市場實驗可以說是商家對未來的市場發(fā)展的方向進行調(diào)查的一種有效方式，但其與市場調(diào)查間存在明顯區(qū)別。是市場調(diào)查只是收集市場資料，對現(xiàn)在的市場狀況進行分析，并沒有改變原有的市場環(huán)境或說是市場因素，屬于對市場的橫向研究行為。市場實驗是一種縱向的商業(yè)行為，其對市場進行探索性綜合性實踐性和動態(tài)性的研究行為。具體一點說就是商家通過小規(guī)模的實驗了解消費者的傾向，掌握市場在未來的發(fā)展前景的調(diào)查方法。市場實驗需要在控制的條件下進行有目的的或具有一定傾向性的詢問，并且觀察記錄分析掌握被詢問者反應。所以市場實驗也可以說是市場實驗，概念可以描述為商家也就是實驗者據(jù)調(diào)查目的的要求有意識地改變或注入一種或幾種市場因素來觀察這些因素的變化時對市場產(chǎn)生的影響。市場實驗行為一般分為無控制情況的市場實驗設計和有控制情況的市場實驗設計，兩者間最為明顯的區(qū)別在于后者在選擇實驗對象的同時還選擇一批與對象相同或相似的對象作為對照組，在對實驗組分析時與此為對比基礎；而前者只是對實驗對象進行分析。

市場實驗應該具備兩個先決條件：

第一是每一個經(jīng)濟行為者的“時間與地點環(huán)境”是分散的，只有該行為者自己知道；

第二是經(jīng)濟行為者對于交易的利潤擁有牢固的產(chǎn)權。

首先，賣方（買方）價格的有序集合，定義了一個供給（需求）函數(shù)，并且這個供給（需求）函數(shù)提供賣方（買方）在相應的假設固定價格下愿意出售（購買）的總數(shù)量表。任何一個這樣的函數(shù)均不能在現(xiàn)場被完全“科學地”觀測到。因為該種假設的出價肯定是內(nèi)在的、秘密的，不可能被公開觀察到。

在價格及相應的數(shù)量使實際的市場交易能夠得以結清的情況下，經(jīng)濟學理論定義了競爭均衡。這也就是說，它假設賣方愿意出售的數(shù)量等于買方愿意購買的數(shù)量。但是，這種假定交易的主觀成本只能為零，否則，任何價格等于競爭均衡價格的單位商品，將都不能成交。

所以或者是競爭性均衡取勝，或者如果是在分散的價格下發(fā)生低效率交易，則某些買方和賣方可以得到進一步的投機收益。如果這些收益被全部獲得時，最終結果將是如同在競爭的均衡價格和數(shù)量下所產(chǎn)生的同樣的分配。

在規(guī)定我們的實驗性市場環(huán)境之后，接下來是規(guī)定一種交易制度。1956年，弗農(nóng)·史密斯在其市場實驗中，選擇的交易規(guī)則與有組織的證券與商品交易所的那些規(guī)則相似，這些市場采用“復式口頭拍賣”程序。

在這種制度（實驗形式）下，當市場“開盤”時，任何買方可以自由地宣布一個要買的出價，而任何賣方則可以自由地宣布一個出售的開價。其中每一個報價都是相對于一個單位商品而言的。出價和開價是自由宣布的，而且是可以更改的。當任何賣方接受了任何買方的出價，或者任何買方接受了任何賣方的開價，便產(chǎn)生了一個合同。在這個簡單的實驗性市場中，因為每一個參加者在每一交易期最多只能是一個單位商品的買方或賣方，已訂合同的買方或賣方在該交易時期的剩余時間里，只能從市場中退出，當新的交易日開始時，再回到市場。實驗者宣布每一交易時期的收盤及下一時期的開盤。每一交易時期可以在時間上稍作延長。可以想見，在這種實驗形式下，經(jīng)濟學家頭腦中的傳統(tǒng)觀點——競爭均衡，就是一個無摩擦力的理想狀態(tài)。但是，這種情況僅可以被想象在一個抽象的制度下發(fā)生，卻不可能在實際的市場交易中發(fā)生，即使近似的現(xiàn)象也不會有。

為了改進市場機制，實驗經(jīng)濟學家研究了各種交易規(guī)則下成交價格向均衡價格收斂的速度。

一個重要的結果，是實驗經(jīng)濟學家發(fā)現(xiàn)“雙向叫價市場”的收斂速度最快，也最有效。在一個雙向叫價市場中，賣方從高到低開價，買方從低向高出價，任何一個買主或賣主可以在任何合意的價格上成交，成交的價格公布在市場上。這也是公認的效率最高的市場機制。實驗發(fā)現(xiàn)，“單向叫價市場”往往形成偏離一般均衡價格的市場價格。如果是賣方從高向低叫賣，則成交價格傾向于收斂到高于均衡價格的某個價格。如果是買方從低到高叫價，結果便收斂到較均衡價格較低的某個價格。這種現(xiàn)象在所謂“明碼標價”的市場制度中變得更為明顯。

一般情況下，在理論實驗中，我們總是將理論與觀察的結果進行比較。但是，在經(jīng)驗實驗中，我們就往往要比較不同制度以及（或者）環(huán)境的實際影響。

1.實驗研究采用的主要方法

可以是與案例調(diào)查相結合的實證方法。在我國，抽樣調(diào)查在經(jīng)濟學界一直是受到重視的，經(jīng)濟學家們曾一度特別強調(diào)抽樣調(diào)查和普查的數(shù)據(jù)的重要性。但是，在抽樣數(shù)據(jù)中，樣本間的微觀制度上的差別往往會被掩蓋，除非問卷的設計者事先考慮到這些制度的差異問題。但是，在現(xiàn)實中這是很難完全做到的。同時普查或調(diào)查的數(shù)據(jù)中，除了經(jīng)濟信息外，總是包含著復雜的社會歷史文化信息，而這些信息卻很難完全以數(shù)字化的方法表現(xiàn)出來和進行應用性的處理。而實驗研究的一個主要特征，就是實驗者必須對實驗對象的決策環(huán)境做極大的簡化，才能在實驗室里再現(xiàn)一個決策環(huán)境。這個特征有時是一種局限，但是又是與其長處相聯(lián)系的，因為高度的簡化能使實驗條件較易被控制，以及較易在這些條件環(huán)境中觀察實驗對象的反應，從而實驗結果可能會精確得多。

2.實驗過程具有可控性和可重復性

這也是一門學科能夠成為培根定義的“科學”的重要特征。相對而言，從直接觀察中得到的數(shù)據(jù)，往往是不可重復的和不可控的。因此從技術層面上說，實驗分析比較適合于純理論研究，因為理論必須是簡單的、抽象的、單純的。而經(jīng)濟學研究的重點，正是對那些有現(xiàn)實意義的特征性事實給出抽象的理論解釋并導出邏輯化的結論，在這一過程中，始終貫穿著在實踐中不斷對理論前提和結果進行的檢驗，而這一點正是實驗分析的長處。

3.實驗研究的成本大大低于普查和抽樣調(diào)查的成本

如在計量經(jīng)濟學研究領域中，數(shù)據(jù)問題是一個大難題，目前很多計量經(jīng)濟學研究工作實際上是把主要的時間和精力放在數(shù)據(jù)的收集和整理上。但是，如果能將計量研究和實驗研究有機結合，如設想在數(shù)量經(jīng)濟學學科領域中開辟“數(shù)量實驗經(jīng)濟學”的研究方向，將對兩個學科的發(fā)展都有利?？傊?，加強經(jīng)濟學實驗研究以及與相關領域的有機結合，將對完善我國經(jīng)濟學研究的實證化具有現(xiàn)實意義。