永續(xù)發(fā)展一語(yǔ)最早是由國(guó)際自然和自然資源保護(hù)聯(lián)盟、聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署、及世界野生動(dòng)物基金會(huì)三個(gè)國(guó)際保育組織在1980年出版的世界自然保育方案報(bào)告中提出。在同年三月的聯(lián)合國(guó)大會(huì)也 向全球發(fā)出呼吁：必須研究自然的、社會(huì)的、生態(tài)的、經(jīng)濟(jì)的以及利用自然資源體系中的基本關(guān)系，確保全球的永續(xù)發(fā)展。

　　1987年出版了報(bào)告我們共同的未來(lái)，這本報(bào)告成為了永續(xù)發(fā)展最重要的聲明陳述。

　　1992年，在巴西里約召開聯(lián)合國(guó)環(huán)境與發(fā)展大會(huì)(UNCED)（又稱地球高峰會(huì)議）， 會(huì)議中通過(guò)三項(xiàng)決議，其中最重要的部分是21世紀(jì)議程及里約宣言，其中21世紀(jì)議程是供全人類從1993年至2000年間和以后年代，人類實(shí)地執(zhí)行永續(xù)發(fā)展的工作藍(lán)圖，包含全球性社會(huì)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題、資源的保育與管理、各主要團(tuán)體的角色貢獻(xiàn)及實(shí)施方案等四大部分。

　　里約會(huì)后聯(lián)合國(guó)為有效監(jiān)督管理各國(guó)執(zhí)行21世紀(jì)議程之進(jìn)展，于是在1993 年2月成立了聯(lián)合國(guó)永續(xù)發(fā)展委員會(huì)(UNCSD)，并召開永續(xù)發(fā)展委員會(huì)的組織會(huì)議。此后便確立了永續(xù)發(fā)展委員會(huì)為各國(guó)21世紀(jì)議程履行的監(jiān)督機(jī)構(gòu)，各國(guó)應(yīng)在以后的永續(xù)發(fā)展委員會(huì)會(huì)議中提出對(duì)21世紀(jì)議程的執(zhí)行狀況備供監(jiān)督俾?lián)詸z討改建。

　　國(guó)際永續(xù)發(fā)展的歷程要點(diǎn)：

• 1972年在斯德哥爾摩提出人類環(huán)境大會(huì)宣言
• 1980年代，國(guó)際間提出我們只有一個(gè)地球的地球村概念。
• 1986聯(lián)合國(guó)世界環(huán)境與發(fā)展委員會(huì)（ WCED）提出Our Common Future
• 1987年Brundtland報(bào)告，提出永續(xù)發(fā)展的概念，強(qiáng)調(diào)代際公平（正義）的理念。并在42屆聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)，正式定義永續(xù)發(fā)展系指滿足當(dāng)代的需要，同時(shí)不損及后代子孫滿足其需求的發(fā)展。
• 1992年地球高峰會(huì)，發(fā)表里約環(huán)境和發(fā)展宣言，并提出21世紀(jì)議程（Agenda 21）。
• 1996年全球城市高峰會(huì)，針對(duì)全球都市危機(jī)，謀求可行行動(dòng)及對(duì)策，以促使全球達(dá)到健康、安全、平等及永續(xù)四大目標(biāo)。
• 2002年世界永續(xù)發(fā)展高峰會(huì)議（WSSD plan of Implementation）提出五大優(yōu)先之議題：水資源、能源、人類健康、農(nóng)業(yè)與生物多樣性。

　　目前國(guó)際上對(duì)永續(xù)發(fā)展的定義中，最被廣泛引用及被官方采用的，即是1987年聯(lián)合國(guó)環(huán)境與發(fā)展世界委員會(huì)(World Commission on Environment and Development, WCED) 在《我們共同的未來(lái)》報(bào)告中所提出的定義：一個(gè)滿足目前的需要，而不危害未來(lái)世代滿足其需要之能力的發(fā)展(sustainable development)。

　　Hauff提出了永續(xù)發(fā)展包含了兩個(gè)重要的核心意義。

• 需要這層意義，特別是世界上貧窮者的需要，應(yīng)列為最優(yōu)先的考慮事項(xiàng)；
• 技術(shù)現(xiàn)況與社會(huì)組織對(duì)于滿足目前與未來(lái)需要的環(huán)境能力加諸了限制。

　　此一聲明乃是以滿足人類的需要（非人類的想要），而非以環(huán)境保護(hù)為訴求；而且要確保世代間的公平性，并使世界上資源的使用（包括水、空氣、土地、礦產(chǎn)等資源）能重新分配給貧窮者。另一方面，由于全球化石能源及其它資源的過(guò)度使用，以及環(huán)境壓力的不當(dāng)處理，導(dǎo)致人類賴以維生的資源加速耗竭，生態(tài)環(huán)境不斷惡化，已經(jīng)逐漸威脅人類的生存。

　　我國(guó)十七大指出永續(xù)發(fā)展就是既要達(dá)到經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的目標(biāo)，又要時(shí)刻保護(hù)好我們賴以生存的大氣、淡水、海洋、土地和森林等自然資源和環(huán)境，使子孫后代能夠永續(xù)發(fā)展和安居樂(lè)業(yè)。

　　永續(xù)發(fā)展的目標(biāo)是確保人類和自然的福祉，其需要將社會(huì)的、經(jīng)濟(jì)的和環(huán)境的關(guān)懷結(jié)合在一起的整體世界觀，以提供：

　　1.一個(gè)適于居住的自然環(huán)境，撫育現(xiàn)在和未來(lái)的生命。

　　2.一個(gè)生計(jì)充足的經(jīng)濟(jì)。

　　3.一個(gè)滋養(yǎng)小區(qū)的機(jī)會(huì)，以提供符合社會(huì)的、文化的和精神的需求。

　　4.一個(gè)公平的治理系統(tǒng)，以確保所有公民的收入達(dá)到平均水平，以及完全參與并擁有政治力量。

　　永續(xù)發(fā)展是建構(gòu)在經(jīng)濟(jì)發(fā)展、環(huán)境保護(hù)以及社會(huì)正義三大基礎(chǔ)上，必須尋求新的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，不因?yàn)樽非蠖唐诶妫雎蚤L(zhǎng)期永續(xù)強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí)必須與地球環(huán)境的承載力取得協(xié)調(diào)，保護(hù)好人類賴以生存的自然資源和環(huán)境，而非對(duì)環(huán)境資源予取予求，而且在發(fā)展的同時(shí)還必須兼顧社會(huì)公理正義。因此，要在看似沖突的經(jīng)濟(jì)、環(huán)境以及社會(huì)的三個(gè)面向上尋求動(dòng)態(tài)永續(xù)的平衡(如下圖)，使人類能夠永續(xù)發(fā)展。

　　圖：21世紀(jì)議程永續(xù)發(fā)展愿景示意圖

　　永續(xù)發(fā)展主要包括自然資源與生態(tài)環(huán)境的永續(xù)發(fā)展、經(jīng)濟(jì)的永續(xù)發(fā)展以及社會(huì)的永續(xù)發(fā)展這三個(gè)面向，永續(xù)發(fā)展是以自然資源的永續(xù)利用和良好的生態(tài)環(huán)境為基礎(chǔ)，以經(jīng)濟(jì)的永續(xù)發(fā)展為前提，并以謀求社會(huì)的全面進(jìn)步為目標(biāo)，協(xié)調(diào)三種發(fā)展方能符合永續(xù)發(fā)展的要求。

　　經(jīng)濟(jì)面向之永續(xù)發(fā)展

　　高經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)無(wú)非是環(huán)境的嚴(yán)重破壞及缺污染。物質(zhì)質(zhì)量提升，環(huán)境質(zhì)量堪慮。

　　永續(xù)發(fā)展是經(jīng)濟(jì)發(fā)展、環(huán)境保護(hù)與社會(huì)運(yùn)動(dòng)三大原本各自為政的面向的前所未有的結(jié)合，要求達(dá)到生態(tài)完整、經(jīng)濟(jì)效益與社會(huì)公平，不僅要追求現(xiàn)世代人民的福祉，也要兼顧未來(lái)世代的福祉，因此不能因?yàn)樽非蠖唐诘睦?，而忽略長(zhǎng)期永續(xù)的目標(biāo)。

　　傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)代表國(guó)民生產(chǎn)總值(gross national product,GNP)隨時(shí)間而增加的情形，反映出國(guó)家經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的榮枯以及物質(zhì)條件的貧富，然而，高經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)的代價(jià)無(wú)非是環(huán)境的嚴(yán)重破壞與污染，因此高經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)率雖然提升了人民的物質(zhì)生活，但也造成每況愈下的環(huán)境質(zhì)量，顯然違背了追求人民福祉的前提。因此永續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟(jì)面向不僅要追求經(jīng)濟(jì)發(fā)展，還要兼顧環(huán)境保護(hù)，并且要符合社會(huì)公平正義的原則，再達(dá)到經(jīng)濟(jì)活動(dòng)效益最大化目標(biāo)的同時(shí)，必須維持產(chǎn)生這些效益的資本的存量，這些資本包括了人造資本、自然資本以及人力資本。具體的政策包括了調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、改革稅制以及改變消費(fèi)型態(tài)等。

　　環(huán)境面向之永續(xù)發(fā)展

　　以自然資源的永續(xù)而用和良整的生態(tài)環(huán)境為基礎(chǔ)，以經(jīng)濟(jì)的永續(xù)發(fā)展為前提，以謀求社會(huì)全面進(jìn)步為目標(biāo)。

　　永續(xù)發(fā)展的環(huán)境面向要求人類的活動(dòng)要重視自然界的承載能力，努力保存資源及資源再利用，同時(shí)減少對(duì)環(huán)境的污染，使我們未來(lái)的子孫后代也能享受到干凈的空氣、水、土壤，足夠能源、多樣化的生物資源以及適意的生存環(huán)境。為了達(dá)到永續(xù)的環(huán)境，必須對(duì)環(huán)境利用做合理妥善的規(guī)劃，并重視公害防治與自然資源的保育。

　　社會(huì)面向之永續(xù)發(fā)展

　　追求公平，同一世代中的公平，及世代間公平。

　　永續(xù)發(fā)展是涉及經(jīng)濟(jì)、社會(huì)與環(huán)境的綜合概念，以自然資源的永續(xù)利用和良好的生態(tài)環(huán)境為基礎(chǔ)，以經(jīng)濟(jì)的永續(xù)發(fā)展為前提，并以謀求社會(huì)的全面進(jìn)步為目標(biāo)。 永續(xù)發(fā)展的社會(huì)面向追求公平，除了同一世代之中的公平，還要追求世代間的公平。一個(gè)永續(xù)性的社會(huì)要尋求社會(huì)上的公平正義，確保這一世代與未來(lái)世代的民眾皆能公平享有干凈的食物、空氣、飲水、住屋…等等的基本需求，同時(shí)，永續(xù)發(fā)展的工作人人有責(zé)，要推廣民主的決策機(jī)制，使受影響的民眾都能親身參與決策。 永續(xù)的社會(huì)應(yīng)該是一個(gè)和諧社會(huì)。