科學(xué)學(xué)創(chuàng)立于20世紀(jì)30年代，1939年英國(guó)物理學(xué)家貝爾納發(fā)表了科學(xué)學(xué)的奠基之作《科學(xué)的社會(huì)功能》。60年代以后，科學(xué)學(xué)有了較快發(fā)展．成為一門國(guó)際性的有影響的學(xué)科。

科學(xué)學(xué)是研究科學(xué)和科學(xué)活動(dòng)的發(fā)展規(guī)律、發(fā)展機(jī)制和社會(huì)影響的一門綜合性學(xué)科，是自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)相互滲透的產(chǎn)物，科學(xué)學(xué)的對(duì)象是科學(xué)知識(shí)體系、科學(xué)能力體系和科學(xué)研究活動(dòng)。

科學(xué)學(xué)是研究科學(xué)的學(xué)科，科學(xué)學(xué)以科學(xué)為研究對(duì)象，研究目的在于認(rèn)識(shí)科學(xué)的性質(zhì)特點(diǎn)、關(guān)系結(jié)構(gòu)、運(yùn)動(dòng)規(guī)律和社會(huì)功能，并在認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上研究促進(jìn)科學(xué)發(fā)展的一般原理、原則和方法。作為科學(xué)學(xué)研究對(duì)象的科學(xué)，主要指自然科學(xué)?？茖W(xué)學(xué)的產(chǎn)生起源于對(duì)自然科學(xué)的社會(huì)性研究，科學(xué)學(xué)的發(fā)展表現(xiàn)于對(duì)自然科學(xué)與社會(huì)關(guān)系研究的發(fā)展。近年來雖有人提出把作為科學(xué)學(xué)研究對(duì)象的科學(xué)，擴(kuò)大為包括所有科學(xué)直至哲學(xué)在內(nèi)的設(shè)想，也有人開始了例如社會(huì)科學(xué)學(xué)、哲學(xué)學(xué)方面的研究，但迄今為止，多數(shù)人認(rèn)為科學(xué)學(xué)的研究對(duì)象是以自然科學(xué)為主的。

作為科學(xué)學(xué)研究對(duì)象的自然科學(xué)，是廣義的自然科學(xué)。它包括基礎(chǔ)科學(xué)、技術(shù)科學(xué)和工程科學(xué)，而且也涉及與自然科學(xué)關(guān)系密切的技術(shù)及工程問題。實(shí)際上科學(xué)學(xué)的研究并不僅限于科學(xué)技術(shù)自身，而是包括在以下三個(gè)主要的方面：一是關(guān)于科學(xué)技術(shù)研究的研究，二是關(guān)于科學(xué)技術(shù)研究成果向現(xiàn)實(shí)生產(chǎn)力轉(zhuǎn)化的研究，三是科學(xué)技術(shù)的發(fā)展同經(jīng)濟(jì)、社會(huì)相互關(guān)系的研究。這三方面的綜合即社會(huì)中的科學(xué)技術(shù)事業(yè)。因此，比較準(zhǔn)確地說，可以把科學(xué)學(xué)理解為是一門以整個(gè)科學(xué)技術(shù)事業(yè)為對(duì)象，研究科學(xué)技術(shù)自身以及科學(xué)技術(shù)同經(jīng)濟(jì)、社會(huì)相互關(guān)系的客觀運(yùn)動(dòng)規(guī)律的科學(xué)，研究如何利用這種客觀規(guī)律以促進(jìn)科學(xué)技術(shù)與經(jīng)濟(jì)、社會(huì)協(xié)調(diào)發(fā)展的應(yīng)用原理、原則和方法的科學(xué)。

科學(xué)學(xué)的研究對(duì)象和研究目的規(guī)定了科學(xué)學(xué)主體內(nèi)容的兩大方面：一方面是關(guān)于科學(xué)技術(shù)事業(yè)的認(rèn)識(shí)內(nèi)容，另一方面是如何利用這些知識(shí)的應(yīng)用內(nèi)容。認(rèn)識(shí)內(nèi)容包括科學(xué)技術(shù)的性質(zhì)、特點(diǎn)、分類、體系結(jié)構(gòu)、社會(huì)功能、發(fā)展規(guī)律、未來趨勢(shì)等等。它們是對(duì)客觀對(duì)象認(rèn)識(shí)的概括和總結(jié)，具有系統(tǒng)理論的形態(tài)，構(gòu)成了科學(xué)學(xué)的基礎(chǔ)理論，因之這一大部分可以稱之為理論科學(xué)學(xué)。應(yīng)用內(nèi)容包括在基礎(chǔ)理論指導(dǎo)下所得出的制訂科技發(fā)展戰(zhàn)略、規(guī)劃、政策以及對(duì)科學(xué)技術(shù)事業(yè)進(jìn)行組織管理的原理、原則和方法等等，它們是對(duì)規(guī)律和理論的利用，因之這一大部分可以稱之為應(yīng)用科學(xué)學(xué)。運(yùn)用這兩大方面所提供的理論基礎(chǔ)和應(yīng)用原理，可以進(jìn)一步進(jìn)行開發(fā)性課題研究和指導(dǎo)解決科技事業(yè)中的種種具體問題。

由于理論科學(xué)學(xué)和應(yīng)用科學(xué)學(xué)的內(nèi)容都各自包括許多不同的方面，因此，對(duì)這些不同方面分別進(jìn)行的深入和展開的研究及其研究成果就形成了許多相關(guān)的科學(xué)學(xué)的分支學(xué)科?，F(xiàn)在理論科學(xué)學(xué)的分支學(xué)科已有科學(xué)體系學(xué)、科學(xué)能力學(xué)、科學(xué)社會(huì)學(xué)、科學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)、科學(xué)邏輯學(xué)、科學(xué)計(jì)量學(xué)、科學(xué)方法學(xué)、科學(xué)心理學(xué)、科學(xué)倫理學(xué)、科學(xué)美學(xué)等等。應(yīng)用科學(xué)學(xué)的分支學(xué)科已有科學(xué)戰(zhàn)略學(xué)、科學(xué)規(guī)劃學(xué)、科學(xué)政策學(xué)、科學(xué)體制學(xué)、科學(xué)管理學(xué)、科學(xué)人才學(xué)、科學(xué)教育學(xué)等等。但理論科學(xué)學(xué)與應(yīng)用科學(xué)學(xué)的界限，很多地方是相對(duì)的，尤其是各分支學(xué)科之間，常有不同程度的交叉或重疊。

從科學(xué)學(xué)的研究?jī)?nèi)容，可以理解到研究科學(xué)學(xué)的重要意義。科學(xué)學(xué)可以幫助人們提高對(duì)科學(xué)技術(shù)事業(yè)社會(huì)作用的認(rèn)識(shí)和重視程度；可以為國(guó)家制訂發(fā)展科技的路線、戰(zhàn)略、政策提供理論依據(jù)；可以促進(jìn)科學(xué)技術(shù)的組織管理工作實(shí)現(xiàn)合理化和提高效率；可以幫助科技研究人員擴(kuò)展知識(shí)寬度、推進(jìn)思維深度和提高創(chuàng)新能力等等。聯(lián)系到科學(xué)技術(shù)在現(xiàn)代化建設(shè)中的關(guān)鍵地位，科學(xué)學(xué)的意義就更加容易理解?？茖W(xué)學(xué)的研究對(duì)象、研究目的和研究?jī)?nèi)容共同決定了科學(xué)學(xué)的學(xué)科性質(zhì)。

科學(xué)學(xué)的研究對(duì)象雖然是科學(xué)技術(shù)，但它研究的并不是具體的專門科學(xué)和技術(shù)，而是把科學(xué)技術(shù)作為一種社會(huì)現(xiàn)象和社會(huì)的部門建制并從社會(huì)的角度來對(duì)它進(jìn)行研究的，所以科學(xué)學(xué)的學(xué)科性質(zhì)并不是自然科學(xué)，而是為發(fā)展自然科學(xué)服務(wù)的社會(huì)科學(xué)。不過，作為一種社會(huì)科學(xué)，科學(xué)學(xué)又有它的特殊性：它不但同自然科學(xué)相交叉，也與多種社會(huì)科學(xué)相交叉，甚至還同數(shù)學(xué)以至某些工程技術(shù)相交叉。因此，科學(xué)學(xué)雖然基本上是社會(huì)科學(xué)，但同時(shí)又是一種交叉科學(xué)，是軟科學(xué)性質(zhì)的這種特點(diǎn)，使它的不同分支中又各有不同的側(cè)重交叉點(diǎn)。

科學(xué)學(xué)的研究?jī)?nèi)容包括科學(xué)政策研究，科學(xué)管理研究和科學(xué)史、科學(xué)方法的研究。其基本方法包括系統(tǒng)分析法，數(shù)量分析法以及歷史與邏輯統(tǒng)一的方法等。