想象是在大腦意識控制下，對感官感知并貯存于大腦中的信息進行分解與重組的思維運動。想象屬于第二信號系統(tǒng)，是用形象進行思考的。想象亦稱想象力。

想象是心靈的工作，有助于創(chuàng)造出幻想。

想象有助于為經驗提供意義，為知識提供理解；想象是人們?yōu)槭澜绺愠鲆饬x的一種基本能力；想象在學習過程中也發(fā)揮關鍵作用。培養(yǎng)想象力的一種基本訓練方式，是聽故事；在聽故事中，措辭的準確是“產生出世界”的基本因素。

想象是人腦在原有感性形象的基礎上創(chuàng)造出新形象的心理過程。如作家在寫作時所需塑造的人物形象，就是作家在已經積累的知覺材料的基礎上經過加工改造而成的。也就是說，想象是在創(chuàng)造主體的大腦中對已有表象進行加工改造而創(chuàng)造新形象的過程。根據(jù)想象時的有無目的性，想象可分為無意想象和有意想象。

1.無意想象或稱消極的想象：

是指順其自然地進行的想象，是沒有預定目的、不自覺的想象。

2.有意想象也稱為積極的想象：

是指有預定目的的、自覺的想象。

• 再造想象是根據(jù)別人對某一事物的描述(言語、文字的描述或圖樣的示意)，在想象主體的大腦中形成相應的新形象的心理過程。
• 創(chuàng)造想象是根據(jù)預定的目的，通過對已有的各種表象進行自動選擇、加工和改組而產生可以作為創(chuàng)造性活動“藍圖”的新形象的過程。

想象根本不同于信念，因為主體知道個人憑心靈發(fā)明的東西，不見得影響明顯是公共的世界里的行動路線；而信念是一個人信以為真的那些與公共世界和私人世界相關的東西的一部分。想象的游戲，除了那些明顯的限制之外（例如，要避免明顯的自相矛盾），在某一時刻，受心靈的一般趨勢的限制。另一方面，信念立刻與實際活動相聯(lián)系：想象你自己是一個富翁，是相當可能的；但是，除非你相信你真是富翁，你就不會真有富翁那樣做派。信念致力于符合主體所經歷的條件，或者致力于符合那些條件的所相信的可能性。而想象是特別自由的。想象與信念之間的分界線，在技術發(fā)展的不同階段上，是非常不同的。

因此，一個來自原始文化的人，對他的病因做了一個觀念上的重建，以信仰和傳統(tǒng)為基礎，而不以科學為基礎，把病歸咎于敵人不懷好意的魔法。出于對病理科學的無知，主體滿足于這個解釋，實際上相信這個解釋，有時到了致死的地步，這歸因于所謂“反安慰效應”。

由此而來的結論是：通過學習而能區(qū)別想象和信念，實際上依賴于宗教、傳統(tǒng)和文化。