避稅港是指對跨國納稅人提供低稅、免稅或給予大量稅收優(yōu)惠的國家和地區(qū)。又稱“國際避稅港”。關于避稅港產(chǎn)生的歷史認識不盡一致。英國的C.多加特在《避稅港及其運用》一書中引證歷史記載指出，12世紀的倫敦城已是一個避稅港，當時對居住在該地的漢薩同盟貿(mào)易商們豁免了稅收。他還認為，梵蒂岡城也是古代的一個避稅港。另一種意見認為，避稅港是資本主義發(fā)展到壟斷時期的產(chǎn)物。資本主義國家資本過剩，需要輸出資本；而一些經(jīng)濟落后的發(fā)展中國家需要資金，便制定特殊稅收優(yōu)惠措施，吸引外國資本流入本國，從而為避稅港出現(xiàn)創(chuàng)造了條件。

某些國家和地區(qū)建立避稅港，旨在吸引外資，引進先進技術，擴大就業(yè)和發(fā)展經(jīng)濟。

避稅港類型的選擇取決于該國或該地區(qū)的政治、經(jīng)濟、社會、資源、地理位置等因素。通常分為三種類型：

①無稅避稅港。不征個人所得稅、公司所得稅、資本利得稅和財產(chǎn)稅，如百慕大群島、巴哈馬、瓦努阿圖、開曼群島等。②低稅避稅港。以低于一般國際水平的稅率征收個人所得稅、公司所得稅、資本利得稅財產(chǎn)稅等稅種,如列支敦士登、英屬維爾京群島、荷屬安的列斯群島、香港、澳門等。

②特惠避稅港。在國內(nèi)稅法的基礎上采取特別的稅收優(yōu)惠措施，如愛爾蘭的香農(nóng)、菲律賓的巴丹、新加坡的裕廊等地區(qū)。

跨國納稅人是否去避稅港或進哪一類的避稅港，在客觀條件相同的情況下，往往取決于“避稅管道”是否把稅收減少到最低點。跨國納稅人常用的“避稅管道”主要有：持股公司、受控保險公司、銀行金融、轉讓定價、許可證貿(mào)易等。隨著避稅港的興起，各國對此評價不一。發(fā)展中國家為了帶動經(jīng)濟發(fā)展，積極鼓勵其發(fā)展。一些發(fā)達國家為防止稅款流失，多采取防范措施。