專利文獻是指專利申請文件經(jīng)國家主管專利的機關(guān)依法受理、審查合格后，定期出版的各種官方出版物的總稱。所謂專利文獻,從狹義上講是指由國務院專利行政部門公布的專利說明書和權(quán)利要求書;從廣義上講專利文獻還包括說明書摘要、專利公報以及各種檢索工具書、與專利有關(guān)的法律文件等。目前,世界上絕大部分國家和地區(qū)建立了專利制度,并且有許多國家和組織用官方文字出版專利文獻。據(jù)世界知識產(chǎn)權(quán)組織統(tǒng)計,世界上90%-95%的發(fā)明能在專利文獻中查到,并且許多發(fā)明只能在專利文獻中查到?？梢哉f,專利文獻幾乎記載了人類取得的每一個新技術(shù)成果,是最具權(quán)威性的世界技術(shù)的百科全書。

專利文獻是專利制度的產(chǎn)物，反過來說又是專利制度的重要基礎(chǔ)，在專利審查和國際交流中發(fā)揮著重要作用。

專利文獻有多種形式及不同的載體，下面分別予以介紹。

專利文獻不僅包括發(fā)明(實用新型、外觀設(shè)計)專利申請書和發(fā)明專利說明書，也包括有關(guān)發(fā)明的其它類別的文件，還包括專利局公開出版的各種撿索工具書(如專利公報、專利年度索引等)。所以可以說，專利文獻是各國專利局以及國際性專利組織，在審批專利過程中產(chǎn)生的官方文件及其出版物的總稱。我國出版的專利文獻主要包括：

(1)發(fā)明專利公報、實用新型專利公報和外觀設(shè)計專利公報；

(2)發(fā)明專利申請公開說明書、發(fā)明專利說明書；

(3)實用新型專利說明書；

(4)專利年度索引。

專利文獻無論是形式上還是內(nèi)容上都具有區(qū)別于其它文獻類型的特殊之處，主要表現(xiàn)在：

集技術(shù)、法律、經(jīng)濟情報為一體。每一件專利文獻都記載著解決一項技術(shù)課題的新方案，同時也包含發(fā)明所有權(quán)和權(quán)利要求范圍的法律狀況。通過查閱專利文獻，可以找到購買許可證的對象和地址，也可根據(jù)專利的分布情況，分析技術(shù)銷售的規(guī)模、潛在市場行情、發(fā)明的經(jīng)濟效益和國際間的競爭范圍。

專利文獻的技術(shù)內(nèi)容新穎、先進和實用。專利文獻報道了從生活日用品到尖端科技的一切應用技術(shù)和技術(shù)科學的內(nèi)容，反映了國內(nèi)外首創(chuàng)的最新成果和技術(shù)。專利法規(guī)定，專利說明書的內(nèi)容必須具備新穎性、創(chuàng)造性和實用性。新穎性指該項發(fā)明創(chuàng)造從未公開發(fā)表過、使用過，也沒有被公眾所知；創(chuàng)造性指該發(fā)明創(chuàng)造比同一領(lǐng)域的技術(shù)都要先進，具有獨創(chuàng)性，具有實質(zhì)性的特征和顯著的進步；實用性則指該發(fā)明創(chuàng)造可以轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力并產(chǎn)生良好的效果。

專利文獻內(nèi)容廣泛、完整和詳盡。專利文獻是人類關(guān)于科學技術(shù)和應用的發(fā)展史的記錄，各個時期的新發(fā)明、新技術(shù)、新工藝和新設(shè)備大都反映在專利文獻中。因此，專利文獻涉及的學科范圍十分廣泛。內(nèi)容記錄得全面、具體、詳細，便于使用者掌握專利的某項技術(shù)及細節(jié)，并據(jù)以實施。