通用頂級(jí)域是指互聯(lián)網(wǎng)名稱與數(shù)字地址分配機(jī)構(gòu)（IANA）管理的頂級(jí)域（TLD）之一。該機(jī)構(gòu)專門(mén)負(fù)責(zé)互聯(lián)網(wǎng)的域名系統(tǒng)。

　　互聯(lián)網(wǎng)名稱與數(shù)字地址分配機(jī)構(gòu)現(xiàn)界定了以下各組的頂級(jí)域：

　　基礎(chǔ)建設(shè)頂級(jí)域（.arpa）

　　國(guó)家及地區(qū)頂級(jí)域（ccTLD）

　　國(guó)際頂級(jí)域（IDN）

　　國(guó)際化國(guó)家代碼頂級(jí)域

　　測(cè)試頂級(jí)域

　　通用頂級(jí)域（gTLD）

　　通用頂級(jí)域主要由.com、.info、.net及.org等域名組成。同時(shí)，.biz、.name及.pro亦可視作通用性質(zhì)，但這些域名指定為「限制」級(jí)別，規(guī)定申請(qǐng)者須提供提供資格證明。

　　通用頂級(jí)域在1985年1月創(chuàng)立，當(dāng)時(shí)共有6個(gè)通用頂級(jí)域，主要供美國(guó)使用：

　　.com - 供商業(yè)機(jī)構(gòu)使用

　　.edu - 供教育機(jī)構(gòu)使用

　　.gov - 供美國(guó)政府及其屬下機(jī)構(gòu)使用

　　.net - 供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)供應(yīng)商使用

　　.org - 供不屬于其他通用頂級(jí)域類別的組織使用

　　.mil - 供美國(guó)軍事機(jī)構(gòu)使用

　　雖然.net在原本有關(guān)域名系統(tǒng)的RFC文件中并沒(méi)有被列出，它在首批通用頂級(jí)域名創(chuàng)立時(shí)被加入。.com、.net與 .org雖然在早期曾被訂立指定用途，但現(xiàn)在皆開(kāi)放供任何人作任何用途。

　　1988年11月，另一個(gè)通用頂級(jí)域.int開(kāi)始使用。此域名的建立是為回應(yīng)北大西洋公約組織(NATO)的要求，建立一個(gè)域名以反映其國(guó)際組織的特點(diǎn)。域名亦原本計(jì)劃被用于部份互聯(lián)網(wǎng)基建數(shù)據(jù)庫(kù)，如.ip6.int，即 .in-addr.arpa的IPv6版本。但在2000年5月，互聯(lián)網(wǎng)建構(gòu)局(Internet Architecture Board)建議關(guān)閉.int對(duì)新基建數(shù)據(jù)庫(kù)的申請(qǐng)。未來(lái)所有新的數(shù)據(jù)庫(kù)需使用.arpa建立(與TLD以前的系統(tǒng)相同)，現(xiàn)有的亦將在可能的情況下移動(dòng)到.arpa，令I(lǐng)Pv6反搜尋使用.ip6.arpa。

　　1990年代中期，出現(xiàn)了要求增加通用頂級(jí)域的壓力，IANA的管理人約翰·波思泰爾(Jon Postel)邀請(qǐng)有興趣的機(jī)構(gòu)提出申請(qǐng)[2]。1995年初，波思泰爾草擬了「波思泰爾草案」(Draft Postel)，一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)草案，內(nèi)容關(guān)于創(chuàng)立新域名登記人及新頂級(jí)域名的程序。草案創(chuàng)立了多個(gè)小型委員會(huì)以審批新頂級(jí)域名。由于對(duì)域名興趣的提高，多家大型機(jī)構(gòu)在互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)的庇護(hù)下接收了程序管理工作。這些改變包括設(shè)立一家名為International Ad Hoc Committee (IAHC)的臨時(shí)組織。1997年2月4日，IAHC發(fā)表了一份報(bào)告，忽視「波思泰爾草案」的建議，并改為建議設(shè)立7個(gè)新通用頂級(jí)域名(.arts、.firm、.info、.nom、.rec、.store及 .web)。但在美國(guó)政府的干預(yù)之下，進(jìn)展停止，沒(méi)有任何新域名誕生。

　　1998年10月，互聯(lián)網(wǎng)名稱與數(shù)字地址分配機(jī)構(gòu) (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers，ICANN)成立并接收管理域名的工作。在提出建議書(shū)(2000年8月15日)及短暫的公眾咨詢期后，ICANN在2000年11月16日公布其選擇的7個(gè)新通用頂級(jí)域名：

　　.aero

　　.biz

　　.coop

　　.info

　　.museum

　　.name

　　.pro

　　這些新通用頂級(jí)域名在2001年6月開(kāi)始使用，在同年年底，除.pro以外皆已建立，而 .biz、.info與.museum已全面運(yùn)作，.name與.coop則在2002年1月全面運(yùn)作，.aero亦于同年后期全面運(yùn)作。.pro在2002年5月成為新通用頂級(jí)域名，但至2004年6月才全面運(yùn)作。

　　ICANN正建議加入新通用頂級(jí)域，由一些贊助頂級(jí)域開(kāi)始。申請(qǐng)期由2003年12月15日至2004年3月16日止，并收到10份申請(qǐng)。至2005年6月，ICANN公布多個(gè)新通用頂級(jí)域，詳情仍在研究中：

　　.cat

　　.jobs

　　.mobi

　　.post

　　.tel

　　.travel

　　.xxx

　　.kid

　　建議中的.mail仍在研究中，亦第二次提出.tel的建議。

　　下面的通用頂級(jí)域名屬目前存在的(加上.arpa，有時(shí)被認(rèn)為是通用頂級(jí)域之一)：

　　通用（generic）

　　.com - 供商業(yè)機(jī)構(gòu)使用，但無(wú)限制

　　.info - 供信息性網(wǎng)站使用，但無(wú)限制

　　.net - 原供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)供應(yīng)商使用，現(xiàn)無(wú)限制

　　.org - 原供不屬于其他通用頂級(jí)域類別的組織使用，現(xiàn)無(wú)限制

　　通用限制（generic-restricted）

　　.biz - 供商業(yè)使用

　　.name - 供家庭及個(gè)人使用

　　.pro - 供部份專業(yè)使用

　　贊助（sponsored）

　　.aero - 供航空運(yùn)輸業(yè)使用

　　.cat - 供加泰羅尼亞語(yǔ)/文化使用

　　.coop - 供聯(lián)合會(huì) (cooperatives)使用

　　.edu - 供教育機(jī)構(gòu)使用

　　.gov - 供美國(guó)政府及其屬下機(jī)構(gòu)使用

　　.int - 供由條約而成立的國(guó)際性機(jī)構(gòu)使用

　　.jobs - 供求職相關(guān)網(wǎng)站使用

　　.club - 供行業(yè)、公司、團(tuán)體組織、品牌客戶會(huì)員忠誠(chéng)計(jì)劃俱樂(lè)部使用

　　.mil - 供美國(guó)軍事機(jī)構(gòu)使用

　　.mobi - 供手提電話等裝置網(wǎng)站使用

　　.museum - 供博物館使用

　　.travel - 供旅行社、航空公司、酒店及旅游協(xié)會(huì)等機(jī)構(gòu)使用

　　.asia - 供亞洲社群使用

　　.tel - 供連接電話網(wǎng)絡(luò)與互聯(lián)網(wǎng)的服務(wù)使用

　　.catholic -供天主教機(jī)構(gòu)如教區(qū)、教會(huì)經(jīng)營(yíng)的學(xué)校機(jī)關(guān)或醫(yī)療機(jī)關(guān)使用，由羅馬教廷組織羅馬教義社會(huì)交流委員會(huì)（PCCS）管理和決定注冊(cè)資格。

　　下列通用頂級(jí)域正在接受審批，可能會(huì)在不久的將來(lái)加入通用頂級(jí)域域名服務(wù)器之中：

　　.post - 供郵政服務(wù)使用

　　.xxx - 供色情網(wǎng)站使用

　　在2000年11月，一個(gè)旨在監(jiān)視域名分布的非盈利組織，國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)域名與編號(hào)分配機(jī)構(gòu)（ICANN），批準(zhǔn)了七個(gè)新的通用頂級(jí)域名（gTLD），包括.biz（只限于商業(yè)）、.info（向所有的網(wǎng)站開(kāi)放）、.name（個(gè)人注冊(cè)）、.pro（限于那些有執(zhí)照的職業(yè)，包括律師、醫(yī)生和會(huì)計(jì)使用）、.aero（用于與空中傳輸有關(guān)的所有網(wǎng)站）、.museum（用于博物館）以及.coop（用于合作型企業(yè)）。這七個(gè)新的通用頂級(jí)域名是該組織從40個(gè)備選域名里選出來(lái)的?，F(xiàn)在ICANN還在與挑選出來(lái)的gTLD申請(qǐng)者商談?dòng)嘘P(guān)注冊(cè)問(wèn)題的協(xié)議。

　　支持添加新gTLD的人聲稱這些新的gTLD很容易為Intenet地址創(chuàng)建和釋放空間。那些反對(duì)者則聲稱太多的gTLD只會(huì)導(dǎo)致混亂，而且可能會(huì)使商標(biāo)侵害、利用商標(biāo)謀取暴利或者將商標(biāo)據(jù)為己有的可能性增大。

　　ICANN已經(jīng)批準(zhǔn)了若干個(gè)組織域名的注冊(cè)，但是該組織還沒(méi)有批準(zhǔn)任何人用新的gTLD注冊(cè)名字。