福利社會(huì)學(xué)是運(yùn)用社會(huì)學(xué)理論和方法分析社會(huì)福利問題的專門學(xué)科，屬于應(yīng)用社會(huì)學(xué)的范疇。福利社會(huì)學(xué)的理論來(lái)源是近現(xiàn)代社會(huì)學(xué)家和社會(huì)福利思想家的有關(guān)論述。主要研究福利思想、福利對(duì)象、福利制度、福利政策、福利供給、福利實(shí)現(xiàn)方式、福利組織等社會(huì)福利發(fā)展中的基本問題，以及蘊(yùn)涵在這些問題中的人與社會(huì)的關(guān)系、社會(huì)結(jié)構(gòu)的變化、社會(huì)發(fā)展與社會(huì)權(quán)利等深層議題。

福利社會(huì)學(xué)是社會(huì)學(xué)的一門分支學(xué)科，屬于應(yīng)用社會(huì)學(xué)的范疇。它運(yùn)用社會(huì)學(xué)的理論和方法去研究社會(huì)福利的基本問題，包括社會(huì)福利思想、社會(huì)福利產(chǎn)生的緣由、社會(huì)福利對(duì)象、社會(huì)福利供給、社會(huì)福利的實(shí)現(xiàn)方式、社會(huì)福利組織、社會(huì)福利制度和社會(huì)政策等等。

從學(xué)科的特性來(lái)看，與福利社會(huì)學(xué)比較接近的學(xué)科有社會(huì)福利學(xué)、福利經(jīng)濟(jì)學(xué)等。這三門學(xué)科的研究對(duì)象和研究領(lǐng)域比較接近或相似，但學(xué)科邊界還是比較明顯的。

首先，三者的研究對(duì)象和研究目的不同。社會(huì)福利學(xué)是研究社會(huì)福利現(xiàn)象和規(guī)律的科學(xué)，是一門交叉運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)、社會(huì)學(xué)、政治學(xué)等學(xué)科的綜合性的應(yīng)用社會(huì)科學(xué)。福利經(jīng)濟(jì)學(xué)是從資源配置和國(guó)民收入兩方面來(lái)研究市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家實(shí)現(xiàn)社會(huì)福利所需具備的條件，以及為增進(jìn)社會(huì)福利所需采取的政策措施的經(jīng)濟(jì)學(xué)的分支學(xué)科。

其次，三者的學(xué)科歸屬和研究方法不同。福利社會(huì)學(xué)歸屬于社會(huì)學(xué)，運(yùn)用的是社會(huì)學(xué)的理論和方法，強(qiáng)調(diào)從人與社會(huì)的關(guān)系來(lái)分析社會(huì)福利，認(rèn)為社會(huì)福利達(dá)致社會(huì)公平和促進(jìn)社會(huì)整合。社會(huì)福利學(xué)屬于綜合的社會(huì)科學(xué)學(xué)科，運(yùn)用的理論和方法包括政治學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、社會(huì)學(xué)和歷史學(xué)等，認(rèn)為社會(huì)福利的目標(biāo)體系、項(xiàng)目體系、資金和服務(wù)提供體系是其主要研究?jī)?nèi)容。福利經(jīng)濟(jì)學(xué)則歸屬于經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)科，應(yīng)用的是經(jīng)濟(jì)學(xué)理論和方法，認(rèn)為實(shí)現(xiàn)資源的最優(yōu)配置是增進(jìn)社會(huì)福利的基本途徑。

社會(huì)福利思想是伴隨著人類的社會(huì)福利實(shí)踐而不斷發(fā)展的。不同的文化傳統(tǒng)和不同的政治制度產(chǎn)生了不同的福利制度，也形成了不同的福利思想。所謂社會(huì)福利思想就是關(guān)于社會(huì)的福利制度和社會(huì)政策的思想理論表述。在一個(gè)社會(huì)中，雖然社會(huì)福利不是由人們的思想道德觀念決定的，但是人們所持的道德信念和政治觀點(diǎn)，以及它們所代表的哲學(xué)價(jià)值觀，對(duì)社會(huì)政策和社會(huì)福利的實(shí)踐會(huì)產(chǎn)生重大的影響。

因此，社會(huì)福利思想也可以看做是對(duì)各種社會(huì)福利現(xiàn)象和問題的哲學(xué)觀點(diǎn)，它提供給人們思考和解釋社會(huì)福利現(xiàn)象的理論和方法，幫助人們形成對(duì)待社會(huì)福利需求的立場(chǎng)和態(tài)度，確立解決社會(huì)福利問題的政治道德原則等等。

社會(huì)學(xué)方法是社會(huì)學(xué)研究的指導(dǎo)原則、邏輯基礎(chǔ)、研究模式、操作程序、調(diào)查技術(shù)和手段等的總稱，由方法論、研究法和技術(shù)手段三個(gè)層次構(gòu)成。福利社會(huì)學(xué)的研究方法是在社會(huì)學(xué)方法基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。

福利社會(huì)學(xué)的研究一般有兩種做法：一是運(yùn)用某一或若干社會(huì)學(xué)的理論和方法來(lái)建構(gòu)自己的框架體系；二是同時(shí)運(yùn)用各種社會(huì)學(xué)的理論和方法來(lái)解釋、分析社會(huì)福利問題和社會(huì)福利實(shí)踐的發(fā)展。

大多數(shù)學(xué)者傾向于第二種，因?yàn)樯鐣?huì)福利問題紛繁復(fù)雜，很難用一種理論和方法來(lái)統(tǒng)領(lǐng)，沒有哪一種能夠作為對(duì)福利進(jìn)行社會(huì)學(xué)分析的統(tǒng)一而連貫的原則架構(gòu)。

可作為福利社會(huì)學(xué)分析架構(gòu)的方法很多：

1、制度主義——可用于揭示和解釋社會(huì)福利制度的產(chǎn)生原因、分析比較不同社會(huì)福利制度類型和說(shuō)明社會(huì)福利制度的變遷；

2、結(jié)構(gòu)功能方法——可用于解釋社會(huì)福利的社會(huì)建構(gòu)功能等；

3、社會(huì)網(wǎng)絡(luò)和相互作用分析方法——可用于社會(huì)福利供給的網(wǎng)絡(luò)建構(gòu)和分析，以及社會(huì)福利與社會(huì)發(fā)展關(guān)系的分析等。

作為一門應(yīng)用學(xué)科，福利社會(huì)學(xué)具有強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)性和實(shí)踐性，不能離開這兩點(diǎn)來(lái)討論福利社會(huì)學(xué)的研究方法。

第一，福利社會(huì)學(xué)在研究方法上重視社會(huì)福利實(shí)踐過程的研究。要將實(shí)踐形態(tài)的社會(huì)現(xiàn)象作為社會(huì)學(xué)的研究對(duì)象。

“面向?qū)嵺`的社會(huì)學(xué)”所強(qiáng)調(diào)的是，要將實(shí)踐形態(tài)的社會(huì)現(xiàn)象作為社會(huì)學(xué)的研究對(duì)象。實(shí)踐形態(tài)是社會(huì)因素的實(shí)際運(yùn)作課程。

社會(huì)福利問題是處于社會(huì)結(jié)構(gòu)中的現(xiàn)實(shí)，只有在實(shí)踐中才能展現(xiàn)和實(shí)現(xiàn)它的全部功能，因而具有實(shí)踐性和實(shí)踐的動(dòng)態(tài)性特征。

第二，福利社會(huì)學(xué)強(qiáng)調(diào)日常生活的視角和對(duì)底層社會(huì)的關(guān)注。孫立平曾經(jīng)從方法論上概括了三種社會(huì)研究模式，即“自上而下”、“自下而上”和“日常生活”。自上而下的模式強(qiáng)調(diào)整體性、外部性的研究；自下而上強(qiáng)調(diào)從研究對(duì)象自身出發(fā)，并認(rèn)為研究對(duì)象自身是完全自主的；日常生活模式將個(gè)人或群體的生活狀況看作是個(gè)人或群體與外部環(huán)境、外部因素互動(dòng)的展現(xiàn)。