發(fā)現(xiàn)學習是指學生利用教材或教師提供的條件自己獨立思考、自行發(fā)現(xiàn)知識、掌握原理和規(guī)律。它是美國心理學家布魯納提出的以發(fā)展探究性思維為目標，以學科的基本結(jié)構(gòu)為內(nèi)容，以再發(fā)現(xiàn)為學習步驟的教學方法。學生在教師指導下，像科學家發(fā)現(xiàn)真理一樣，通過自己探索學習，發(fā)現(xiàn)事物的變化及其內(nèi)在聯(lián)系，從中獲得規(guī)律性的知識。發(fā)現(xiàn)學習強調(diào)學生是個發(fā)現(xiàn)者，參與知識的建立過程，關(guān)心學習過程甚于關(guān)心學習結(jié)果。發(fā)現(xiàn)學習的好處是：提高智慧潛力；使外來動機向內(nèi)在動機轉(zhuǎn)移；學會發(fā)現(xiàn)的試探法；有助于理解記憶，形成遷移能力。

　　發(fā)現(xiàn)學習的一般步驟包括：①提出和明確使學生感興趣的問題；②使學生對問題體驗到某種程度的不確定性，以激發(fā)探究的欲望；③提供解決問題的各種假設(shè)；④協(xié)助學生收集和組織可以用于做結(jié)論的資料；⑤組織學生審查有關(guān)資料，得出應(yīng)有的結(jié)論；⑥引導學生運用分析思維去驗證結(jié)論，最終使問題得到解決。

　　布魯納之所以特別推崇發(fā)現(xiàn)學習，是認為它有諸多優(yōu)點：首先，發(fā)現(xiàn)法能提高學生的智慧潛能，培養(yǎng)學生的直覺思維。其次，發(fā)現(xiàn)法有助于培養(yǎng)學生的內(nèi)在動機，使學生對知識和學習過程本身發(fā)生興趣。再次，發(fā)現(xiàn)法有利于培養(yǎng)學生發(fā)現(xiàn)的技巧。通過把豐富的實踐經(jīng)驗加以總結(jié)，提煉成技巧，并在以后的情境和問題中自覺地加以遷移。最后，發(fā)現(xiàn)法有利于知識的記憶、保持和提取。

　　1．學習過程。 “發(fā)現(xiàn)學習”強調(diào)的是學習過程，而不是學習的結(jié)果。教師教學的主要目的，就是要學生親自參與所學知識的體系建構(gòu)，自己去思考，自己去發(fā)現(xiàn)知識。布魯納認為，只有學生自己親自發(fā)現(xiàn)的知識才是真正屬于他自己的東西。教學目的不是要學生記住教師和教科書上所陳述的內(nèi)容，而是要培養(yǎng)學生發(fā)現(xiàn)知識的能力，培養(yǎng)學生卓越的智力。這樣學生就好比得到了打開知識大門的“鑰匙”，可以獨立前進了。

　　2．直覺思維。 在“發(fā)現(xiàn)學習”的過程中，學生的“直覺思維”（intuitive thinking）對學生的發(fā)現(xiàn)活動顯得十分重要。所謂“直覺思維”，就是要求學生在學習過程中不要用正常邏輯思維的方式進行思維，而是要運用學生豐富的想象，發(fā)展學生的思維空間，去獲取大量的知識。布魯納認為，“直覺思維”雖然不一定能獲得正確答案，但由于“直覺思維”能充分調(diào)動學生積極的心智活動，因此它就可能轉(zhuǎn)變成“發(fā)現(xiàn)學習”的前奏，對學生發(fā)現(xiàn)知識和掌握知識是大有幫助的。

　　3．內(nèi)在動機。 學生的內(nèi)在動機是促進學生學習活動的關(guān)鍵因素。布魯納十分重視內(nèi)在動機對學生學習心向的影響作用。他認為，在學習過程中，“發(fā)現(xiàn)學習”最能激發(fā)學生的好奇心（探究反射），而學生的好奇心是其內(nèi)在動機的原型，是學生內(nèi)在動機的初級形式，外部動機也必須將其轉(zhuǎn)化為內(nèi)在動機才能起作用。他說：“兒童的智力發(fā)展表現(xiàn)在內(nèi)部認識結(jié)構(gòu)的改組與擴展，它不是簡單的由刺激到反應(yīng)的連接，而是在頭腦中不斷形成、變更認知結(jié)構(gòu)的過程。”因此，布魯納反對運用外在的、強制性的手段來刺激學生的學習，主張教師要把教學活動盡可能地建立在喚起學生學習興趣的基礎(chǔ)上，充分調(diào)動學生的學習積極性，才能取得良好的學習效果。

　　4．信息提取。 人類的記憶功能是學習活動中必不可少的條件。針對許多人把“貯存”（storage）看作是記憶的主要功能，布魯納提出了不同的觀點。他認為，人類記憶的首要問題不是對信息的“貯存”，而是對信息的“提取”（retrieva1）。提取的關(guān)鍵在于組織，在于知道信息貯存在哪里和怎樣才能提取信息。他說：“一個人按照自己的興趣和認知結(jié)構(gòu)組織起來的材料，就是最有希望在記憶中自由出入的材料。”因此，學生的記憶過程也是一個解決問題的過程，是一個發(fā)現(xiàn)的過程。