金本位制度是一種金屬貨幣制度。在金本位制下，或每單位的貨幣價值等同於若干重量的黃金（即貨幣含金量）；當不同國家使用金本位時，國家之間的匯率由它們各自貨幣的含金量之比--金平價（Gold Parity）來決定。金本位制於19世紀中期開始盛行。金本位制總共有三種實現(xiàn)形式，它們是：金幣本位制、金塊本位制、金兌匯本位制，其中金幣本位制最具有金本位制的代表性。

金幣本位制又稱“金鑄幣本位制”，這是金本位制的最初形態(tài)。金幣本位制將黃金鑄幣作為法定本位幣，而銀幣則退居輔幣地位，它的自由鑄造和無限法償能力受到限制。

而黃金作為本位幣，就有了無限法償能力，銀行券可以自由兌換成金幣。任何都可以向國家造幣廠申請將其所有的黃金鑄造成金幣或?qū)⒔饚湃艹山饘賶K。黃金的輸入和輸出在國與國之間可以自由進行轉(zhuǎn)移。金幣本位制的統(tǒng)治地位長達100年，其間，它對資本主義的生產(chǎn)起到過一定的促進作用。然而，由于世界黃金產(chǎn)地分布不均勻，金幣磨損等原因，金幣本位制在第一次世界大戰(zhàn)后逐漸被金塊本位制和金兌匯本位制所取代。

金幣本位制是19世紀末20世紀初資本主義各國普遍實行的一種貨幣制度。首先在英國實行，到20世紀初，資本主義各國都實行了金幣本位制，使金幣本位制成為國際性的貨幣制度。

一個國家宣布實行金幣本位制，立法規(guī)定，它的主要銀行和金融機構(gòu)要按一個固定價格，即法定平價換算特定數(shù)量的黃金。這個法定平價表示該國貨幣單位換算成特定數(shù)量的黃金價值。例如，1816年英國議會法令規(guī)定英格蘭銀行以每盎司3英鎊17先令9便士的價格購買黃金，并按每盎司3英鎊17先令10.5便士的價格售出黃金，且黃金的成色或純度是91.667，由各國中央銀行按它們的法定平價來買賣黃金。大多數(shù)以略低于法定平價的價格買進黃金，而以略高于平價的價格售出黃金。法定平價與黃金買賣平價之間的差價是手續(xù)費。

由各國承諾把它們的貨幣釘住黃金而產(chǎn)生的是釘住匯率制度。例如，英國英格蘭銀行以一盎司3英鎊17先令10.5便士價格買賣黃金，美國財政部以一盎司20.67美元平價買賣黃金，那么，1英鎊的美元價格就等于4.865美元。

由于金幣可以自由鑄造，金幣的面值與其所含黃金的價值就可保持一致，金幣數(shù)量就能自發(fā)地滿足流通的需要，從而起到貨幣供求的作用，不會發(fā)生通貨膨脹和貨幣貶值。由于黃金可在各國之間自由轉(zhuǎn)移，這就保證了外匯行市的相對穩(wěn)定與國際金融市場的統(tǒng)一，因而金幣本位制是一種比較健全和穩(wěn)定的貨幣制度。在金幣本位制度下，各國通貨相對穩(wěn)定，對于促進資本主義經(jīng)濟的發(fā)展起到了重要作用。

第一次世界大戰(zhàn)前夕，各帝國主義國家為了準備世界大戰(zhàn)，加緊對黃金的掠奪，使金幣自由鑄造、價值符號與金幣自由兌換受到嚴重削弱，黃金的輸出入受到嚴格限制。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)以后，帝國主義國家軍費開支猛烈增加，紛紛停止金幣鑄造和價值符號的兌換，禁止黃金輸出人，從根本上破壞了金幣本位制賴以存在的基礎(chǔ)，導(dǎo)致了金幣本位制的徹底崩潰。

首先，由于各國經(jīng)濟發(fā)展的不平衡引起世界黃金存量分配極不平衡。到1913年末，美、英、法、德、俄五國占有世界黃金存量的2／3，使很多國家貨幣流通的基礎(chǔ)縮小，金幣自由鑄造與自由流通的基礎(chǔ)受到?jīng)_擊，動搖了這些國家貨幣制度的基礎(chǔ)。

其次，價值符號對金幣自由兌換的可能性受到削弱。資本主義列強為瓜分世界準備世界戰(zhàn)爭。大肆增加價值符號的發(fā)行，使黃金準備減少，兌換出現(xiàn)危機。

第三，黃金在國際間的自由轉(zhuǎn)移也受到很大限制．主要資本主義國家為了本國壟斷資本的利益，實行關(guān)稅壁壘和貿(mào)易保護政策，對黃金輸出輸入實行限制．使黃金流動保持對外匯率穩(wěn)定和調(diào)節(jié)國際收支的作用削弱。

第四，到了20世紀，在高科技工業(yè)發(fā)展過程中，大量的以黃金為材料，由本身具有價值的黃金充當貨幣是社會財富的浪費。

第五，經(jīng)濟發(fā)達時期，要求貨幣的供應(yīng)量增加，并且有供給彈性，但黃金的產(chǎn)量不能相應(yīng)地快速增長，加之第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，許多國家放棄了金幣本位制，戰(zhàn)后只有美國恢復(fù)了金本位制，各國相繼實行了沒有金幣流通的變相的金本位制度，即金塊本位制和金匯兌本位制。

金幣本位制的主要內(nèi)容包括：

1、用黃金來規(guī)定貨幣所代表的價值，每一貨幣都有法定的含金量，各國貨幣按其所含黃金的重量而有一定的比價。

2、金幣可以自由鑄造，任何人都可按法定的含金量，自由地將金塊交給國家造幣廠鑄造成金幣，或以金幣向造幣廠換回相當?shù)慕饓K。

3、金幣是無限法償?shù)呢泿牛哂袩o限制支付手段的權(quán)利。

4、各國的貨幣儲備是黃金，國際間結(jié)算也使用黃金，黃金可以自由輸出或輸入。

從這些內(nèi)容可看出，金幣本體制有四個特點：

1、以法律規(guī)定貨幣的含金量。

2、金幣可以自由鑄造、自由熔化。

3、流通中其他貨幣和金幣之間可以按法定比率自由兌換，也可以兌換與金幣等量的黃金。

4、黃金可以自由地輸出或輸入本國。

第一，金幣本位制是相對穩(wěn)定的貨幣制度，其幣值的穩(wěn)定便于計算產(chǎn)品成本、價格和利潤，促進了資本主義生產(chǎn)和商品流通的發(fā)展；

第二，幣值的穩(wěn)定又使債權(quán)債務(wù)的利益不受通貨貶值的影響，促進了信用制度的發(fā)展。

第三，各國通貨以黃金為基礎(chǔ)，外匯行市相對穩(wěn)定，黃金能自由地發(fā)揮世界貨幣的職能，為國際貿(mào)易的順利進行提供了前提條件。

但隨著資本主義社會固有矛盾的加深和世界市場的進一步形成，金幣本位制的基礎(chǔ)受到了嚴重威脅。