集裝箱化是指將零件貨物集中裝入大型標(biāo)準(zhǔn)化的貨箱內(nèi)，以簡化裝卸工作，加速貨物運輸的發(fā)展趨勢。這種方法最早在美國國內(nèi)鐵路和公路系統(tǒng)使用，60年代用于進(jìn)出口貿(mào)易，1966年在美國——西歐航線上正式采用，以后逐漸擴展至北歐、地中海、日本、大洋洲之間的主要航線。

集裝箱化是將所有貨物放在一個結(jié)實的箱子中，從而可以放在火車、卡車、輪船以及飛機上運輸。有標(biāo)記的集裝箱在送到客戶手中之前一直是密封的，這樣能減少損壞和被盜。箱子的運輸過程以及目的地受到監(jiān)控。集裝箱是流動的倉庫，可以將它們從制造商處轉(zhuǎn)移到接收的碼頭，在貨物啟用前可以一直存放在那里。集裝箱化曾經(jīng)是運輸史上革命性的舉措，它直接推進(jìn)并刺激了貿(mào)易以及許多現(xiàn)代技術(shù)的進(jìn)步和發(fā)展。

集裝箱化的主要優(yōu)點是：

（1）加快運輸速度。集裝箱貨船時速高達(dá)30多海里，比一般貨船可快一半多，而在港裝卸時間可更少。

（2）降低經(jīng)營成本。由于到貨快，故可使買賣雙方都能節(jié)約資金的使用和減少倉儲費用等。

（3）減少貨物損毀。集裝箱內(nèi)貨物不再直接吊進(jìn)吊出，故碰撞、擠壓、摔壞的可能性大為減少。易腐貨物可在有冷藏、恒溫設(shè)備的集裝箱內(nèi)保持正常。

（4）簡化包裝，節(jié)省包裝材料。

（5）避免失竊風(fēng)險。集裝箱在啟運前要加封、加鎖，故失竊風(fēng)險大減。但集裝箱運輸需有巨額投資，不僅需購置特定的貨箱和運輸工具，而且還需要建立相應(yīng)的港口設(shè)施。