工作動機是一種心理狀態(tài)，指的是一系列激發(fā)與工作績效相關的行為，并決定這些行為的形式、方向、強度和持續(xù)時間的內(nèi)部與外部力量。動機是個體動力系統(tǒng)的重要組成部分，是行為的原動力，也是行為的直接驅(qū)動力量。

工作動機是最有效能、最為復雜的社會性動機之一，是一種使個體努力工作，高質(zhì)量創(chuàng)新并不斷完善自己工作的動機。對中國企業(yè)人員而言，工作動機主要表現(xiàn)為自我決定、追求勝任、關系取向、他人評價、外在報酬與工作愉悅。

在1975年Steer和Porter對工作動機定義為：影響工作情境中行為之激發(fā)、導向與持久的狀態(tài)。他們指出工作動機有三種成份：

第一種成份是激發(fā)：指個體內(nèi)激發(fā)行為的力量。

第二種成份是導向：人們會針對某個特定情境努力，對于其它的情境則不會有同樣的投入。他們認為一個好的動機理論應該能夠解釋人們?yōu)楹螘龀鲞@些選擇。

第三種成份是持久：人們可能會持續(xù)從事某些工作，工作動機理論關心的是工作者較長時間的行為表現(xiàn)。

工作動機的理論基于不同的人性觀，它涉及了一個問題：人為什么工作？回答這個問題有四個理論——X理論、Y理論、V理論和Z理論。

X理論認為人工作是為了錢，個人的工作動機來自于物質(zhì)利益的驅(qū)動，并且常被外來刺激(誘因)所吸引。

Y理論則把人看作是負責、有創(chuàng)造力的，人們工作不是為了外在的物質(zhì)刺激，而是出于一種要將工作做好的內(nèi)驅(qū)力。根據(jù)這種觀點，在工作激勵中不應將物質(zhì)利益的吸引力放在第一位，而應創(chuàng)造一個自由的工作環(huán)境，讓工作者有充分的空間發(fā)揮他們的創(chuàng)造力，滿足他們對工作的內(nèi)在需求。

V理論認為，個體的工作動機水平傾于為實現(xiàn)自身的價值觀而付出的努力，有雄心的人們個人價值觀比較高，并且會努力在工作中尋求實現(xiàn)和證明。

Z理論認為，當個人價值觀與組織的目標協(xié)調(diào)一致時，個體的工作動機、士氣和忠誠度都會得到提高。

工作動機來自不同工作需要的驅(qū)動，不管人的工作動機來自什么需要，它總是人們不辭辛苦地勤奮工作的強大動力。人們?yōu)榱松?，為了證明自身的價值，為了使自己更成熟，甚至，為了尋求一種樂趣，而努力做著各種各樣的工作，因此工作是每個人一生的事業(yè)。