連鎖銷售是二十一世紀(jì)中國商業(yè)經(jīng)濟的又一次重要改革，是虛擬經(jīng)濟與實體經(jīng)濟相遇相合的一個新生事物，是使一些下崗工人、復(fù)員軍人、初中、高中、大學(xué)畢業(yè)生、無業(yè)游民，翻身作主共同致富的依次轉(zhuǎn)機。

連鎖銷售是企業(yè)的產(chǎn)品通過連鎖店鋪銷售的同時還通過廣大推銷員把它加以推廣,或由推銷員直接把產(chǎn)品介紹給消費者并從中獲得一定比列的提成。

連鎖銷售起源于1859年的美國。由哈佛大學(xué)的猶太藉人所創(chuàng)立。起初銷售的為茶葉。隱蔽運行19年后才逐漸走向明朗化。各位朋友可以看到而今之美國連鎖銷售事業(yè)之興旺，在新加坡，日本，臺灣賣米都利用了連鎖銷售。

連鎖銷售的引進。1998年由當(dāng)時的國務(wù)院副總理李嵐清和廣東省委書記李長春帶領(lǐng)一批商務(wù)考察團到美國考察之后引進的以店鋪帶動廣大人力推銷的直銷方式，一種更加適合于中國國情的直銷模式，在兩廣一帶試運行。

1998年4月21日，國家以“還不適合我國的國情民情”為由取締了傳銷，同年5月12日又引進了連鎖銷售，1998年6月22日批準(zhǔn)了11家合法外資傳銷公司轉(zhuǎn)型為直銷公司。

1998年5月12日中央政治局委員，廣東省委書記李長春在深圳特區(qū)報上發(fā)表了講話，指出連鎖經(jīng)營為企業(yè)開辟了市場利潤最大化，經(jīng)營風(fēng)險最小化,“商業(yè)要創(chuàng)新，連鎖須先行”。

連鎖銷售的引進受到中國政府的高度重視，國務(wù)院副總理吳儀提出“允許存在、限制發(fā)展、低調(diào)宣傳、嚴(yán)格管理”的十六字管理方針，并定點投放到兩廣地帶。連鎖銷售是“店鋪推銷員”的直銷經(jīng)營方式，連鎖銷售有實體經(jīng)濟和虛擬經(jīng)濟兩種表現(xiàn)形式，實體經(jīng)濟主要是以店鋪的形式把商品賣出去，如全國各地的廠家連鎖專賣店以及各大連鎖超市等等。虛擬經(jīng)濟主要是以推銷員、五級三節(jié)制的形式把商品賣出去。五級三節(jié)制是一套非常公平公正的分配制度，曾在新加坡舉行的亞太直銷大會上獲得最高獎“銀鷹獎”，這套制度被普遍運用到銀行、保險以及各大公司和企業(yè)。

按其本質(zhì)，連鎖銷售仍屬直銷范疇，是傳銷的“姊妹篇”，即同為多層次銷售屬性。它與傳銷既有相同之處，如銷售網(wǎng)絡(luò)和市場倍增原理，又有本質(zhì)區(qū)別，如傳銷獎金分配為三角形“金字塔”式，即極個別人暴利，絕大多數(shù)人墊背，而連鎖銷售為等腰梯形“大平臺”式，即利益均等，人人都是受益者；又如傳銷是無限發(fā)展，世襲壟斷，而連鎖銷售則實行“限量限額”，“三代出局”，即每個推銷員只推薦2—3個業(yè)務(wù)員，每個業(yè)務(wù)員限購1—10份產(chǎn)品，當(dāng)業(yè)績上升到等腰梯形平臺領(lǐng)完三代提成后，就必須自動出局，后續(xù)者依次補缺，使網(wǎng)絡(luò)象流水一般周而復(fù)始，永續(xù)不輟；又如傳銷“以產(chǎn)定銷”、“發(fā)展人頭”、“重復(fù)投資”等，為層層加價和假冒偽劣產(chǎn)品提供了條件，而連鎖銷售“以銷定產(chǎn)”、“業(yè)績不下滑”、“合理退貨”等，從源頭杜絕了商業(yè)欺詐行為，不但實現(xiàn)了生產(chǎn)企業(yè)的利益最大化，也使推銷商從中獲得高額回報和確保消費者合法權(quán)益。由此觀之，連鎖銷售除保留傳銷科學(xué)合理性一面外，又根除了非法傳銷“金字塔”和“老鼠會”等固疾，更符合直銷的原理和規(guī)定性，所以是目前最適合中國國情的理想的多層次銷售方式。

連鎖銷售和傳銷的區(qū)別：

區(qū)別一：是否有合法經(jīng)營的手續(xù)。是否以銷售產(chǎn)品為企業(yè)營運的基礎(chǔ)。連鎖銷售以銷售產(chǎn)品作為公司收益的來源。而傳銷則以拉人頭牟利或借銷售偽劣或質(zhì)次價高的產(chǎn)品變相拉人頭牟利，甚至根本無產(chǎn)品。

區(qū)別二：連鎖銷售參與者不必通過繳納高額的入門費或被要求先認(rèn)購一定數(shù)量的產(chǎn)品。傳銷參與者必須通過繳納高額的入門費或被要求先認(rèn)購一定數(shù)量的產(chǎn)品以變相繳納高額入門費作為參與條件，鼓勵參與者不擇手段的騙人來加入以賺取高額利潤。

區(qū)別三：是否設(shè)立店鋪經(jīng)營。連鎖銷售設(shè)立開架式或柜臺式店鋪。而傳銷的經(jīng)營者通過發(fā)展人員、組織網(wǎng)絡(luò)從事無店鋪或“地下”經(jīng)營活動。

區(qū)別四：是否有退出、退貨保障。連鎖銷售企業(yè)為顧客提供完善的退貨保障。而傳銷卻沒有退貨機制，參與者已購的產(chǎn)品不能退貨。 然而，很多傳銷團伙從來不肯承認(rèn)他們是在搞傳銷，一直都強調(diào)說他們是連鎖銷售或直銷，導(dǎo)致大多數(shù)人上當(dāng)受騙。