知識投入是指對產(chǎn)生新知識的投入，主要包括研究與發(fā)展經(jīng)費、培養(yǎng)科技人員的投入。

西方傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)有一條基本規(guī)律，即收益遞減規(guī)律(the Law of Diminishing Return)，指的是當(dāng)生產(chǎn)者連續(xù)增加生產(chǎn)函數(shù)中某種要素的投入量，而保持其他要素的投入量不變的時候，產(chǎn)出的增量遞減。用前面講到的工業(yè)經(jīng)濟生產(chǎn)函數(shù)來分析：

Y=F(R，C，L)

在一個煉鐵廠里，當(dāng)增加自然資源R——鐵礦石的投入，而使資本C——煉鐵設(shè)備和勞動L——工人數(shù)量保持不變時，生鐵產(chǎn)量的增加顯然是遞減的，因為，現(xiàn)有煉鐵設(shè)備的潛力和工人勞動強度的增加都是有限的。如果只增加煉鐵設(shè)備，而不增加鐵礦石的投入量和勞動工人的數(shù)量，只能加快鐵的生產(chǎn)速度，而無法增加年度生鐵的總產(chǎn)量。如果只增加勞動工人的數(shù)量，取得的大約是同樣的效果。這就是傳統(tǒng)工業(yè)生產(chǎn)已經(jīng)印證了200年的規(guī)律。

然而，如果同時增加三個要素呢?生產(chǎn)函數(shù)是不是一個無界的函數(shù)呢?仍以鐵生產(chǎn)為例，世界生鐵的總產(chǎn)量是不可能無限增加的，即使你可以無限地增加煉鐵設(shè)備，你可以無限地增加煉鐵工人，你卻不可能無限地增加鐵礦石的投入，因為，世界鐵礦的儲量是有限的，所以生產(chǎn)數(shù)量是有限的，從這種意義上來講“增長的極限”是存在的?？梢哉f傳統(tǒng)工業(yè)的所有行業(yè)，煉鋼業(yè)、汽車制造業(yè)、飛機制造業(yè)、建筑業(yè)沒有一個行業(yè)不遵循這個規(guī)律。而農(nóng)業(yè)，不論是種植業(yè)還是畜牧業(yè)也不能逾越這一規(guī)律。然而，在知識經(jīng)濟中卻出現(xiàn)了新現(xiàn)象，以軟件業(yè)為例：

Y=F(K，R，C，L)

在自然資源R——制造芯片的硅的投人，資金C和軟件開發(fā)人員￡的投入沒有增加的條件下，只要增加知識(包括信息、技術(shù)、決策和管理等)的投人，軟件的產(chǎn)出就可以持續(xù)增加。

人們或許會說，在這種情況下新的軟件需要更大的內(nèi)存，硅的投入實際上也要增加。這個問題在高技術(shù)條件下可以通過單位體積芯片內(nèi)存從32K至64K、128K、256K的增加，而不增加硅的用量——資源量來實現(xiàn)，而且無限。但鐵的產(chǎn)量卻不能由提高鐵礦石的利用率來持續(xù)增加，因為它是有限的，最高就是100％。

人們或許會說，在這種情況下，資本的投入也要增加，軟件開發(fā)要費用，軟件開發(fā)人員要工資。然而，目前從事軟件業(yè)的人都了解，許多開發(fā)都是在沒有增加工資和極少資金投入的情況下進行的(當(dāng)然開發(fā)以后要有補償)；在有資金投入的情況下，其投入與收益相比也與煉鐵業(yè)不能相提并論，甚至可以說是忽略不計。除軟件業(yè)外，基因工程、太陽能、新材料等高技術(shù)行業(yè)都是這種情況。因此可以說，高技術(shù)產(chǎn)業(yè)在相當(dāng)大程度上，突破了收益遞減規(guī)律，成為知識經(jīng)濟的新產(chǎn)業(yè)支柱。