目標導向行為是指個體由強烈的動機所驅(qū)使，希望達成某一目標的行為。

這兩類行為最主要的區(qū)別在于，它們對需要的強度具有不同的影響力。在目標導向行為中，需要的強度隨著該行為的進行而增強，直至目標達成或遭受挫折方止。即當一個人的行為受阻而不能達成目標時，挫折隨之產(chǎn)生，當挫折感更加強烈時，目標需要的強度便會減低，直到它不再影響行為，放棄努力或另行嘗試。而目標行為則不一樣，當目標行為開始后，需要的強度就有減低的趨向。例如，某一職工為進一步深造，希望被某所業(yè)余學校錄取，因此而廢寢忘食地努力學習，越是臨近考期，越是心理緊張，需要越是迫切。而一旦入校學習后，需要的強度會隨畢業(yè)的臨近逐漸降低。

這樣，一個人從需要、動機到行為，直到達成目標和實現(xiàn)目標的過程，就可用下圖表示：

上圖說明，人由強烈的需要或動機的驅(qū)使，會產(chǎn)生目標導向行為和目標行為。但是，不管動機的強度如何高，并非所有的目標都能夠達成，有的目標甚至永遠也達不到，這也是并不罕見的。因此，目標行為以虛線表示。

目標導向行為與目標完成行為，各自對需要強度有著不同的影響力。對目標導向行為來說，需要強度會隨著這種行動的進行而增強，越接近目標，動機強度越強，直到達到目標或者受到挫折而停止。而目標完成行為則不一樣，當目標行為開始后，需要強度就有減弱的趨勢。例如，一個饑餓的人為了充饑，迫不及待地尋找食物，對食物的需要強度增強，而當?shù)玫搅耸澄锊㈤_始進食后，隨著進食的增多，對食物的需求強度逐漸降低，直到吃飽終止了目標完成行為。