高利貸資本是指通過貸放貨幣或?qū)嵨镆哉ト「哳~利息的資本。主要存在于前資本主義社會。

（1）利息率高。

從歷史上看，高利貸的利率無最高限度，一般都在年利率30%以上，高的可達到200%~300%。這主要就是因為在自然經(jīng)濟條件下，高利貸資本的供應總是趕不上需求。因此，馬克思指出，“高利貸者除了貨幣需要者的負擔能力或抵抗能力外，再也不知道別的限制”。

（2）非生產(chǎn)性。

從高利貸資本的來源看，它不是社會再生產(chǎn)中暫時閑置的資本，而是在社會再生產(chǎn)以外，掠奪和剝削來的一部分財富。從高利貸的用途看，無論統(tǒng)治者還是小生產(chǎn)者，他們借用高利貸主要是用于非生產(chǎn)支付。如果僅為了追求擴大再生產(chǎn)甚至簡單再生產(chǎn)，他們就不得不核算借入的高利貸的利息高低，從而就很可能使生產(chǎn)活動成為不合算的了。

（3）保守性。

因為高利貸生存和發(fā)展最良好的土壤是小生產(chǎn)經(jīng)濟，特別在封建社會向資本主義社會過渡時期，高利貸雖成為促進資本主義生產(chǎn)方式形成的因素（高利盤剝?yōu)楦呃J者積累了大量財富），但它同時又極力保護舊的生產(chǎn)方式即阻礙小生產(chǎn)的發(fā)展，使社會生產(chǎn)力日益萎縮，從而阻礙著高利貸資本向產(chǎn)業(yè)資本的轉(zhuǎn)化。這種促進和阻礙并存的局面究竟導致何種結(jié)果，仍要由社會發(fā)展程度來決定。在前資本主義社會，高利貸只能是舊生產(chǎn)方式的維護力量。而在封建社會末期，資本主義生產(chǎn)方式的各種條件已經(jīng)具備，只有這時，高利貸才成為形成新生產(chǎn)方式的一種手段。但這并非因為它自身的作用促進了新生產(chǎn)方式，而恰恰是由于它的覆滅并轉(zhuǎn)化為新生產(chǎn)方式的必要準備。因而，高利貸本身歸根到底仍是保守的。

在西方歷史上，與我國對高利貸行為一向的寬容態(tài)度截然相反，他們不只是對高的利率，就是對利息本身也存在徹底否定的看法。因為這違反了有關(guān)宗教的教義。但任何否定也沒能改變高利貸存在的事實，甚至具有諷刺意味的是，反對高利貸的教會自身卻又是高利貸的主要貸放者。在整個資本主義生產(chǎn)關(guān)系建立和發(fā)展的過程中，充滿了與高利貸斗爭的歷史。因為資本家需要貨幣資本支持其發(fā)展，而極高的利率則是資本主義再生產(chǎn)所難以承擔的。整個18世紀有一種呼聲，要強行壓低利率，以使生息資本從屬于資本主義生產(chǎn)方式，但效果很小。直到現(xiàn)代銀行業(yè)的產(chǎn)生，才徹底瓦解了高利貸的生存基礎。但直到今天，高利貸仍未被徹底消滅。

高利貸資本是隨著商品生產(chǎn)、商品交換的發(fā)展和貨幣的出現(xiàn)而產(chǎn)生的。貨幣作為單純的貯藏手段，不會使貨幣額有任何增加；當持有者把貯藏的貨幣以收取利息為條件貸放出去，從而使貨幣額增殖的時候，高利貸資本就出現(xiàn)了。但是貨幣之所以能成為高利貸資本，并不是貨幣本身引起的，而是由于當時的社會里已經(jīng)有了剝削關(guān)系。貨幣已能通過奴隸買賣、土地買賣等變成無償占有別人勞動的手段，因而也就可以通過貸放生息，變成資本。高利貸資本的出現(xiàn)又是和商人資本聯(lián)系在一起的，可說是一對孿生兄弟。

高利貸資本的廣泛發(fā)展，是在貨幣的支付手段職能得到發(fā)展以后。隨著商品貨幣關(guān)系的發(fā)展，出現(xiàn)了賒銷賒購以及到一定期限必須交付一定款項的情況，如繳納貨幣地租、賦稅，償還借款等。當?shù)狡诙譀]有支付能力時，借貸關(guān)系便必然出現(xiàn)，高利貸資本也就活躍起來。在歷史上，大量放高利貸的是大商人、大地主、包稅人、收稅者以及政府、教會和貴族等。中國封建社會的高利貸，往往由地主、商人、官僚經(jīng)營，主要采取典當和私人借貸的形式,既有貨幣借貸,又有糧食等實物借貸，利息也交貨幣或?qū)嵨铩?

高利貸資本和資本主義制度下的借貸資本都是通過攫取利息而增殖自己的資本。高利貸的一個顯著特點是它的高利息率，通常在年息50％左右，有時高達100％～200％，或更高。但是，它和資本主義借貸資本的區(qū)別不僅在于利息率的高低，而主要在于它們執(zhí)行資本職能的方式不同，構(gòu)成利息的內(nèi)容也不同。借貸資本的貸放對象主要是工商業(yè)者等職能資本家，目的是用于生產(chǎn)剩余價值，貸款人所獲得的利息是職能資本家攫取的剩余價值的一個部分，受平均利潤率規(guī)律的限制。高利貸資本的貸放對象有兩類：

①大肆揮霍或從事戰(zhàn)爭的貴族、領(lǐng)主或地主；

②陷于貧困的或有急需支出的小生產(chǎn)者，主要是農(nóng)民。這種貸款大部分不是用于生產(chǎn)，但都是直接或間接（通過地租、賦稅等）用小生產(chǎn)者的剩余勞動，以至部分必要勞動來償還。這種貸款的利息水平，除了政府和教會的限制以外，主要只受借款人的負擔能力和抵抗能力的限制。

高利貸資本以小生產(chǎn)者的存在為條件。它對小生產(chǎn)者的盤剝極其殘酷，時常剝奪了小生產(chǎn)者的全部剩余產(chǎn)品，甚至侵吞他們的生產(chǎn)資料；小生產(chǎn)者在沒有任何財產(chǎn)可以出賣的情況下，甚至要賣兒鬻女、賣身為奴以抵債。高利貸資本對顯貴們的榨取也很殘酷，而這就使奴隸主、封建領(lǐng)主或地主更加兇狠地壓榨奴隸或農(nóng)民等小生產(chǎn)者。高利貸者的殘酷剝削和對生產(chǎn)造成的破壞，在歷史上經(jīng)常引起人們的憤怒譴責和反對。

高利貸資本促進了貨幣財產(chǎn)的集中，對前資本主義的所有制形式起著某種破壞和瓦解的作用。但它不會改變已有的生產(chǎn)方式，也不創(chuàng)造新的生產(chǎn)方式。因為高利貸資本本身不是獨立的生產(chǎn)方式，而是在已有的生產(chǎn)方式之外和這種生產(chǎn)方式發(fā)生關(guān)系。高利貸資本還常力圖保持已有的生產(chǎn)方式，以利于剝削小生產(chǎn)者。在中國封建社會，地主、商人和高利貸者常結(jié)合成“三位一體”，成為封建社會長期延續(xù)的因素之一。

在封建社會末期，當資本主義生產(chǎn)關(guān)系開始出現(xiàn)的時候，高利貸資本的貨幣積累，才和商業(yè)資本一起，成為促進資本主義生產(chǎn)方式建立的因素。但當資本主義生產(chǎn)方式建立以后，高利貸資本的高利息率又成為資本主義發(fā)展的障礙。特別是產(chǎn)業(yè)資本家，展開了反高利貸的斗爭。隨著資本主義信用制度、特別是銀行信用的發(fā)展，借貸資本戰(zhàn)勝了高利貸資本，高利貸也就變成殘存的形式。不過，在資本主義生產(chǎn)不夠發(fā)達，小生產(chǎn)仍然占相當大比重的國家，高利貸資本仍有活動的余地。