在19世紀20年代已出現(xiàn)有效需求的概念 。1820 年，英國經(jīng)濟學(xué)家馬爾薩斯發(fā)表《政治經(jīng)濟學(xué)原理》，提出由于社會有效需求不足，資本主義存在產(chǎn)生經(jīng)濟危機的可能。1936年，凱恩斯發(fā)表《就業(yè)、利息、貨幣通論》，重提有效需求不足，并建立起比較完整的有效需求不足理論。這一原理是凱恩斯就業(yè)理論的出發(fā)點，是凱恩斯理論的核心。也被譽為西方經(jīng)濟理論的“凱恩斯革命”。凱恩斯經(jīng)濟學(xué)的核心是就業(yè)理論，而就業(yè)理論的邏輯起點是有效需求。

凱恩斯認為，企業(yè)雇傭一定的就業(yè)量，總要求達到一個最低的預(yù)期收益，即收回成本和取得最低利潤。這就是企業(yè)對這個就業(yè)量所生產(chǎn)的全部商品擬索取的價格。從全社會來看，這就是商品的總供給價格。

總就業(yè)量決定于總需求；失業(yè)是由于總需求不足造成的。由于總需求不足，商品滯銷；存貨充實，引起生產(chǎn)縮減；解雇工人，造成失業(yè)。當就業(yè)增加時，收入也增加。社會實際收入增加時，消費也增加。但后者增加不如前者增加那么多，這就使兩者之間出現(xiàn)一個差額。總需求由消費需求與投資需求兩者組成。因此，要有足夠的需求來支持就業(yè)的增長，就必須增加真實投資來填補收入與這一收入所決定的消費需求之間的差額。換言之，在消費需求已定的情況下，除非投資增加，人為地增加社會需求，否則就業(yè)是無法增加的。

（1）資本家在經(jīng)營生產(chǎn)時，既要考慮商品的總供給價格，又要考慮商品的總需求價格。如果總需求價格大于總供給價格，資本家就有利可圖，增雇工人，擴大生產(chǎn)。反之減雇工人，縮小生產(chǎn)。直至兩者相等，資本家預(yù)期獲得的總利潤達到最大量，生產(chǎn)和就業(yè)都達到均衡狀。此時的社會總需求，就稱為“有效需求”。

（2）有效需求包括消費需求和投資需求。由于邊際消費傾向的作用造成消費需求不足，也造成投資需求不足，即社會總需求的不足，必然導(dǎo)致社會總就業(yè)量的不足和經(jīng)濟危機的產(chǎn)生。

凱恩斯試圖用三大心理規(guī)律解釋有效需求不足：

邊際消費傾向遞減規(guī)律

　　所謂邊際效用消費傾向遞減，是指隨著人們收入的增加，最末一個貨幣收入單位中用于消費的比例在減少。凱恩斯旨在通過消費解決生產(chǎn)問題，他一反傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)認為生產(chǎn)很重要的觀點，把消費提到了一個至高無上的地位。在他看來，一切生產(chǎn)之最后目的，都在于消費。他詳細考慮了影響消費的客觀因素和主觀因素。例如他所講的客觀因素包括所得的改變，資本價值的不能預(yù)料的變化；主觀動機則如建立準備金，預(yù)防不測，使以后開支逐漸增加而不致下降。從事投機或發(fā)展事業(yè)的本錢，遺留財產(chǎn)給后人等。在此基礎(chǔ)上，他的總體的結(jié)論和系統(tǒng)的見解是：

• ①在人們收入增加的時候，消費也隨之增加，但消費增加的比例不如收入增加的比例大。在收入減少的時候，消費也隨之減少，但也不如收入減少的那么厲害。富人的邊際消費傾向通常低于窮人的邊際消費傾向。這是因為窮人的消費是最基本的消費，窮人之所以窮，是因為在窮人的收入中基本生活資料占了相當大的比重，而富人之所以富，在于富人早已超越了基本需求層次，基本生活資料在其收入中所占比例不大。

• ②邊際消費傾向取決于收入的性質(zhì)。消費者很大程度上都著眼于長期收入前景來選擇他們的消費水平。長期前景被稱為永久性收入或生命周期收入，它指的是個人在好的或壞的年景下平均得到的收入水平。如果收入的變動是暫時的，那么，收入增加的相當部分就會被儲藏起來。收入不穩(wěn)定的個人通常具有較低的邊際消費傾向。

• ③人們對未來收入的預(yù)期對邊際消費傾向影響甚大。邊際消費傾向的降低，使得蕭條更為蕭條。

資本邊際效率遞減規(guī)律

　　所謂資本邊際效率遞減規(guī)律是指人們預(yù)期從投資中獲得的利潤率（即預(yù)期利潤率）將因增添的資產(chǎn)設(shè)備成本提高和生產(chǎn)出來的資本數(shù)量的擴大而趨于下降。凱恩斯在用邊際消費傾向規(guī)律說明消費不足之后，接著用資本邊際效率崩潰去說明投資不足。

　　給人們形成深刻影響的是凱恩斯似乎更著重于消費理論和消費政策。其實不然。在凱恩斯看來所謂的消費問題，只是由于資本邊際效率崩潰，投資不足引起的，后者是因前者是果。在《通論》具有總結(jié)性的“略論商業(yè)循環(huán)”一章中，凱恩斯認為，發(fā)生商業(yè)周期的原因，恰恰在于資本邊際效率，以及人們對資本邊際效率遞減的預(yù)期引發(fā)了經(jīng)濟周期。凱恩斯寫道，對于商業(yè)循環(huán)的說明，“其尤著者，當推消費傾向，靈活偏好狀態(tài)，以及資本之邊際效率。此三者之變動，在商業(yè)循環(huán)中各有作用。但我認為商業(yè)循環(huán)之所以可以稱為循環(huán)，尤其是在時間期限長短上之所以有規(guī)律性，主要是從資本之邊際效率的變動上產(chǎn)生的”。

　　凱恩斯詳細描述了對資本邊際效率，即資本未來收益的預(yù)期，是如何引致了經(jīng)濟周期的。凱恩斯寫道：“繁榮期之特征，乃一般人對資本之未來收益作樂觀預(yù)期，故即使資本品逐漸增多，其生產(chǎn)成本逐漸增大，或利率上漲，俱不足阻礙投資增加。但在有組織的投資市場上，大部分購買者都茫然不知所購為何物，投機者所注意的，亦不在對資本資產(chǎn)之未來收益作合理的估計，而在推測市場情緒在最近未來有什么變動，故在樂觀過度，購買過多之市場，當失望來臨時，來勢驟而奇烈。不僅如此，資本之邊際效率宣布崩潰時，人們對未來之看法，亦隨之黯淡，不放心，于是靈活偏好大增，利率仍上漲，這一點可以使得投資量減退得非常厲害：但是事態(tài)之重心，仍在資本之邊際效率之前崩潰——尤其是以前被人非常垂青的資本品。至于靈活偏好，則除了由于業(yè)務(wù)增加或投機增加所引起的以外，須在資本之邊際效率崩潰以后才增加”。 這就是說，愈是預(yù)期資本的邊際效率崩潰，愈是不敢投資，不敢消費，從而有了對靈活偏好的偏好。

流動性偏好規(guī)律

　　流動性偏好是指人們愿意持有更多具有較高流動性的貨幣，而不愿意保持其他的資本形態(tài)的心理法規(guī)。凱恩斯認為，流動性偏好是對消費不足和投資不足的反映，具體而言是由以下的動機決定的：

　　①交易動機，指為了日常生活的方便所產(chǎn)生的持有貨幣的愿望；

　?、谥斏鲃訖C，指應(yīng)付各種不測所產(chǎn)生的持有現(xiàn)金的愿望；

　?、弁稒C動機，指人們?yōu)榱嗽谖磥砟骋贿m當?shù)膶嶋H進行投機活動而愿意持有部分貨幣的愿望。這三種動機，尤其是謹慎動機，說明面對諸多不確定性時，人們通常不敢輕易使用自己的存款。

　　凱恩斯把與實際收入成正比的交易動機和謹慎動機歸在一起，稱為L1，L1隨實際收入的增加而增加，即L1=L1(Y)。也可以寫作L1=kY,k>0。又把與利率成負相關(guān)的投機性需求稱作L2,它隨利率的上升而減少，即L2=L2(i)。也可以寫作L2=-hi,h<0。這樣就得到以下貨幣需求函數(shù):

　　這里，凱恩斯通過利率把貨幣經(jīng)濟和實物經(jīng)濟聯(lián)系起來，打破了新古典學(xué)派把兩者分開的古典兩分法。認為貨幣不是中性的，貨幣市場上的均衡利率要影響投資和收入，而產(chǎn)品市場上的均衡收入又會影響貨幣需求和利率，這就是產(chǎn)品市場和貨幣市場的互相聯(lián)系和作用。凱恩斯以他內(nèi)在邏輯一致的三大心理規(guī)律，對于經(jīng)濟危機作了全新的說明，并在此基礎(chǔ)上形成擺脫危機，走出蕭條的全新思路。