǎn)力比奴隸制社會(huì)明顯提高。如鐵農(nóng)具種類繁多，廣泛使用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，牛耕日益普遍起來；農(nóng)業(yè)畝產(chǎn)量大為提高，秦國的畝產(chǎn)量為2石左右，鄭國畝產(chǎn)達(dá)到6石，這是以前少有的；農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)進(jìn)一步得到發(fā)展，在利用農(nóng)時(shí)，辨別土壤，合理施肥等方面都獲得了豐富的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)。

　　第三，促進(jìn)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。由于勞動(dòng)生產(chǎn)者從勞役地租中解放出來，生產(chǎn)力有了明顯的提高，從而促進(jìn)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繁榮。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)中，大規(guī)模的水利工程星羅棋布，如秦國所修筑的都江堰灌溉系統(tǒng)，使成都平原成為“天府之國”。在關(guān)中修建的鄭國渠，灌溉農(nóng)田四百多萬畝，使這一地區(qū)出現(xiàn)了旱澇保收的八百里秦川。在農(nóng)業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)上，手工業(yè)和工商業(yè)也比以前有了進(jìn)一步的發(fā)展。到戰(zhàn)國時(shí)．“千丈之城，萬家之邑相望”，社會(huì)經(jīng)濟(jì)空前繁榮。

　　第四，國家財(cái)政實(shí)力得到增強(qiáng)。春秋戰(zhàn)國實(shí)行履畝而稅制度后，為封建國家創(chuàng)造了牢固的財(cái)政基礎(chǔ)和充足的稅收來源，極大地增強(qiáng)了國家的財(cái)政實(shí)力。如齊國和魯國，自從實(shí)行“相地而衰征”和“初稅畝”以后，很快成為東方兩大強(qiáng)國。秦國實(shí)行“初租禾”和商鞅改革之后，“秦富天下十倍”。從此，擺脫了原來弱小貧窮的面貌 成為統(tǒng)一六國的霸主。

　　但是，有的學(xué)者認(rèn)為履畝而稅的稅率都比以前什一而稅有所加重，其實(shí)并不盡然。杜預(yù)《春秋經(jīng)傳集解》日：“公田之法，十取其一，今又履其余畝，復(fù)十收其一”，即十分之二。這種解釋有誤，應(yīng)該說公田、私田皆按什一之稅而征收?！稘h書·食貨志》載董仲舒說秦“田租口賦，鹽鐵之利，二十倍于古”。這里并不是單指田租，還包括口賦、鹽鐵專賣等，二十倍于古應(yīng)該指秦國的財(cái)政總收入?！蹲髠鳌份d齊國昭公三年(前538年)，“民叁其力，二入于公，而衣食其一”。說明齊國農(nóng)民要把收獲的三分之二上繳國家，稅率超過什六之上了。雖然在稅率問題上學(xué)者看法不一，但春秋戰(zhàn)國時(shí)田賦的稅率有比以前提高的苗頭，只是由于當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力的提高，畝產(chǎn)量的增加，農(nóng)民負(fù)擔(dān)問題還沒有暴露出來。