工會組織是勞動者利益的代表，在現(xiàn)代各種社會組織中，工會是由勞動者組成的特殊的社會組織。工會運動涉及勞動者的經(jīng)濟生活及社會生活的各個方面，尤其在勞動關(guān)系的形成和變化之中有著重要的影響。

工會的存在，也是以勞動者的代表身份，就勞動關(guān)系中的矛盾和勞動問題與雇主一方進行交涉，諸如勞動工資、勞動工時、勞動待遇等方面維護勞動者的權(quán)益而進行活動的。作為勞動者群體的代表，工會成為市場經(jīng)濟中勞動關(guān)系的重要組成部分，成為勞動力所有者的代表。工會的組織程度以及地位和作用的發(fā)揮，反映出勞動者群體的成熟程度，決定著勞動者在勞動關(guān)系中的權(quán)益是否能夠得到保護。

工會的共同目標是：

（1）保證不改變，并在可能的條件下提高其成員的生活水平和經(jīng)濟地位；

（2）對社會上的權(quán)威關(guān)系施加影響，以利于實現(xiàn)工會的利益和目的；

（3）提高所有為生存而工作的人的福利，不管他是不是工會成員；

（4）建立一種對雇主使用反復(fù)無常的專橫政策的防范機制，并向工作場所推廣；

（5）針對市場波動、技術(shù)變化或資方?jīng)Q策導(dǎo)致的威脅或意外事件，提高并盡可能保證個人的安全保障水平。

在西方國家，企業(yè)工會的最初出現(xiàn)，是企業(yè)生產(chǎn)客觀形勢的需要和勞動者集體需求的產(chǎn)物。在企業(yè)工會未產(chǎn)生以前，企業(yè)中的每位勞動者要與企業(yè)管理者簽訂或形成一個單個的勞動合同。而企業(yè)工作本身是社會性的，即使是一個中等規(guī)模的企業(yè)，企業(yè)管理者在組織和分配勞動任務(wù)時也不可能孤立地進行，每項工作在某種程度上都是相互關(guān)聯(lián)的。單個人不可能就自己工作和就業(yè)條件的改善與企業(yè)管理者成功地進行獨立的談判，且這種談判不可能不對其他人工作和就業(yè)條件產(chǎn)生或多或少的影響。這就是說，單個人的談判不可能是有效的；即使是有效的，也往往是分裂性的，甚至是破壞性的。正是在這種情形下，當勞動者個人感到他們自己的勞動合同需要修改時，他們一般傾向于尋求大眾化的工作條件；而這種大眾化工作條件的取得只有依靠勞動者集體的力量，通過勞動者集體對雇主施加壓力。為了開展集體行動，并保持這種集體行動在時間和過程上的一致性，勞動者組成了企業(yè)工會。當然，企業(yè)工會建立以后，其基本職能逐步演化為多種具體內(nèi)容，但其核心內(nèi)容在于代表勞動者開展企業(yè)集體談判，簽訂企業(yè)集體合同，維護勞動者的勞動權(quán)益，這一點從工會出現(xiàn)初期直到現(xiàn)在都是如此。

企業(yè)工會的出現(xiàn)，在發(fā)達國家已有 200多年的歷史。在這200多年的發(fā)展歷程中，企業(yè)工會在組織形式上發(fā)生了很大的變化。就拿美國來說，企業(yè)工會經(jīng)歷了一個從某一工會組織到全國工會聯(lián)合會的發(fā)展過程。首先，從1790年到 1849年，技術(shù)工人組織了技藝性質(zhì)的地方工會組織（工會在其建立初期就不僅局限在單個企業(yè)中，而往往是多個企業(yè)的工人組成的地方工會組織）。不過，這種工會組織在初期的特征表現(xiàn)為較強的暫時性，且沒有什么實際的權(quán)力。但這種工會組織確實是美國勞工運動的奠基石。其次，從1850年到1885年，工會組織不斷壯大，各地方技藝工會的全國性工會組織逐步建立起來。最后，從1886 年開始，美國工會組織結(jié)構(gòu)的金字塔狀逐步形成。1886年，美國勞聯(lián)誕生。勞聯(lián)的誕生標志著工會組織的頂峰已經(jīng)出現(xiàn)，自此，金字塔狀的工會組織結(jié)構(gòu)在實踐中不斷形成和完善。

德國企業(yè)工會的出現(xiàn)比美國要晚一些，直到十九世紀二三十年代，德國才開始成立第一批工會組織。1848年德國出現(xiàn)了工會的聯(lián)合組織。此后直至第二次世界大戰(zhàn)前，德國的工會組織得到了長足的發(fā)展。二戰(zhàn)期間，工會活動被取締；二戰(zhàn)結(jié)束后，德國又有一些地區(qū)重新組建了工會，工會組織進入重新發(fā)展時期。1949年德國正式成立了“德國工會聯(lián)合會”（簡稱德工聯(lián)），這標志著德國工會的組織結(jié)構(gòu)進入了完善階段。