科學(xué)學(xué)創(chuàng)立于20世紀30年代，1939年英國物理學(xué)家貝爾納發(fā)表了科學(xué)學(xué)的奠基之作《科學(xué)的社會功能》。60年代以后，科學(xué)學(xué)有了較快發(fā)展．成為一門國際性的有影響的學(xué)科。

科學(xué)學(xué)是研究科學(xué)和科學(xué)活動的發(fā)展規(guī)律、發(fā)展機制和社會影響的一門綜合性學(xué)科，是自然科學(xué)和社會科學(xué)相互滲透的產(chǎn)物，科學(xué)學(xué)的對象是科學(xué)知識體系、科學(xué)能力體系和科學(xué)研究活動。

科學(xué)學(xué)是研究科學(xué)的學(xué)科，科學(xué)學(xué)以科學(xué)為研究對象，研究目的在于認識科學(xué)的性質(zhì)特點、關(guān)系結(jié)構(gòu)、運動規(guī)律和社會功能，并在認識的基礎(chǔ)上研究促進科學(xué)發(fā)展的一般原理、原則和方法。作為科學(xué)學(xué)研究對象的科學(xué)，主要指自然科學(xué)。科學(xué)學(xué)的產(chǎn)生起源于對自然科學(xué)的社會性研究，科學(xué)學(xué)的發(fā)展表現(xiàn)于對自然科學(xué)與社會關(guān)系研究的發(fā)展。近年來雖有人提出把作為科學(xué)學(xué)研究對象的科學(xué)，擴大為包括所有科學(xué)直至哲學(xué)在內(nèi)的設(shè)想，也有人開始了例如社會科學(xué)學(xué)、哲學(xué)學(xué)方面的研究，但迄今為止，多數(shù)人認為科學(xué)學(xué)的研究對象是以自然科學(xué)為主的。

作為科學(xué)學(xué)研究對象的自然科學(xué)，是廣義的自然科學(xué)。它包括基礎(chǔ)科學(xué)、技術(shù)科學(xué)和工程科學(xué)，而且也涉及與自然科學(xué)關(guān)系密切的技術(shù)及工程問題。實際上科學(xué)學(xué)的研究并不僅限于科學(xué)技術(shù)自身，而是包括在以下三個主要的方面：一是關(guān)于科學(xué)技術(shù)研究的研究，二是關(guān)于科學(xué)技術(shù)研究成果向現(xiàn)實生產(chǎn)力轉(zhuǎn)化的研究，三是科學(xué)技術(shù)的發(fā)展同經(jīng)濟、社會相互關(guān)系的研究。這三方面的綜合即社會中的科學(xué)技術(shù)事業(yè)。因此，比較準確地說，可以把科學(xué)學(xué)理解為是一門以整個科學(xué)技術(shù)事業(yè)為對象，研究科學(xué)技術(shù)自身以及科學(xué)技術(shù)同經(jīng)濟、社會相互關(guān)系的客觀運動規(guī)律的科學(xué)，研究如何利用這種客觀規(guī)律以促進科學(xué)技術(shù)與經(jīng)濟、社會協(xié)調(diào)發(fā)展的應(yīng)用原理、原則和方法的科學(xué)。

科學(xué)學(xué)的研究對象和研究目的規(guī)定了科學(xué)學(xué)主體內(nèi)容的兩大方面：一方面是關(guān)于科學(xué)技術(shù)事業(yè)的認識內(nèi)容，另一方面是如何利用這些知識的應(yīng)用內(nèi)容。認識內(nèi)容包括科學(xué)技術(shù)的性質(zhì)、特點、分類、體系結(jié)構(gòu)、社會功能、發(fā)展規(guī)律、未來趨勢等等。它們是對客觀對象認識的概括和總結(jié)，具有系統(tǒng)理論的形態(tài)，構(gòu)成了科學(xué)學(xué)的基礎(chǔ)理論，因之這一大部分可以稱之為理論科學(xué)學(xué)。應(yīng)用內(nèi)容包括在基礎(chǔ)理論指導(dǎo)下所得出的制訂科技發(fā)展戰(zhàn)略、規(guī)劃、政策以及對科學(xué)技術(shù)事業(yè)進行組織管理的原理、原則和方法等等，它們是對規(guī)律和理論的利用，因之這一大部分可以稱之為應(yīng)用科學(xué)學(xué)。運用這兩大方面所提供的理論基礎(chǔ)和應(yīng)用原理，可以進一步進行開發(fā)性課題研究和指導(dǎo)解決科技事業(yè)中的種種具體問題。

由于理論科學(xué)學(xué)和應(yīng)用科學(xué)學(xué)的內(nèi)容都各自包括許多不同的方面，因此，對這些不同方面分別進行的深入和展開的研究及其研究成果就形成了許多相關(guān)的科學(xué)學(xué)的分支學(xué)科。現(xiàn)在理論科學(xué)學(xué)的分支學(xué)科已有科學(xué)體系學(xué)、科學(xué)能力學(xué)、科學(xué)社會學(xué)、科學(xué)經(jīng)濟學(xué)、科學(xué)邏輯學(xué)、科學(xué)計量學(xué)、科學(xué)方法學(xué)、科學(xué)心理學(xué)、科學(xué)倫理學(xué)、科學(xué)美學(xué)等等。應(yīng)用科學(xué)學(xué)的分支學(xué)科已有科學(xué)戰(zhàn)略學(xué)、科學(xué)規(guī)劃學(xué)、科學(xué)政策學(xué)、科學(xué)體制學(xué)、科學(xué)管理學(xué)、科學(xué)人才學(xué)、科學(xué)教育學(xué)等等。但理論科學(xué)學(xué)與應(yīng)用科學(xué)學(xué)的界限，很多地方是相對的，尤其是各分支學(xué)科之間，常有不同程度的交叉或重疊。

從科學(xué)學(xué)的研究內(nèi)容，可以理解到研究科學(xué)學(xué)的重要意義?？茖W(xué)學(xué)可以幫助人們提高對科學(xué)技術(shù)事業(yè)社會作用的認識和重視程度；可以為國家制訂發(fā)展科技的路線、戰(zhàn)略、政策提供理論依據(jù)；可以促進科學(xué)技術(shù)的組織管理工作實現(xiàn)合理化和提高效率；可以幫助科技研究人員擴展知識寬度、推進思維深度和提高創(chuàng)新能力等等。聯(lián)系到科學(xué)技術(shù)在現(xiàn)代化建設(shè)中的關(guān)鍵地位，科學(xué)學(xué)的意義就更加容易理解?？茖W(xué)學(xué)的研究對象、研究目的和研究內(nèi)容共同決定了科學(xué)學(xué)的學(xué)科性質(zhì)。

科學(xué)學(xué)的研究對象雖然是科學(xué)技術(shù)，但它研究的并不是具體的專門科學(xué)和技術(shù)，而是把科學(xué)技術(shù)作為一種社會現(xiàn)象和社會的部門建制并從社會的角度來對它進行研究的，所以科學(xué)學(xué)的學(xué)科性質(zhì)并不是自然科學(xué)，而是為發(fā)展自然科學(xué)服務(wù)的社會科學(xué)。不過，作為一種社會科學(xué)，科學(xué)學(xué)又有它的特殊性：它不但同自然科學(xué)相交叉，也與多種社會科學(xué)相交叉，甚至還同數(shù)學(xué)以至某些工程技術(shù)相交叉。因此，科學(xué)學(xué)雖然基本上是社會科學(xué)，但同時又是一種交叉科學(xué)，是軟科學(xué)性質(zhì)的這種特點，使它的不同分支中又各有不同的側(cè)重交叉點。

科學(xué)學(xué)的研究內(nèi)容包括科學(xué)政策研究，科學(xué)管理研究和科學(xué)史、科學(xué)方法的研究。其基本方法包括系統(tǒng)分析法，數(shù)量分析法以及歷史與邏輯統(tǒng)一的方法等。