班輪公會又稱航運公會也稱為水腳公會，是國際海上貨物運輸中，主要海運國家經(jīng)營班輪運輸的航運公司為保護和協(xié)調(diào)彼此間的權(quán)益而組成的超國家的航運壟斷組織。

19世紀末，國際航運競爭日益激烈，為避免因競相競爭跌價爭攬貨源而損害各自的利益，1875年，7家英國航運公司組成聯(lián)合王國一加爾各答班輪公會。協(xié)議規(guī)定各自的船舶發(fā)航艘次和最低運價。此后班輪公會有很大發(fā)展，目前全世界已有360多個班輪公會，遍布各主要班輪航線，由海運發(fā)達國家航運公司控制。目前世界航運市場有4種運輸方式：班輪公會運輸、非班輪公會運輸、無船承運人運輸、不定期船運輸。

創(chuàng)辦海運業(yè)，不象開創(chuàng)鐵路運輸那樣需要投入巨資，征用土地和鋪設(shè)軌道。有意經(jīng)營者不論規(guī)模大小，均可營運。僅有一條船的經(jīng)營者，也可令其船借助天然航道通航世界各地。因此，海運業(yè)和其他行業(yè)相比更富競爭性。當某一條航線同時存在幾家、幾十家甚至更多的船公司經(jīng)營班輪運輸時，激烈的競爭尤易發(fā)生。在這種情況下，各船公司往往以降低運價來爭攬貨載。但是，運費又是船公司最主要的收入來源，如果無節(jié)制地降低運價，則會危及船公司的生存。正由于此，作為維護船公司自身利益的手段，在班輪公司之間產(chǎn)生了班輪公會的組織。1875年，經(jīng)營英國至印度港口之間從事貨運的英國七家公司成立的加爾各答班輪公會(Calcutta Conference)，創(chuàng)世界班輪公會之先。目前在國際間的主要航線上，幾乎無不存在班輪公會這類航運壟斷組織。

有些船公司同時經(jīng)營數(shù)條班輪航線，也同時成為數(shù)家班輪公會的會員。這一情形強化了班輪公司之間的聯(lián)系。資本雄厚的班輪公司甚至在幾個班輪公會中占據(jù)壟斷地位，左右公會事務。有時幾個班輪公會聯(lián)手，組成聯(lián)合公會，增強公會競爭力。例如，墨西哥灣聯(lián)合水腳公會(Gulf Associated Freight Conference)，就是由9個班輪公會聯(lián)合組成，控制著墨西哥至歐洲北部、地中海、南非和東非的貨運?！?

班輪公會的特點是按預定的船期表在特定航線上從事營運，具有共同的費率表，固定的掛靠港。班輪公會制度對于托運人而言，具有穩(wěn)定的運費率、定期的運輸服務等好處，但運費率通常較高。最近幾年，非班輪公會的航運公司也出現(xiàn)在某些國際航線上。

班輪公會分為開放式公會和關(guān)閉式公會兩種。開放式公會多見于與美國港口有關(guān)的航線，并為美國政府有關(guān)當局所調(diào)節(jié)。入會條件是同意公會規(guī)定的運價，遵守公會協(xié)議。關(guān)閉式公會的人會條件是要求人會者經(jīng)全體會員通過。大多數(shù)班輪公會為關(guān)閉式公會。

班輪公會的任務是規(guī)定共同遵守的最低運價；通過對船舶發(fā)航次數(shù)、船舶噸位和掛靠港口的限制，控制會員公司之間的競爭；采用折扣、回扣、延期回扣和合同優(yōu)惠等辦法給貨主一定優(yōu)惠，以控制貨源，排擠會外航運公司和壟斷航線上的班輪業(yè)務。

海運發(fā)達國家通過班輪公會壟斷航運業(yè)務的做法，嚴重阻礙了發(fā)展中國家航運業(yè)的發(fā)展。在第三世界國家的爭取下，1974年聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議全權(quán)代表會議上通過了《班輪公會行動守則公約》，規(guī)定了貨載分配原則、入會條件和公會提高運價的期限。公約的制定和實施便利了國際海上貨運有秩序發(fā)展，促進了班輪運輸更有效地為國際貿(mào)易服務，有利于發(fā)展中國家發(fā)展自己的商船隊，限制了發(fā)達國家對班輪航運的壟斷。

班輪公會的業(yè)務主要是限制和調(diào)節(jié)班輪公會內(nèi)部的相互競爭，同時防止或?qū)Ω秮碜怨珪獠康母偁?，從而達到壟斷航線貨載的目的。在限制和調(diào)節(jié)班輪公會內(nèi)部的相互競爭時，班輪公會主要采取以下措施：

(1)制定費率

制定費率是班輪公會最主要的一項工作。所有參加公會的會員公司，協(xié)定共同遵守的費率，因此這一費率又稱協(xié)定費率。在協(xié)定費率中，又有固定費率和最低費率之分。固定費率是指會員公司之間協(xié)議為某一航線制定的一個固定運價，所有會員公司都必須遵守并按統(tǒng)一的運價計收運費，不得有任何增減。最低費率是指會員公司為某一航線制定的一個最低費率，所有的會員公司只能按高于或等于所規(guī)定的費率計收運費，而不得按低于所規(guī)定的費率收費。

(2)統(tǒng)一安排營運

班輪公會在其控制的航線上，限制航次及掛靠港口，規(guī)定各會員公司在一定時期內(nèi)船舶艘次數(shù)和每一航次的靠港數(shù)，并制定船期表。對此各會員公司都必須遵守。

公會在安排營運時的另一措施是限制貨載，為各會員公司劃定裝貨區(qū)域，規(guī)定各會員公司在一定時期內(nèi)貨載的分配數(shù)額，但允許有一定百分比的伸縮。

(3)統(tǒng)籌分配收入

公會為了平衡各會員公司的利益，將會員公司的運費收入的全部或部分集中起來，按預先規(guī)定的比例進行分配。對那些為公會利益作出犧牲的會員公司而言，此為一種補償性安排。

著眼于防止或?qū)Ω秮碜酝獠康母偁?，公會又采取以下措施?

(1)規(guī)定延期回扣制(Deferred Rebate System)

規(guī)定延期回扣制，是班輪公會爭攬貨載時通常采用的回扣制度，按照這一制度規(guī)定，貨主必須同公會簽訂所謂“忠誠信約”(Loyalty contract)，即在一定時期內(nèi)，貨主將自己的貨物全部交由某一班輪航線的班輪公司運輸，在計算期屆滿時，可按整個計算期間所支付運費總額的一定百分比從班輪公會取得回扣。按照延期回扣制，在連續(xù)兩段期間內(nèi)，貨主將其貨物全部交給該班輪公會運輸，才能得到自己應得的回扣。否則將被剝奪回扣享受權(quán)。

(2)合同費率制(Contract Rate System)

合同費率制又稱雙重費率制(Dual Rate System)，它實際上是延期回扣制的替代方式。在這種制度下，貨主與班輪公會簽訂全部交運合同，享受特別低廉的公會運價或運價不變的待遇。那些沒有與班輪公司簽訂全部交運合同的貨主則不能享受合同費率，而必須按非合同費率計收運費。

(3)安排戰(zhàn)斗船(Fighting Ship)

安排戰(zhàn)斗船是班輪公會船舶與非會員船舶展開競爭的重要方式。當班輪公會壟斷的航線上出現(xiàn)非會員船舶營運時，班輪公會即按照非會員船舶航行的相同船期和停靠港口，派出戰(zhàn)斗船，以低于非會員的費率攬貨承運，直到對方被擠出該航線為止。至于戰(zhàn)斗船的一切損失，則由公會成員共同承擔。