史蒂芬·柯維（Stephen R.Covey）在《高效人士的七個習慣》（The 7 habits of Highly Effective People）中提到的第二個習慣是“以終為始”（Begin with the end in mind）。以終為始，這個習慣講的是：先在腦海里醞釀，然后進行實質創(chuàng)造，換句話說，就是想清楚了目標，然后努力實現(xiàn)之。以終為始的習慣可適用于各個不同的生活層面，而最基本的目的還是人生的最終期許。從上述的實驗中，可以發(fā)掘人們心底最根深蒂固的價值觀，間接觸及影響圈的核心部分。從此時此刻起，一舉一動，一切價值標準，都必須以人生的最終愿景為依歸；也就是由個人最重視的期許或價值來決定一切。我們應該時時刻刻把人生使命謹記在心，每一天都要朝此邁進，不敢有絲毫違背。

確認使命也意味著，著手做任何一件事前，先認清方向。這樣不但可對目前所處的狀況了解得更透徹，在追求目標的過程中，也不致誤入岐途，白費工夫。

人生旅途，岔路很多，一不小心就會走冤枉路。許多人拼命埋頭苦干，卻不知所為何來，到頭來仍然發(fā)現(xiàn)追求成功的階梯搭錯了墻，為時已晚。因此，人們也許很忙碌，卻不見得有意義。

太多人成功之后，反而感到空虛；得到名利之后，卻發(fā)現(xiàn)犧牲了更可貴的事物。上自達官顯貴、富豪巨賈，下至平頭小民、凡夫俗子，無人不在追求更多的財富或更高的事業(yè)地位與聲譽，可是名利往往蒙蔽良知，成功每每須付出昂貴的代價。因此，我們務必掌握真正重要的愿景，然后勇往直前堅持到底，使生活充滿意義。

蓋棺論定時，你希望獲得的評價，才是你心目中真正渴望的目標。從這個角度看，名利、成就等等不免顯得微不足道。

有這么一則小故事：喪禮上有人問死者的朋友：“他留下多少遺產?”對方答：“他什么也沒帶走?！?

“以終為始”是以所有事物都經過兩次創(chuàng)造的原則為基礎的。所有事物都有心智的即第一次的創(chuàng)造(mental /first creation)和實際的即第二次的創(chuàng)造(physical/second creation)。我們做任何事都是先在心中構思，然后付諸實現(xiàn)。正因如此，認定使命才顯得如此重要。

以建筑為例，在拿起工具建造之前，必須先有詳盡的設計圖；而繪出設計圖之前，須先在腦海中構思每一細節(jié)。有了設計圖，然后有施工計劃，這樣按部就班，才能完成建筑。假使設計稍有缺失，彌補起來，可能就事倍功半。設計藍圖代表愿景，整個建筑過程均以它為準繩，因此寧可事先追求盡善盡美，以免亡羊補牢。

創(chuàng)辦企業(yè)也是同樣道理。要想經營成功，必須先確定產品或服務可達到的營運目標，然后綜合資金、研究發(fā)展、生產作業(yè)、行銷、人事、廠房設備等方面資源，朝愿景努力前進。許多企業(yè)都敗在事先規(guī)劃不周，以致資金不足，或對市場認識不清。

教養(yǎng)子女也要有使命。想調教出既懂事又有責任感的子女，日常與子女相處時，就得謹守這個使命，不可做出相違背的舉動。

先構思而后行動的原則適用范圍極廣。比方出門旅行，要先決定目的地與路線；上臺演講，應先預備講稿；做衣服，要先設計款式。明白這個道理，把訂定使命看得與行為本身同樣重要，影響圈就會日漸擴大。

不過，“使命”不見得都是有意識的產物。有些人自我意識薄弱，只知遵循家庭、社會或環(huán)境所賦予的使命前進。這類使命多半出于個人主觀好惡，不符合客觀原則。它之所以被接受，乃由于有些人依賴心過重，深怕不順從別人的要求便會失去愛，因而必須靠別人來肯定自我價值。

“以終為始”是以自我領導的原則為基礎的，但領導(leadership)不同于管理(management)。管理的層次低于領導，我們將在第三個習慣那一章討論。

領導與管理的差異就好比思想與行為。管理是有效地把事情做好，領導則是確定所做的事是否正確;管理是在成功的階梯上努力往上爬,領導則指出所爬階梯是否靠在正確的墻上。

要理解兩者間的這一區(qū)別不難。想象一下，一群工人在叢林里清除矮灌木。他們是生產者，解決的是實際問題。管理者在他們后面擬定政策，引進技術，確定工作進程和補貼計劃。領導者則爬上最高那棵樹，巡視全貌，然后大聲嚷道：“不是這塊叢林!”

而忙碌的生產者和管理者常常怎么回答呢?“別說了，我們正干得有聲有色呢?！?

作為個人和企業(yè)，常常是埋頭砍矮灌木，甚至沒有意識到要砍的并非那塊叢林。

尤其在這日新月異的世界中，有效的領導比以往更顯得重要。我們需要方針，需要指引。面對紛擾不已的世事，誰也難以預料未來的發(fā)展，這時惟有依靠自己的判斷行事。而使命——也就是心中的羅盤——能使你判斷正確。

成功——甚至可說求生存的關鍵——并不完全取決于流了多少血汗，而在于努力是否得法。因此對各行各業(yè)而言，領導都重于管理。

企業(yè)方面，市場瞬息萬變，領導者必須不斷密切注視環(huán)境的變化，特別是消費者的購買習慣和購買心理，以使企業(yè)保持正確的發(fā)展方向。

工業(yè)方面也是這樣。領導者若不注意外部環(huán)境的變化，管理技能再好也不能使他們免于破產。缺乏有效領導的高效率管理，有人稱之為“就像在泰坦尼克號輪船上拉開躺椅”。無論管理多么成功，都不能彌補領導的失敗。不過領導的確是很難的，因為我們常常陷于管理的圈子難以自拔。

"職業(yè)生涯規(guī)劃"是現(xiàn)在很流行的概念。職業(yè)生涯規(guī)劃的核心要領是"以終為始"，也就是說，首先要明白你自己的目標，再去設計你的路，否則規(guī)劃只是空話，再過幾年又會覺得計劃沒有變化快了。而很多抱著創(chuàng)業(yè)想法，以學習心態(tài)去打工的人，往往會去讀MBA、學英語、努力進外企，等等，這些當然沒有什么不好，但對于創(chuàng)業(yè)這些是必要條件嗎？而一些想做職業(yè)經理人甚至CEO的朋友，則站在這山望那山高，總發(fā)現(xiàn)有朋友、有同學比自己職位高薪水高，于是永遠都不滿于現(xiàn)狀，只要有好一點的機會便想跳槽。但事實上，沒有規(guī)劃、與目標關聯(lián)度不高的跳槽和轉行，其實是走更多的彎路。

很多人的自我規(guī)劃，只是從現(xiàn)狀出發(fā)來規(guī)劃，目標只是比現(xiàn)在過得強一些。但如果不知道自己的終點何在，永遠也不會真正滿足，會活得非常累，非常無奈。而總跟別人的狀況對比，很難獲得真正的滿足與自信。我主張一個人用自己的目標來衡量自己的成長與進步，那樣人生會更輕松、更喜悅。