1776年3月，亞當(dāng)·斯密的《國(guó)富論》中第一次提出了勞動(dòng)分工的觀點(diǎn)，并系統(tǒng)全面地闡述了勞動(dòng)分工對(duì)提高勞動(dòng)生產(chǎn)率和增進(jìn)國(guó)民財(cái)富的巨大作用。

斯密說(shuō)：一個(gè)勞動(dòng)者，如果對(duì)于這職業(yè)（分工的結(jié)果，使扣針的制造成為一種專門(mén)職業(yè)）沒(méi)有受過(guò)相當(dāng)訓(xùn)練，又不知怎樣使用這職業(yè)上的機(jī)械（使這種機(jī)械有發(fā)明的可能的，恐怕也是分工的結(jié)果），那末縱使竭力工作，也許一天也制造不出一枚扣針，要做二十枚，當(dāng)然是決不可能了。但按照現(xiàn)在經(jīng)營(yíng)的方法，不但這種作業(yè)全部已經(jīng)成為專門(mén)職業(yè)，而且這種職業(yè)分成若干部門(mén)，其中有大多數(shù)也同樣成為專門(mén)職業(yè)。一個(gè)人抽鐵線，一個(gè)人拉直，一個(gè)人切截，一個(gè)人削尖線的一端，一個(gè)人磨另一端，以便裝上圓頭。要做圓頭，就需要有二三種不同的操作。裝圓頭，涂白色，乃至包裝，都是專門(mén)的職業(yè)。這樣，扣針的制造分為十八種操作。有些工廠，這十八種操作，分由十八個(gè)專門(mén)工人擔(dān)任。固然，有時(shí)一人也兼任二三門(mén)。我見(jiàn)過(guò)一個(gè)這種小工廠，只雇用十個(gè)工人，因此在這一個(gè)工廠中，有幾個(gè)工人擔(dān)任二三種操作。象這樣一個(gè)小工廠的工人，雖很窮困，他們的必要機(jī)械設(shè)備，雖很簡(jiǎn)陋，但他們?nèi)绻诿闩?，一日也能成針十二磅。從每磅中等針有四千枚?jì)，這十個(gè)工人每日就可成針?biāo)娜f(wàn)八千枚，即一人一日可成針?biāo)那О税倜?。如果他們各自?dú)立工作，不專習(xí)一種特殊業(yè)務(wù)，那末，他們不論是誰(shuí)，絕對(duì)不能一日制造二十枚針，說(shuō)不定一天連一枚針也制造不出來(lái)。他們不但不能制出今日由適當(dāng)分工合作而制成的數(shù)量的二百四十分之一，就連這數(shù)量的四千八百分之一，恐怕也制造不出來(lái)。

亞當(dāng)·斯密最早提出了分工論，在當(dāng)時(shí)起了很重要的作用，因?yàn)榉止た梢蕴岣咝剩缘?0世紀(jì)初亨利·福特就把生產(chǎn)一輛車分成了8772個(gè)工時(shí)。分工論成為統(tǒng)治企業(yè)管理的主要模式。

勞動(dòng)分工理論對(duì)于管理理論的發(fā)展起到了十分重要的作用，后來(lái)的專業(yè)分工、管理職能分工、社會(huì)分工等理論，都與斯密的這一學(xué)說(shuō)有著“血緣關(guān)系”。

斯密有句名言：“請(qǐng)給我以我所要的東西吧，同時(shí)，你也可以獲得你所要的東西?！?斯密認(rèn)為：人們?cè)诮?jīng)濟(jì)活動(dòng)中追求個(gè)人利益，正因?yàn)槊總€(gè)人都有利己主義，所以，每個(gè)人的利己主義又必然被其他人的利己主義所限制，這就迫使每個(gè)人必須顧及他人的正當(dāng)利益，由此而產(chǎn)生了社會(huì)利益，社會(huì)利益正是以個(gè)人利益為立腳點(diǎn)的。這就是所謂“經(jīng)濟(jì)人”觀點(diǎn)，后來(lái)成為整個(gè)資本主義管理的理論基礎(chǔ)。“葫蘿卜加大棒”的管理方式便是在這種理論基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。