生命周期是一種非常有用的工具，標(biāo)準(zhǔn)的生命周期分析認(rèn)為市場(chǎng)經(jīng)歷發(fā)展、成長(zhǎng)、成熟、衰退幾個(gè)階段。然而，真實(shí)的情況要微妙得多，給那些真正理解這一過(guò)程的企業(yè)提供了更多的機(jī)會(huì)，同時(shí)也更好地對(duì)未來(lái)可能發(fā)生的危機(jī)進(jìn)行規(guī)避。

生命周期理論由卡曼(A．K．Karman)于1966年首先提出，后來(lái)赫塞(Hersey)與布蘭查德(B1anchard)于1976年發(fā)展了這一理論。它以四分圖理論為基礎(chǔ)，同時(shí)吸取了阿吉里斯的不成熟一成熟理論。

阿吉里斯主張有效的領(lǐng)導(dǎo)人應(yīng)當(dāng)幫助人們從不成熟或依賴(lài)狀態(tài)轉(zhuǎn)變到成熟狀態(tài)。他認(rèn)為，一個(gè)人由不成熟轉(zhuǎn)變?yōu)槌墒斓倪^(guò)程，會(huì)發(fā)生七個(gè)方面的變化，如下表所示。他認(rèn)為，這些變化是持續(xù)的，一般正常人都會(huì)從不成熟趨于成熟。每個(gè)人隨著年齡的增長(zhǎng)，有日益成熟的傾向，但能達(dá)到完全成熟的人只是極少數(shù)。

同時(shí)，他還發(fā)現(xiàn)，領(lǐng)導(dǎo)方式不好會(huì)影響人的成熟。在傳統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)方式中，把成年人當(dāng)成小孩對(duì)待，束縛了他們對(duì)環(huán)境的控制能力。工人被指定從事具體的、過(guò)分簡(jiǎn)單的和重復(fù)的勞動(dòng)，完全是被動(dòng)的，依賴(lài)性很大，主動(dòng)性不能發(fā)揮，這樣就阻礙了人們的成熟。

以此為基礎(chǔ)，生命周期理論提出，領(lǐng)導(dǎo)類(lèi)型應(yīng)當(dāng)適應(yīng)組織成員的成熟度。在被領(lǐng)導(dǎo)者趨于成熟時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)者的行為方式要作相應(yīng)的調(diào)整，這樣才能取得有效的領(lǐng)導(dǎo)。

這一理論認(rèn)為，高組織高關(guān)心人的“雙高”領(lǐng)導(dǎo)者不一定經(jīng)常有效；低組織低關(guān)心人的“雙低”領(lǐng)導(dǎo)者也不一定經(jīng)常無(wú)效，這都要由組織成員的成熟度而定。赫塞將被領(lǐng)導(dǎo)者的成長(zhǎng)過(guò)程分為四個(gè)階段：第一階段為“沒(méi)信心，沒(méi)能力”；第二階段為“有信心，沒(méi)能力”；第三階段為“沒(méi)把握，有能力”；第四階段為“有信心，有能力”。

在員工剛進(jìn)公司時(shí)，其工作狀態(tài)基本上為“沒(méi)信心，沒(méi)能力”，經(jīng)過(guò)領(lǐng)導(dǎo)者的激勵(lì)，可以將他帶入“有信心，沒(méi)能力”的第二階段；當(dāng)員工慢慢勝任工作，具有一定能力時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)者就應(yīng)該更多地授權(quán)給此員工，因?yàn)榇藛T工要漸漸離開(kāi)領(lǐng)導(dǎo)者的庇護(hù)，時(shí)常自己作決定，會(huì)出現(xiàn)信心不足的情況，于是就進(jìn)入了“沒(méi)把握，有能力”的第三階段；最后這名員工一步步走向成熟，而領(lǐng)導(dǎo)者斷定他到了“有信心，有能力”的第四階段后，就可以完全授權(quán)給此員工了。

相對(duì)于被領(lǐng)導(dǎo)者從不成熟到成熟的四個(gè)階段，領(lǐng)導(dǎo)者也應(yīng)依次采取高工作一低關(guān)心，高工作一高關(guān)心，低工作一高關(guān)心，低工作一低關(guān)心等四種不同的領(lǐng)導(dǎo)模式，即：

命令型-說(shuō)服型-參與型-授權(quán)型

當(dāng)員工在第一階段時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)者要采取“告知式”來(lái)引導(dǎo)并指示員工；當(dāng)員工在第二階段時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)者要采取“推銷(xiāo)式”來(lái)解釋工作從而勸服員工；而當(dāng)員工在第三階段時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)者要采取“參與式”來(lái)激勵(lì)員工并幫助員工解決問(wèn)題；如果員工到了第四階段，領(lǐng)導(dǎo)者則要采取“授權(quán)式”將工作交付給員工，領(lǐng)導(dǎo)者只需作監(jiān)控和考察的工作。

生命周期理論并不深?yuàn)W，但對(duì)于領(lǐng)導(dǎo)者的難處在于不知如何通過(guò)員工的言行來(lái)判斷其在何階段，而且如果一旦判斷有誤，更會(huì)引起麻煩。比如一個(gè)員工如果已到第二階段，領(lǐng)導(dǎo)者還是以“告知式”來(lái)帶領(lǐng)，如此員工必不會(huì)長(zhǎng)留于此公司，因?yàn)樗麜?huì)覺(jué)得沒(méi)有機(jī)會(huì)成長(zhǎng)。

生命周期理論有兩種主要的生命周期方法——一種是傳統(tǒng)的、相當(dāng)機(jī)械的看待市場(chǎng)發(fā)展的觀點(diǎn)（產(chǎn)品生命周期/行業(yè)生命周期）；另外一種更富有挑戰(zhàn)性，觀察顧客需求是怎樣隨著時(shí)間演變而由不同的產(chǎn)品和技術(shù)來(lái)滿(mǎn)足的（需求生命周期）。

產(chǎn)品/行業(yè)生命周期是一種非常有用的方法，能夠幫助企業(yè)根據(jù)行業(yè)是否處于成長(zhǎng)、成熟、衰退或其他狀態(tài)來(lái)制定適當(dāng)?shù)膽?zhàn)略。

這種方法假定，企業(yè)在生命周期中(發(fā)展、成長(zhǎng)、成熟、衰退)每一階段中的競(jìng)爭(zhēng)狀況是不同的。例如：發(fā)展——產(chǎn)品/服務(wù)由那些“早期采納者“購(gòu)買(mǎi)。他們對(duì)于價(jià)格不敏感，因此利潤(rùn)會(huì)很高。而另一方面，需要大量投資用于開(kāi)發(fā)具有更好質(zhì)量和大眾化價(jià)格的產(chǎn)品，這又會(huì)侵蝕利潤(rùn)。

在這種方法中，由于假定事情必然會(huì)遵循一種即定的生命周期模式，這種方法可能導(dǎo)致可預(yù)測(cè)的而不是有創(chuàng)意的、革新的戰(zhàn)略。

生命周期概念更有建設(shè)性的應(yīng)用是需求生命周期理論。這個(gè)理論假定，顧客（個(gè)人、私有或公有企業(yè)）有某種特定的需求（娛樂(lè)、教育、運(yùn)輸、社交、交流信息等）希望能夠得到滿(mǎn)足。在不同的時(shí)候會(huì)有不同的產(chǎn)品來(lái)滿(mǎn)足這些需求。

技術(shù)在不斷發(fā)展，人口的統(tǒng)計(jì)特征隨著時(shí)間而演變，政治環(huán)境則在不同的權(quán)力集團(tuán)之間搖擺不定，消費(fèi)者偏好也會(huì)改變。與其為了保衛(wèi)特定的產(chǎn)品而戰(zhàn)，倒不如為了確保你能夠繼續(xù)滿(mǎn)足顧客需求而戰(zhàn)。

許多電視機(jī)生產(chǎn)商看到了他們處于成熟的電視機(jī)市場(chǎng)上，卻沒(méi)有看到自己還處在一個(gè)正在不斷成長(zhǎng)中的家庭娛樂(lè)市場(chǎng)上。于是他們放棄了這個(gè)市場(chǎng)，眼睜睜地看著它同錄像機(jī)、家庭電腦以及未來(lái)的HDTV（高清晰度電視）一道進(jìn)入了爆炸式的成長(zhǎng)中。