社會網(wǎng)絡(luò)理論發(fā)端于20世紀(jì)30年代，成熟于20世紀(jì)7O年代，是一種新的社會學(xué)研究范式。從3O年代到60年代，“社會結(jié)構(gòu)”的概念從心理學(xué)、社會計(jì)量學(xué)、社會學(xué)、人類學(xué)、數(shù)學(xué)、統(tǒng)計(jì)學(xué)、概率論等不同的領(lǐng)域不斷深化，形成了一套系統(tǒng)的理論、方法和技術(shù)，成為一種重要的社會結(jié)構(gòu)研究范式。社會網(wǎng)絡(luò)理論到20世紀(jì)90年代才開始被廣泛應(yīng)用于企業(yè)研究領(lǐng)域。

社會網(wǎng)絡(luò)的概念最早是在英國著名人類學(xué)家R·布朗對結(jié)構(gòu)的關(guān)注中提出來的。布朗所探討的網(wǎng)絡(luò)概念聚焦于文化是如何規(guī)定有界群體(如部落、鄉(xiāng)村等)內(nèi)部成員的行為，他的研究比較簡單，實(shí)際的人際交往行為要復(fù)雜得多。較成熟的社會網(wǎng)絡(luò)的定義是Wellman于1988年提出的“社會網(wǎng)絡(luò)是由某些個體間的社會關(guān)系構(gòu)成的相對穩(wěn)定的系統(tǒng)”，即把“網(wǎng)絡(luò)”視為是聯(lián)結(jié)行動者(actor)的一系列社會聯(lián)系(social ties)或社會關(guān)系(social relations)，它們相對穩(wěn)定的模式構(gòu)成社會結(jié)構(gòu)(SO—cial structure)o隨著應(yīng)用范圍的不斷拓展，社會網(wǎng)絡(luò)的概念已超越了人際關(guān)系的范疇，網(wǎng)絡(luò)的行動者(actor)既可以是個人，也可以是集合單位，如家庭、部門、組織。社會網(wǎng)絡(luò)與企業(yè)知識、信息等資源的獲取緊密相關(guān)。網(wǎng)絡(luò)成員有差別占有各種稀缺性資源，關(guān)系的數(shù)量、方向、密度、力量和行動者在網(wǎng)絡(luò)中的位置等因素，影響資源流動的方式和效率。

根據(jù)分析的著眼點(diǎn)不同，社會網(wǎng)絡(luò)理論有兩大分析要素：關(guān)系要素和結(jié)構(gòu)要素。關(guān)系要素關(guān)注行動者之間的社會性粘著關(guān)系，通過社會聯(lián)結(jié)的密度、強(qiáng)度、對稱性、規(guī)模等來說明特定的行為和過程。結(jié)構(gòu)要素則關(guān)注網(wǎng)絡(luò)參與者在網(wǎng)絡(luò)中所處的位置，討論兩個或兩個以上的行動者和第三方之間的關(guān)系所折射出來的社會結(jié)構(gòu)，以及這種結(jié)構(gòu)的形成和演進(jìn)模式。這兩類要素都對知識和信息的流動有著重要的影響。具體來說，強(qiáng)弱聯(lián)結(jié)、社會資本、結(jié)構(gòu)空洞是社會網(wǎng)絡(luò)理論三大核心理論。

1.聯(lián)結(jié)的強(qiáng)度：強(qiáng)聯(lián)結(jié)與弱聯(lián)結(jié)

社會網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點(diǎn)依賴聯(lián)結(jié)產(chǎn)生聯(lián)系，聯(lián)結(jié)是網(wǎng)絡(luò)分析的最基本分析單位。1973年Granovetter在《美國社會學(xué)雜志》上發(fā)表的《弱關(guān)系的力量》一文最先提出聯(lián)結(jié)強(qiáng)度的概念。他將聯(lián)結(jié)分為強(qiáng)弱聯(lián)結(jié)兩種(StrongTie，WeakTie)，從互動的頻率、感情力量、親密程度和互惠交換四個維度來進(jìn)行區(qū)分。強(qiáng)聯(lián)結(jié)和弱聯(lián)結(jié)在知識和信息的傳遞中發(fā)揮著不同的作用。強(qiáng)關(guān)系是在性別、年齡、教育程度、職業(yè)身份、收入水平等社會經(jīng)濟(jì)特征相似的個體之間發(fā)展起來的，而弱關(guān)系則是在社會經(jīng)濟(jì)特征不同的個體之間發(fā)展起來的。群體內(nèi)部相似性較高的個體所了解的事物、事件經(jīng)常是相同的，所以通過強(qiáng)關(guān)系獲得的資源常是冗余的。而弱關(guān)系是在群體之間發(fā)生的，跨越了不同的信息源，能夠充當(dāng)信息橋的作用，將其他群體的信息、資源帶給本不屬于該群體的某個個體。

弱聯(lián)結(jié)是獲取無冗余的新知識的重要通道，但是，資源不一定總能在弱聯(lián)結(jié)中獲取，強(qiáng)聯(lián)結(jié)往往是個人與外界發(fā)生聯(lián)系的基礎(chǔ)與出發(fā)點(diǎn)。網(wǎng)絡(luò)中經(jīng)常發(fā)生的知識的流通往往發(fā)生于強(qiáng)聯(lián)結(jié)之間。強(qiáng)聯(lián)結(jié)包含著某種信任、合作與穩(wěn)定，而且較易獲得，能傳遞高質(zhì)量的、復(fù)雜的或隱性的知識 (hansen)。過于封閉的強(qiáng)聯(lián)結(jié)將限制新知識的輸入，禁止對已有網(wǎng)絡(luò)外部新信息的搜索，使擁有相似知識和技能的行動者局限在自己的小圈子當(dāng)中。

2.社會資本理論

法國社會學(xué)家Bourdieu首先提出的“社會資本”概念。其后Coleman認(rèn)為社會資本指個人所擁有的表現(xiàn)為社會結(jié)構(gòu)資源的資本財(cái)產(chǎn)[ 。它們由構(gòu)成社會結(jié)構(gòu)的要素組成，主要存在于社會團(tuán)體和社會關(guān)系網(wǎng)之中。個人參加的社會團(tuán)體越多，其社會資本越雄厚；個人的社會網(wǎng)絡(luò)規(guī)模越大、異質(zhì)性越強(qiáng)，其社會資本越豐富；社會資本越多，攝取資源的能力越強(qiáng)。不僅個人具有社會資本，企業(yè)也有“企業(yè)社會資本”，通過聯(lián)結(jié)攝取稀缺資源的能力就是企業(yè)的社會資本[ 。由于社會資本代表了一個組織或個體的社會關(guān)系，因此，在一個網(wǎng)絡(luò)中，一個組織或個體的社會資本數(shù)量決定了其在網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)中的地位。

3.結(jié)構(gòu)洞理論

美國學(xué)者Burr在1992年提出了結(jié)構(gòu)洞的概念。無論是個人還是組織，其社會網(wǎng)絡(luò)均表現(xiàn)為兩種形式：一是網(wǎng)絡(luò)中的任何主體與其他主體都發(fā)生聯(lián)系，不存在關(guān)系間斷現(xiàn)象，從整個網(wǎng)絡(luò)來看就是“無洞”結(jié)構(gòu)。這種形式只有在小群體中才會存在。二是社會網(wǎng)絡(luò)中的某個或某些個體與有些個體發(fā)生直接聯(lián)系，但與其他個體不發(fā)生直接聯(lián)系，無直接聯(lián)系或關(guān)系中斷的現(xiàn)象，從網(wǎng)絡(luò)整體來看好像網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)中出現(xiàn)了洞穴，因而稱作“結(jié)構(gòu)洞”。

可以看出，Burr的結(jié)構(gòu)洞觀點(diǎn)是與Granovetter關(guān)于聯(lián)結(jié)強(qiáng)弱重要性的假設(shè)有很強(qiáng)的淵源，結(jié)構(gòu)洞之內(nèi)填充的是弱聯(lián)結(jié)，因而Burr的觀點(diǎn)可以看作是Granovetter觀點(diǎn)的進(jìn)一步發(fā)展、深化與系統(tǒng)化。另外，結(jié)構(gòu)洞與社會資本有關(guān)。Burr認(rèn)為社會資本伴隨行動主體的中介機(jī)會而產(chǎn)生。主體擁有的結(jié)構(gòu)洞越多，具有的社會資本越多。