可信承諾是博弈論中的一個(gè)重要的概念，動(dòng)態(tài)博弈的一個(gè)中心問(wèn)題是“可信性”問(wèn)題。所謂可信性是指動(dòng)態(tài)博弈中先行為的博弈方是否該相信后行為的博弈方會(huì)采取對(duì)自己有利的或不利的行為。因?yàn)楹笮袨榉綄?lái)會(huì)采取對(duì)先行為方有利的行為相當(dāng)于一種“承諾”，而將來(lái)會(huì)采取對(duì)先行為方不利的行為相當(dāng)于一種“威脅”，因此我們可將可信性分為“承諾的可信性”和“威脅的可信性”，即可信承諾與可信威脅。

可信威脅是那些對(duì)威脅者來(lái)說(shuō)無(wú)論是事前還是事中都是有效的。事前有效意味著承諾在把博弈對(duì)手看成是和自己同時(shí)行動(dòng)時(shí)是有效的，事中有效意味著當(dāng)采取行動(dòng)之后該威脅仍然是值得執(zhí)行的。換言之，可信威脅是符合序貫理性的威脅，它是指當(dāng)輪到承諾者行動(dòng)時(shí)，他出于自身利益考慮確實(shí)會(huì)按照原先聲明采取行動(dòng)的承諾^[1]。

一家企業(yè)正處于蓬勃發(fā)展的階段，其所在者希望在另一個(gè)城市建立一個(gè)遠(yuǎn)程辦公室。如果她聘請(qǐng)某人管理這個(gè)新建的辦公室，她可以向這位管理者支付1000美元的周薪——這比管理者在他處工作得到的收入多出500美元，她自己每周也能獲得1000美元的經(jīng)濟(jì)利潤(rùn)。這位所有者面臨的難題是她無(wú)法對(duì)管理者的行為進(jìn)行監(jiān)督。所有者清楚，管理者如果對(duì)遠(yuǎn)程辦公室進(jìn)行不誠(chéng)實(shí)管理，其每周獲得的實(shí)際收入可以高達(dá)1500美元，但這么做卻會(huì)使所有者自身遭受每周500美元的經(jīng)濟(jì)虧損。如果所有者認(rèn)為，所有的管理者都是完全利己的收入最大化個(gè)體，那么她是否會(huì)開(kāi)設(shè)遠(yuǎn)程辦公室呢？

注：最優(yōu)結(jié)果是，在B點(diǎn)所有者開(kāi)設(shè)遠(yuǎn)程辦公室，在C點(diǎn)管理者誠(chéng)實(shí)管理，但是如果管理者的行為是完全利己的，并且所有者知道這一點(diǎn)，那么這條路徑就不會(huì)是均衡結(jié)果。

遠(yuǎn)程辦公室博弈的決策如上圖所示。在A點(diǎn)處，管理崗位侯選人許諾誠(chéng)實(shí)管理，然后博弈過(guò)程到達(dá)B點(diǎn)處，這時(shí)所有者必須決定是否開(kāi)設(shè)遠(yuǎn)程辦公室。如果她選擇開(kāi)設(shè)遠(yuǎn)程辦公室，那么博弈過(guò)程到達(dá)C點(diǎn)處，這時(shí)輪到管理者決定是否誠(chéng)實(shí)管理。如果管理者的惟一目標(biāo)是賺盡可能多的錢(qián)，那么他會(huì)進(jìn)行不誠(chéng)實(shí)管理（對(duì)應(yīng)C點(diǎn)處下方的分支），這是因?yàn)檫@么做相比誠(chéng)實(shí)管理（對(duì)應(yīng)C點(diǎn)處上方的分支）每周能夠給他帶來(lái)500美元的額外收入。

因此，如果所有者開(kāi)設(shè)了遠(yuǎn)程辦公室，其結(jié)果必然是她蒙受每周500美元的經(jīng)濟(jì)損失。如果她沒(méi)有開(kāi)設(shè)遠(yuǎn)程辦公室（對(duì)應(yīng)B點(diǎn)處的下一分支），那么她的經(jīng)濟(jì)利潤(rùn)為0，既然0經(jīng)濟(jì)利潤(rùn)總要好于500美元的經(jīng)濟(jì)損失，那么所有者就會(huì)選擇不開(kāi)設(shè)遠(yuǎn)程辦公室。最后我們可以計(jì)算出，由于管理者不具有可信承諾而對(duì)雙方造成的機(jī)會(huì)成本等于1500美元；其中500美元屬于管理者失去的額外周薪，1000美元屬于所有者無(wú)法實(shí)現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)利潤(rùn)。

對(duì)可信承諾理論的研究，深化了人們對(duì)于該理論的理解，使其能夠從單純的博弈論中獨(dú)立出來(lái)而成為解釋不同經(jīng)濟(jì)政治現(xiàn)象的工具。這種工具的應(yīng)用大大地豐富了經(jīng)濟(jì)學(xué)原有的理論體系，使經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的解釋能力更上一層樓，同時(shí)也使得經(jīng)濟(jì)學(xué)與政治學(xué)的邊界更為模糊。

然而正如其它的經(jīng)濟(jì)理論一樣，可信承諾理論本身并不能單獨(dú)地用來(lái)解釋紛繁復(fù)雜的各類(lèi)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)問(wèn)題的成因是多方面的，可信承諾理論只能與其它的經(jīng)濟(jì)理論相結(jié)合，才能對(duì)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題作出全面的解釋。國(guó)內(nèi)外對(duì)可信承諾理論及其應(yīng)用的研究大多集中在憲政改革方面，這對(duì)我國(guó)目前的政治體制改革來(lái)說(shuō)無(wú)疑有著很大的啟示。