產(chǎn)業(yè)擴散是指產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)(包括產(chǎn)品和服務(wù)的生產(chǎn))區(qū)位不斷增多，但新增生產(chǎn)區(qū)位的發(fā)展并未淘汰原有區(qū)位該產(chǎn)業(yè)的存在。

經(jīng)濟發(fā)展空間上的梯度差異，使得經(jīng)濟活動通過資本投資、技術(shù)傳播和勞動力遷移，從一個地區(qū)轉(zhuǎn)向另一個地區(qū)。在空間維度上，經(jīng)濟活動的變化主要表現(xiàn)為擴散和轉(zhuǎn)移兩種方式。這里的“擴散”是指擴張擴散，即從擴散源向周圍地區(qū)逐次地、由近及遠地擴散，擴散強度隨距離的阻礙作用而逐漸減弱；“轉(zhuǎn)移”更多的是指跳躍式的擴散現(xiàn)象，某種經(jīng)濟活動從一個地區(qū)轉(zhuǎn)向另一個地區(qū)時常常跨越一定的空間維度。弗農(nóng)的“產(chǎn)品生命周期理論”和赤松的“雁行模式”，都對國際間的產(chǎn)業(yè)空間轉(zhuǎn)移進行了闡述。區(qū)際產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移可以被看作是經(jīng)濟發(fā)展過程中區(qū)域間比較優(yōu)勢轉(zhuǎn)化的必然結(jié)果，也就是發(fā)達地區(qū)向落后地區(qū)不斷轉(zhuǎn)移在發(fā)達地區(qū)已喪失優(yōu)勢的產(chǎn)業(yè)。

克魯格曼等學者提出的空間經(jīng)濟學意義上的產(chǎn)業(yè)擴散是以國際專業(yè)化模型為基礎(chǔ)的，若想充分認識空間經(jīng)濟視角下的產(chǎn)業(yè)擴散，就必須洞悉它的基礎(chǔ)，即國際專業(yè)化模型的內(nèi)涵。國際專業(yè)化模型作為與傳統(tǒng)的空間集聚模型有著相近邏輯的模型，集聚機制不再是傳統(tǒng)的要素流動，而是以中間產(chǎn)品作為紐帶的前后向聯(lián)系。國際專業(yè)化模型中的核心詞匯是中間產(chǎn)品、產(chǎn)業(yè)聯(lián)系和貿(mào)易成本，制造業(yè)作為中間產(chǎn)品生產(chǎn)者和消費者的雙重身份促使集聚過程或國際專業(yè)化過程的出現(xiàn)，即擁有比較大的制造業(yè)部門的區(qū)域通常提供多種類型的中間產(chǎn)品，這意味著最終商品生產(chǎn)具有較低成本，這就是所謂的前向聯(lián)系。相反，最終商品生產(chǎn)規(guī)模很大的區(qū)域為中間投入品生產(chǎn)提供巨大的市場，這就是所謂的后向聯(lián)系。產(chǎn)業(yè)間聯(lián)系的結(jié)果不一定是人口在特定國家集中，但它導(dǎo)致某些制造業(yè)部門或特定產(chǎn)業(yè)在有限的幾個國家集聚，進而促使分工和專業(yè)化的發(fā)展。如果國際貿(mào)易成本足夠低，則有可能出現(xiàn)這種制造業(yè)的地理集中現(xiàn)象，當貿(mào)易成本更低時，制造業(yè)的地理集中成為必然趨勢。

國際專業(yè)化過程可以這樣表述：假設(shè)兩國的初始條件相同，隨著貿(mào)易自由化程度的提高，國際分工以非平衡的形式出現(xiàn)，比如國家1首先獲益，國家2就受損，于是世界經(jīng)濟出現(xiàn)核心一邊緣格局，即制造業(yè)集中于國家1，盡管國家2的工資水平較低，但因為缺乏足夠的前后向聯(lián)系不足以吸引制造業(yè)。然而，隨著貿(mào)易自由化程度的進一步提高，世界經(jīng)濟進入全球化階段，最終產(chǎn)品和中間產(chǎn)品的貿(mào)易成本逐漸變小，國家1和國家2之間因中間產(chǎn)品的前后向聯(lián)系而可以維持的工資差距也逐漸縮??；在完全無貿(mào)易成本的理想狀態(tài)下，可以實現(xiàn)要素價格的均等化。

假設(shè)一些國家或地區(qū)具有制造業(yè)自我強化的優(yōu)勢，隨著貿(mào)易自由化程度的提高，大量的制造業(yè)向該地區(qū)集中，因為這些地區(qū)不斷強化其區(qū)位優(yōu)勢，使得它可以支付比其他國家或地區(qū)更高的工資。然而，隨著時間的推移，世界對制造業(yè)產(chǎn)品的需求不斷增長，這使得制造業(yè)集聚區(qū)域的經(jīng)濟活動更加活躍，強化了集聚過程，同時也提高了工資水平，這也是我們平時經(jīng)?？吹降谋本?、上?；蛏钲诘冉?jīng)濟活動強度比較大的地區(qū)能夠支付較高工資的原因。隨著這一過程的持續(xù)，不同區(qū)域的工資差距變得越來越大，最終這些發(fā)達地區(qū)的一些企業(yè)無法支付很高的工資，此時這些無法支付很高工資的企業(yè)在另外的區(qū)域投資設(shè)廠是有利可圖的，隨著這些企業(yè)轉(zhuǎn)向另一些區(qū)域，這些區(qū)域也開始累積自我優(yōu)勢并進一步強化自身的優(yōu)勢，這些地區(qū)工資持續(xù)增長；一段時間以后，第三個區(qū)域進入了同樣的過程，如此循環(huán)。對產(chǎn)業(yè)擴散機制的進一步考察則需要考慮勞動密集度、投入產(chǎn)出結(jié)構(gòu)等都不相同的多種產(chǎn)業(yè)。產(chǎn)業(yè)擴散可以被看成是企業(yè)大量從集中地外遷的行為，但這種行為并限個別企業(yè)的擴散，也不單純是向周邊臨近的地區(qū)的擴散，其擴散的范圍可以跨越周邊區(qū)域而在更大范圍內(nèi)進行。產(chǎn)業(yè)擴散的行為包括企業(yè)遷移到異地，以及企業(yè)將部分功能環(huán)節(jié)外遷，或在異地增設(shè)新的生產(chǎn)、銷售、研發(fā)基地等。