可信承諾是博弈論中的一個重要的概念，動態(tài)博弈的一個中心問題是“可信性”問題。所謂可信性是指動態(tài)博弈中先行為的博弈方是否該相信后行為的博弈方會采取對自己有利的或不利的行為。因為后行為方將來會采取對先行為方有利的行為相當(dāng)于一種“承諾”，而將來會采取對先行為方不利的行為相當(dāng)于一種“威脅”，因此我們可將可信性分為“承諾的可信性”和“威脅的可信性”，即可信承諾與可信威脅。

可信威脅是那些對威脅者來說無論是事前還是事中都是有效的。事前有效意味著承諾在把博弈對手看成是和自己同時行動時是有效的，事中有效意味著當(dāng)采取行動之后該威脅仍然是值得執(zhí)行的。換言之，可信威脅是符合序貫理性的威脅，它是指當(dāng)輪到承諾者行動時，他出于自身利益考慮確實會按照原先聲明采取行動的承諾^[1]。

一家企業(yè)正處于蓬勃發(fā)展的階段，其所在者希望在另一個城市建立一個遠(yuǎn)程辦公室。如果她聘請某人管理這個新建的辦公室，她可以向這位管理者支付1000美元的周薪——這比管理者在他處工作得到的收入多出500美元，她自己每周也能獲得1000美元的經(jīng)濟利潤。這位所有者面臨的難題是她無法對管理者的行為進(jìn)行監(jiān)督。所有者清楚，管理者如果對遠(yuǎn)程辦公室進(jìn)行不誠實管理，其每周獲得的實際收入可以高達(dá)1500美元，但這么做卻會使所有者自身遭受每周500美元的經(jīng)濟虧損。如果所有者認(rèn)為，所有的管理者都是完全利己的收入最大化個體，那么她是否會開設(shè)遠(yuǎn)程辦公室呢？

注：最優(yōu)結(jié)果是，在B點所有者開設(shè)遠(yuǎn)程辦公室，在C點管理者誠實管理，但是如果管理者的行為是完全利己的，并且所有者知道這一點，那么這條路徑就不會是均衡結(jié)果。

遠(yuǎn)程辦公室博弈的決策如上圖所示。在A點處，管理崗位侯選人許諾誠實管理，然后博弈過程到達(dá)B點處，這時所有者必須決定是否開設(shè)遠(yuǎn)程辦公室。如果她選擇開設(shè)遠(yuǎn)程辦公室，那么博弈過程到達(dá)C點處，這時輪到管理者決定是否誠實管理。如果管理者的惟一目標(biāo)是賺盡可能多的錢，那么他會進(jìn)行不誠實管理（對應(yīng)C點處下方的分支），這是因為這么做相比誠實管理（對應(yīng)C點處上方的分支）每周能夠給他帶來500美元的額外收入。

因此，如果所有者開設(shè)了遠(yuǎn)程辦公室，其結(jié)果必然是她蒙受每周500美元的經(jīng)濟損失。如果她沒有開設(shè)遠(yuǎn)程辦公室（對應(yīng)B點處的下一分支），那么她的經(jīng)濟利潤為0，既然0經(jīng)濟利潤總要好于500美元的經(jīng)濟損失，那么所有者就會選擇不開設(shè)遠(yuǎn)程辦公室。最后我們可以計算出，由于管理者不具有可信承諾而對雙方造成的機會成本等于1500美元；其中500美元屬于管理者失去的額外周薪，1000美元屬于所有者無法實現(xiàn)的經(jīng)濟利潤。

對可信承諾理論的研究，深化了人們對于該理論的理解，使其能夠從單純的博弈論中獨立出來而成為解釋不同經(jīng)濟政治現(xiàn)象的工具。這種工具的應(yīng)用大大地豐富了經(jīng)濟學(xué)原有的理論體系，使經(jīng)濟學(xué)對現(xiàn)實世界的解釋能力更上一層樓，同時也使得經(jīng)濟學(xué)與政治學(xué)的邊界更為模糊。

然而正如其它的經(jīng)濟理論一樣，可信承諾理論本身并不能單獨地用來解釋紛繁復(fù)雜的各類經(jīng)濟問題，因為經(jīng)濟問題的成因是多方面的，可信承諾理論只能與其它的經(jīng)濟理論相結(jié)合，才能對經(jīng)濟問題作出全面的解釋。國內(nèi)外對可信承諾理論及其應(yīng)用的研究大多集中在憲政改革方面，這對我國目前的政治體制改革來說無疑有著很大的啟示。