外部咨詢是指信息機(jī)構(gòu)向那些專門從事咨詢服務(wù)或?qū)ｉT進(jìn)行軟科學(xué)研究的常設(shè)組織機(jī)構(gòu)的咨詢。這些咨詢機(jī)構(gòu)與用戶之間沒有隸屬關(guān)系，完全根據(jù)用戶提供的資料和提出的要求承擔(dān)咨詢?nèi)蝿?wù)，實現(xiàn)咨詢功能。由于這類咨詢機(jī)構(gòu)地位超脫，服務(wù)性強，所以對信息管理工作中帶有發(fā)展戰(zhàn)略性質(zhì)的重大決策問題能做出更為客觀的咨詢結(jié)論。

外部咨詢的特點是，分析企業(yè)存在問題的視野開闊，由于外聘專家地位超脫，一般觀察和分析問題比較客觀，往往能夠發(fā)現(xiàn)本質(zhì)性的問題。他們還可以移植其它行業(yè)或同類企業(yè)的先進(jìn)經(jīng)驗，根據(jù)接受咨詢企業(yè)的具體情況加以應(yīng)用。

分為第三者咨詢和關(guān)系者咨詢。第三者咨詢，是指由于企業(yè)毫無利害關(guān)系的專家或咨詢公司進(jìn)行的咨詢。關(guān)系者咨詢，是指由總公司對分公司或公司對所屬企業(yè)進(jìn)行的咨詢。