一般等價物是從商品中分離出來，可以直接和其他一切商品相交換并表現(xiàn)其他商品價值的商品。第一，它首先是一種商品，是某一地區(qū)市場上人們比較認同、樂意接受的。第二，它自身有一個演化的過程。第三，金銀固定地充當一般等價物，就是貨幣。

　　貨幣是從商品中分離出來，固定地充當一般等價物的商品。貨幣的本質(zhì)就是一般等價物。貨幣是一種商品，但與其他商品不同，是一般等價物，是可以和其他一切商品相交換的商品；貨幣和其他一般等價物又有不同，只有當貴金屬用來固定充當一般等物時，才標志貨幣正式產(chǎn)生。

　　貨幣與其他一般等價物的區(qū)別。產(chǎn)生時間不同，其他一般等價物出現(xiàn)比貨幣早。特征不同，如貨幣價值比較大，易于分割，易于保存，便于攜帶。其他一般等價物各自在不同程度上具有上述某些特征。貨幣是固定地充當一般等價物，其他一般等價物不是固定地充當一般等價物。

　　一般等價物在商品交換中有著兩種基本的作用：一是反映和衡量其他一切商品的價值，發(fā)揮著價值尺度的作用；一是通過它來實現(xiàn)各種商品的交換，發(fā)揮著交易中介的作用。它的出現(xiàn)推動了商品交換的發(fā)展，促進了以交換為目的的商品生產(chǎn)的出現(xiàn)和發(fā)展。