SGML是國際上定義電子文檔和內容描述的標準。它源于1969年IBM公司開發(fā)的文檔描述語言GML，GML主要用來解決不同系統中文檔格式不同的問題。后經過多年發(fā)展，1986年經ISO批準為國際標準ISO8897，并被稱為SGML。

　　制定SGML的基本思想是把文檔的內容與樣式分開。在SGML中，標記分兩種：一種用來描述文檔顯示的樣式，稱為程序標記；另一種用來描述文檔中語句的用途，稱為描述標記。一個SGML文件通常分三個層次：結構、內容和樣式。結構為組織文檔的元素提供框架，內容是信息本身，樣式控制內容的顯示。

　　SGML的平臺無關性、結構化、可擴展等特性，使得它使用范圍很廣，被許多大型公司用來創(chuàng)建和發(fā)布信息。

　　(1)它可以支持眾多的文檔結構類型，例如布告、技術手冊、章節(jié)目錄、設計規(guī)范、各種信函等；

　　(2)它可以創(chuàng)建與特定的軟硬件無關的文檔，因此很容易與使用不同計算機系統的用戶交換文檔。

　　SGML文件本身包含3個部分：

　　(1)SGML聲明(SGML Declaration)。

　　(2)文檔類型定義(Document Type Definition，DTD)。

　　(3)文檔實例(Document Instance)。

　　其中，SGML聲明是用來告訴SGML分析器(SGML Parser)在分析該份文件時，所使用的字符集和文件特性。文件類型定義是用來聲明該份文件的結構與語法參數，不同的“文件內容”使用不同的“標記”來描述。在這里所謂“標記”(Tag)是指用一特定符號將信息內容中的某一部分加以注記，而此特定符號就稱為“標記”。如“＜”及“＞”都是一種標記。當然標記也可以是任何一小段文字。如“＜NAME＞”與“＜／NAME＞”，而“＜NAME＞Iamstudent＜／NAME＞”則是一段加上標記的字串。

　　在SGML標記語言的術語中，“＜keyword”稱為起始標記，相對的，“／keyvord＞”則稱為結束標記。起始標記與結束標記是否一定要成對，可自行定義，而在起始標記與結束標記兩者之間的文字“keyword”稱為“元素”。至于文檔實例，就是加上標記處理后的文件。

　　1.SGML的優(yōu)點

• 高穩(wěn)定性

　　SGML的ISO 8879是國際標準規(guī)范，所以可信度相當高，其規(guī)范結構也相當的嚴謹，此外SGML已使用二十幾年了，且自1996以來SGML的規(guī)范幾乎是未曾變更過，所以SGML是相當成熟的一種通用性標記語言。

• 高可攜性

　　SGML文件可以跨平臺使用，如可以在不同的計算機硬件或操作系統上被使用，甚至可以被不同的應用軟件來使用，因為SGML是一種高穩(wěn)定性的國際標準，加上已使用二十幾年，所以支持其格式的應用軟件與相關數據轉換技術就多，所以SGML文件可以在各應用領域中被廣泛采用，當然其可攜性相對就可以提高。

• 高完整性

　　制定SGML時就考慮須滿足廣泛的使用者，所以其規(guī)范制定得相當完整，可以滿足不同應用領域使用者的需求，且與SGML搭配使用的家族如HyTime與DSSSL也都是國際標準，如HyTime符合ISO／IEC 10744的標準，主要功能是描述動態(tài)文件的一種語言，而DSSSL(Doeument Style Semantic And Specification Language)符合ISO/IEC 10179的標準，其制定目標有兩個，一為制定SGML文件顯示時的樣本形式，另一個是有轉換語言的功能。

　　2.SGML的缺點

　　上面提到SGML有高穩(wěn)定性與完整性的優(yōu)點，這可使得SGML可以適用在各類應用領域，但這相對的也是SGML致命的缺點。

• 高復雜性

　　由于SGML的高度完整性與穩(wěn)定性，相對的其復雜性也高，這一點可以說是SGML的主要缺陷，如果使用SGML語法規(guī)范來制定DTD中的元素(Element)、屬性(Attribute)與內容實體(Entity)，可能需要花上數年的時間才能完全了解其中的標準，可見整個SGML系統是過于完善而變成復雜。

　　不止SGML本身復雜，連同要開發(fā)SGML相關軟件也變得復雜，就開發(fā)SGML剖析器而言，用來檢查SGML文件中的控制標記與格式，使用C++來撰寫都得發(fā)上幾萬行以上才行咧!

• 費用昂貴

　　從SGML的高復雜性，其相對衍生出來的就是高費用，先前也提過SGML通常被大企業(yè)應用在大量的數據上，在SGML被應用之前必需先制定其文件格式定義DTD，以供使用者能遵循這個DTD中定義的文件結構，但其應用的文件數據通常是復雜的，所以制定該DTD也需花長時間才能完成，所以開發(fā)能適用的DTD的費用足相當昂貴的。

　　SGML標準的體系可分為三個層次：第一層次是元語言標準——SGML標準；第二層次是基礎標準，如：文檔樣式語義與規(guī)范語言標準(DSSSL)等，是該體系的基本標準；第三層次是具體的應用標準，如：Internet上已廣泛應用的HTML等標準。也就是說，在XML標準出現之前，SGML標準已經形成了完善的體系，并有許多建立于其上的應用系統與應用標準。如圖所示。

　　在此，我們重點介紹一下居于中間層的基礎標準，這些基礎標準可分為三類：信息描述標準、信息表現標準和信息關聯標準。

　　(1)信息描述標準：這一類標準是與SGML標準本身直接相關的標準，如：SGML公共標識符注冊標準(ISO 9070)，SGML技術報告(ISO TR 9573)、SGML一致性測試系統標準(ISO／IEC 13673)、文檔處理APIs標準等等。

　　(2)信息表現標準：這一類標準是關于組合文檔、超媒體文檔的描述與處理的標準。如：文檔處理框架與邏輯文檔格式化、多語種字體信息、信息交換與服務等等。具體標準包括：文檔樣式語義與規(guī)范語言標準DSSSI，(ISO／IEC 10179)、標準頁面描述語言SPDL(ISO／IEC 10180)、字體標準Fonts(ISO／IEC 9541)、字體注冊標準Font Registration(ISO／IEC 10036)等等。

　　(3)信息關聯標準：這一類標準是關于基于SGML進行信息管理與交換的標準，如：信息的鏈接與定位、基于時間的信息管理、知識結構與索引的表示法、交互式文檔中的動作管理。具體的標準包括：超媒體／基于時間的結構化語言標準HyTime(ISO／IEC 10744)、基于主題的地圖導航標準(ISO／IEC 13250)、司更改又互文檔交換標準ISMID。

　　在這些協議中，信息表現部分最重要的標準是DSSSL(Document Style Semantics and Specification Language)，信息關聯部分最重要的是HyTime(Information processing-Hypermedia／Time-based Structuring Language - 2d edition)。這兩個標準也是對XML標準體系中影響最為深刻的兩個。其中前者是一種與平臺無關的進行SGML文件處理的語言，主要包括轉換語言、樣式語言、表達式語言和標準文檔查詢語言(SDQL)，XML相關標準中有很多內容是從DSSSI。中繼承過來的。后者則定義了一個元素類型的集合，以便使用者可以利用這些類型，以一種標準的方式，在已有的SGML文檔中提供超鏈及其他功能。在XML相關標準巾對此也做了繼承。

　　SGML在其開發(fā)之初，是以作為一種規(guī)范性的標準為出發(fā)點的，因而重視詳盡性，而忽視實用性成了它的致命弱點，可以這樣說，SGML從來沒有在網絡上廣泛應用過。具體而言：

　　第一、SGML是一個嚴格而完整的系統，方便軟件應用并不是它的首要任務，所以SGML非常復雜，其復雜程度對于網絡上的日常應用簡直不可思議；

　　第二、SGML十分龐大，既不容易學，又不容易使用，在計算機上實現十分困難；

　　第三、在SGML中有許多語法語義標準，它們既不方便而且消耗昂貴，這導致開發(fā)SGML軟件非常昂貴。目前比較便宜的SGML軟件之一是Adobe Frame Maker，其標準版本價格為850美元，而Adobe Frame Maker+SGML是以1995美元售出的；

　　第四，種種不足，導致了幾個主要的瀏覽器廠商都明確拒絕支持SGML，這無疑造成了SGML在網上傳播的最大障礙。

　　鑒于以上因素，SGML已明顯不適用于網絡社會的需要，“如何使SGML能成功地運用于網絡?”，這一問題已自然而然地提上了議程。1996年8月，GCA(圖形通信協會)召集SGML開發(fā)者們舉行了一次會議，與會者明確表示SGML在某些方面已經落伍了，這些種種不足已經成為了它廣泛傳播的障礙，討論的結果認為有必要考慮怎樣修補SGML。