直轄市是許多國家的最重要省級行政區(qū)，此名稱主要被中國、朝鮮、韓國、越南等漢字文化圈國家所采用。字面意義，即直接由中央政府所管轄的建制城市。直轄市往往需要較多的居住人口，且通常在全國的政治、經(jīng)濟(jì)和文化等各方面上具有重要地位。該概念首先源自于1930年中華民國的《市組織法》，稱為院轄市。由于直轄市的定位特殊，中國直轄市的市委書記一般由中央政治局委員兼任。直轄市屬于省級行政單位，是直屬中央政府管理的省級行政單位。

　　中華人民共和國共有省、自治區(qū)、直轄市以及特別行政區(qū)4種省級行政單位，其中，共有4個直轄市：北京市、上海市、天津市、重慶市。直轄市雖然與地級市管轄區(qū)域相同，但是直轄市管轄的區(qū)與地級市平級，管轄的縣與地級市代管的縣級市平級。

　　直轄市作為行政單位，在不同的國家有不同的定義。即使在中國，大陸的直轄市和臺灣省的直轄市（“院轄市”）也不同?；镜亩x是，一個普通的行政單位（詳見特別行政區(qū)），面積可以小至一個村、一個鎮(zhèn)、一個市，甚至一個人民政府。不過對于多數(shù)國家而言，直轄市最基本要有自己的選舉機(jī)制，從而選出直轄市的領(lǐng)導(dǎo)人。中國的直轄市與省、自治區(qū)、特別行政區(qū)一樣均為最高一級行政單位，因此行政地位與省相同；但是管轄區(qū)域與地級市相同，管轄區(qū)、縣、自治縣等。

　　成立直轄市主要要具備以下條件：

　　1、明顯的區(qū)位優(yōu)勢和經(jīng)濟(jì)政治優(yōu)勢，在國內(nèi)主要城市中經(jīng)濟(jì)體量靠前，直轄后能夠輻射，帶動整個地區(qū)的經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，且應(yīng)與原有直轄市保持一定距離，例如原四川省重慶市為計(jì)劃單列市，國內(nèi)政治經(jīng)濟(jì)地位較為突出。

　　2、人口不少于200萬人，且是所在區(qū)域最大的城市，因?yàn)槊芏热丝谑?a href="/wiki/%E5%9C%B0%E5%8C%BA%E7%BB%8F%E6%B5%8E" title="地區(qū)經(jīng)濟(jì)">地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)。

　　3、非省會城市優(yōu)先考慮，且城市和人口規(guī)模經(jīng)濟(jì)體量綜合實(shí)力等超越所在省省會城市，長期居省內(nèi)第一位置，例如原四川省重慶市。

　　4、省會直轄后本省它城有能力肩負(fù)省會職責(zé)。

　　5、有一定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，至少達(dá)到自足水平，便于往后政府調(diào)控。

　　6、盡量不破壞所在省的行政版圖。

　　適應(yīng)十八大行政管理體制的改革要求，在全國兩會完成中央本輪機(jī)構(gòu)改革后，相應(yīng)地方政府機(jī)構(gòu)改革也將啟動，而優(yōu)化行政層級和行政區(qū)劃設(shè)置的改革，可能會使得全國的副省級城市、計(jì)劃單列市，以及直轄市名單進(jìn)行調(diào)整，其中直轄市的名單可能會增加，此外一些經(jīng)濟(jì)總量大的城市，可能相應(yīng)的級別會升高。

　　而盡管多年來全國兩會以及地方兩會有建議將很多城市升級為直轄市、副省級城市、計(jì)劃單列市的提案或議案，但是具體怎么調(diào)整仍待國家研究，目前屬于敏感時期。

　　截至2014年底，中國大陸地區(qū)共有4個直轄市，分別是北京、上海、天津和重慶。另有5個計(jì)劃單列市，分別是大連、廈門、寧波、深圳、青島；10個副省級城市，分別是沈陽、長春、哈爾濱、南京、杭州、濟(jì)南、武漢、廣州、成都、西安。其市領(lǐng)導(dǎo)也屬于副省級，即副部級干部。