廠商理論也被稱為市場(chǎng)理論、廠商均衡理論。廠商理論是研究影響資源配置和分配的廠商行為的理論，它是微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的組成部分。其中廠商是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中生產(chǎn)組織的基本單位，它主要指個(gè)體工商戶、合伙公司、股份公司等，而生產(chǎn)相同產(chǎn)品的同類廠商則組成一個(gè)行業(yè)。

廠商理論研究不同市場(chǎng)條件下的廠商均衡條件與價(jià)格、產(chǎn)量的決定。不同市場(chǎng)條件包括市場(chǎng)的結(jié)構(gòu)、市場(chǎng)組成的特點(diǎn)和市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)程度。所謂市場(chǎng),是買者和賣者進(jìn)行交易的場(chǎng)所，或者說市場(chǎng)反映了一群買者和賣者之間的交易活動(dòng)。市場(chǎng)的概念既是抽象的又是具體的。

真正研究廠商理論并作出貢獻(xiàn)的是意大利經(jīng)濟(jì)學(xué)家斯拉法、英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家瓊·羅賓遜夫人、美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家張伯倫。斯拉法于1926年出版《竟?fàn)帡l件下的收益規(guī)律》一書, 對(duì)廠商理論的建立有著重要的作用，是該理論產(chǎn)生的標(biāo)志。羅賓遜夫人1933年出版的《不完全竟?fàn)幗?jīng)濟(jì)學(xué)》、張伯倫1933年出版的《壟斷竟?fàn)幚碚摗? 可以看作是廠商理論最主要的著作。在經(jīng)濟(jì)學(xué)說史中，作為廠商理論的代表作一般以張伯倫的著作為標(biāo)志。自此以后, 在西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中出現(xiàn)了廠商均衡理論，并以此作為對(duì)均衡價(jià)格理論的發(fā)展，使其得到完善。

微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的完成，以廠商理論提出為標(biāo)志。在廠商理論中，將均衡價(jià)格與不同的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)結(jié)合起來，分析不同競(jìng)爭(zhēng)廠商的價(jià)格、利潤(rùn)和產(chǎn)量，使微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論得到具體的運(yùn)用。

在微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)中，對(duì)廠商理論的研究包括4個(gè)方面：

1、成本理論。廠商為進(jìn)行生產(chǎn)購(gòu)買生產(chǎn)要素而支付的代價(jià)是廠商的成本。成本按投入是否全部可變而分為長(zhǎng)期成本和短期成本，也按是否隨產(chǎn)量變化分為不變成本和可變成本，并再細(xì)分為總成本、總平均成本、邊際成本、總不變成本、總可變成本、平均不變成本、平均可變成本等。這些成本在圖上都表現(xiàn)為相應(yīng)的成本曲線。

2、市場(chǎng)或廠商的分類。市場(chǎng)是從事某一特定商品買賣的場(chǎng)所或接觸點(diǎn)。廠商為市場(chǎng)生產(chǎn)產(chǎn)品，不同種類的市場(chǎng)決定了廠商的性質(zhì)和類型。按競(jìng)爭(zhēng)程度，從廠商數(shù)目、產(chǎn)品差別程度、進(jìn)入市場(chǎng)的難易程度以及廠商對(duì)產(chǎn)量和價(jià)格的控制程度，市場(chǎng)或廠商一般分為4類：完全競(jìng)爭(zhēng)、壟斷、壟斷競(jìng)爭(zhēng)和寡頭。

3、廠商均衡。以利潤(rùn)最大化為目標(biāo)，分別分析4種廠商在短期和長(zhǎng)期中如何決定價(jià)格和產(chǎn)量。分析4種廠商的平均收益曲線、邊際收益曲線同需求曲線的關(guān)系，從而區(qū)別4種廠商均衡的各自特點(diǎn)。并得出結(jié)論：完全競(jìng)爭(zhēng)廠商或市場(chǎng)是經(jīng)濟(jì)效率最高的，成本最小、價(jià)格最低，各種資源或生產(chǎn)要素的利用達(dá)到最優(yōu)狀態(tài)。

4、非利潤(rùn)最大化的廠商理論。研究廠商不以利潤(rùn)最大化為目標(biāo)時(shí)的廠商理論。例如，H.西蒙提出令人滿意原則，認(rèn)為廠商的目標(biāo)在不確定和不完全競(jìng)爭(zhēng)條件下，應(yīng)該追求利潤(rùn)達(dá)到令人滿意的水平，而不是最大化。

現(xiàn)代廠商理論與傳統(tǒng)理論的另一背離是廠商的行為理論，即有些利潤(rùn)最大化假設(shè)被滿意化行為的假設(shè)所替代，如銷售額最大化，相機(jī)抉擇利潤(rùn)和廠商增長(zhǎng)理論等。

廠商理論中的一個(gè)基本問題是：為什么會(huì)有廠商的存在?即廠商內(nèi)部的個(gè)體活動(dòng)為什么不能由市場(chǎng)來協(xié)調(diào)?這個(gè)問題是由科斯提出來的，他認(rèn)為廠商是一個(gè)區(qū)域(一個(gè)經(jīng)濟(jì)的子集合)，其中的資源配置是通過指令而不是通過市場(chǎng)進(jìn)行，因?yàn)橐恍┌垂ぷ髋渲霉と说倪^程，根據(jù)指令而不是通過價(jià)格協(xié)調(diào)方式，能更低成本地完成。“指令”一詞暗示著需要某些監(jiān)督、強(qiáng)制或內(nèi)部激勵(lì)機(jī)制。

產(chǎn)量

廠商為了使利潤(rùn)達(dá)到最大化，將根據(jù)利潤(rùn)最大化原則，即MR=MC去進(jìn)行生產(chǎn), 所以在廠商理論中的所有市場(chǎng)結(jié)構(gòu)條件下，產(chǎn)量都由MR=MC的交點(diǎn)確定，這是一個(gè)基本的出發(fā)點(diǎn)。

價(jià)格

廠商理論中的價(jià)格仍由供求均衡確定，是供求曲線的交點(diǎn), 但這時(shí)供給曲線與原來有所不同。這時(shí)由于產(chǎn)量已經(jīng)由MR=MC確定, 所以供給曲線已不是一條向右上方傾斜的線，而是一條垂直于橫軸的線，如下圖所示，這時(shí)既定的產(chǎn)量就是既定的供給量。

總收益

廠商理論中的總收益由TR=AR×Q決定，在圖上分析時(shí)，它表現(xiàn)為一塊面積。

總成本

廠商理論中的總成本由TC=AC×Q決定，在圖上分析時(shí)，它表現(xiàn)為一塊面積。

利潤(rùn)

廠商理論中分析的利潤(rùn)是超額利潤(rùn)，或者說是凈利潤(rùn)，這個(gè)利潤(rùn)是總收益減去總成本后的利潤(rùn)，即P=TR-TC。如果 TR-TC=0，就不存在超額利潤(rùn)；TR-TC＜0，廠商存在虧損；TR-TC＞0，廠商有超額利潤(rùn)存在。超額利潤(rùn)是通過市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)獲得的。