定位學(xué)派的創(chuàng)始人是哈佛大學(xué)商學(xué)院的邁克爾·波特教授。他提出，企業(yè)戰(zhàn)略的核心是獲得競爭優(yōu)勢，而競爭優(yōu)勢取決于企業(yè)所處行業(yè)的贏利能力，即行業(yè)吸引力和企業(yè)在行業(yè)中的相對競爭地位。因此，戰(zhàn)略管理的首要任務(wù)就是選擇最有贏利潛力的行業(yè)，其次還要考慮如何在已經(jīng)選定的行業(yè)中自我定位。

定位學(xué)派主要經(jīng)歷了三個發(fā)展高峰，尤其在20世紀(jì)80年代以后，以波特為代表的定位學(xué)派通過創(chuàng)建分析工具使戰(zhàn)略分析走向了簡單化、規(guī)范化的研究過程。盡管定位學(xué)派更注重外部環(huán)境分析、成熟產(chǎn)業(yè)研究，而相對忽視企業(yè)內(nèi)部資源/能力分析以及對不成熟行業(yè)、不穩(wěn)定行業(yè)、相對壟斷性行業(yè)研究還不系統(tǒng)

定位學(xué)派認(rèn)為企業(yè)在制定戰(zhàn)略的過程中必須要做好兩個方面的工作:一是企業(yè)所處行業(yè)的結(jié)構(gòu)分析;二是企業(yè)在行業(yè)內(nèi)的相對競爭地位分析。

定位學(xué)派將戰(zhàn)略分析的重點(diǎn)第一次由企業(yè)轉(zhuǎn)向了行業(yè)，強(qiáng)調(diào)了企業(yè)外部環(huán)境，尤其是行業(yè)特點(diǎn)和結(jié)構(gòu)因素對企業(yè)投資收益率的影響，并提供了諸如五種競爭力模型（供應(yīng)商、購買者、當(dāng)前競爭對手、替代產(chǎn)品廠商和行業(yè)潛在進(jìn)入者）、行業(yè)吸引力矩陣、價值鏈分析等一系列分析技巧，幫助企業(yè)選擇行業(yè)并制定符合行業(yè)特點(diǎn)的競爭戰(zhàn)略。

波特深受以美國的梅森（Mason）和貝恩（Bain）為代表的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)學(xué)派的影響，1980年，他提出，企業(yè)在考慮競爭戰(zhàn)略時必須將企業(yè)與所處的環(huán)境相聯(lián)系，而行業(yè)是企業(yè)經(jīng)營的最直接的環(huán)境；每個行業(yè)的結(jié)構(gòu)又決定了企業(yè)的競爭范圍，從而決定了企業(yè)的潛在的利潤水平。

在這種思路下，企業(yè)戰(zhàn)略的核心是獲取競爭優(yōu)勢，而獲取競爭優(yōu)勢的因素有兩個：一是企業(yè)所處行業(yè)的盈利能力，即行業(yè)的吸引力；二是在行業(yè)內(nèi)的相對競爭地位。因此，企業(yè)要獲得競爭優(yōu)勢就必須選定有吸引力的行業(yè)。這就是說，戰(zhàn)略管理的一項(xiàng)首要任務(wù)就是選擇有著潛在高利潤的行業(yè)。圍繞這一命題，該學(xué)派采用了各種方法和技巧，分析企業(yè)所處行業(yè)的狀況。其中，最著名的方法是波特行業(yè)五種競爭力模型。這一模型說明行業(yè)的盈利能力主要取決于供應(yīng)商、購買者、當(dāng)前的競爭對手、替代產(chǎn)品及行業(yè)的潛在進(jìn)入者五種因素。

企業(yè)需要考慮的第二個戰(zhàn)略任務(wù)就是如何在已選定的行業(yè)中進(jìn)行自我定位。企業(yè)的定位決定了其盈利能力是高于還是低于行業(yè)的平均水平。在行業(yè)不理想、平均盈利能力低的情況下，定位適當(dāng)?shù)钠髽I(yè)仍然可以獲得較高的盈利。此時，企業(yè)可以結(jié)合具體形勢，選擇適當(dāng)?shù)膽?zhàn)略，以增強(qiáng)或削弱其在行業(yè)內(nèi)的競爭地位。低成本、差異化和集中等三種戰(zhàn)略則為最常用的一般戰(zhàn)略。波特教授在其80年代出版的兩本著作《競爭戰(zhàn)略》和《競爭優(yōu)勢》中詳盡地說明了這種戰(zhàn)略過程。

相對于戰(zhàn)略的制定過程，該學(xué)派更集中于對戰(zhàn)略內(nèi)容（差別化，集中，低成本等）的研究上。它在戰(zhàn)略形成方面的意義在于，在制定戰(zhàn)略時給出了分析的一種優(yōu)先順序，使企業(yè)可以在行業(yè)的范圍內(nèi)系統(tǒng)考察所面臨的機(jī)會和威脅，合理選擇適用的戰(zhàn)略。此外，定位學(xué)派將戰(zhàn)略分析的重點(diǎn)第一次由企業(yè)轉(zhuǎn)向行業(yè)，強(qiáng)調(diào)了外部環(huán)境的重要性，并且為戰(zhàn)略的選擇過程提供了諸如公司地位、行業(yè)吸引力矩陣、價值鏈分析等極為有用的分析技巧，有效地指導(dǎo)了企業(yè)的實(shí)際經(jīng)營活動。