班輪公會又稱航運(yùn)公會也稱為水腳公會，是國際海上貨物運(yùn)輸中，主要海運(yùn)國家經(jīng)營班輪運(yùn)輸的航運(yùn)公司為保護(hù)和協(xié)調(diào)彼此間的權(quán)益而組成的超國家的航運(yùn)壟斷組織。

19世紀(jì)末，國際航運(yùn)競爭日益激烈，為避免因競相競爭跌價(jià)爭攬貨源而損害各自的利益，1875年，7家英國航運(yùn)公司組成聯(lián)合王國一加爾各答班輪公會。協(xié)議規(guī)定各自的船舶發(fā)航艘次和最低運(yùn)價(jià)。此后班輪公會有很大發(fā)展，目前全世界已有360多個(gè)班輪公會，遍布各主要班輪航線，由海運(yùn)發(fā)達(dá)國家航運(yùn)公司控制。目前世界航運(yùn)市場有4種運(yùn)輸方式：班輪公會運(yùn)輸、非班輪公會運(yùn)輸、無船承運(yùn)人運(yùn)輸、不定期船運(yùn)輸。

創(chuàng)辦海運(yùn)業(yè)，不象開創(chuàng)鐵路運(yùn)輸那樣需要投入巨資，征用土地和鋪設(shè)軌道。有意經(jīng)營者不論規(guī)模大小，均可營運(yùn)。僅有一條船的經(jīng)營者，也可令其船借助天然航道通航世界各地。因此，海運(yùn)業(yè)和其他行業(yè)相比更富競爭性。當(dāng)某一條航線同時(shí)存在幾家、幾十家甚至更多的船公司經(jīng)營班輪運(yùn)輸時(shí)，激烈的競爭尤易發(fā)生。在這種情況下，各船公司往往以降低運(yùn)價(jià)來爭攬貨載。但是，運(yùn)費(fèi)又是船公司最主要的收入來源，如果無節(jié)制地降低運(yùn)價(jià)，則會危及船公司的生存。正由于此，作為維護(hù)船公司自身利益的手段，在班輪公司之間產(chǎn)生了班輪公會的組織。1875年，經(jīng)營英國至印度港口之間從事貨運(yùn)的英國七家公司成立的加爾各答班輪公會(Calcutta Conference)，創(chuàng)世界班輪公會之先。目前在國際間的主要航線上，幾乎無不存在班輪公會這類航運(yùn)壟斷組織。

有些船公司同時(shí)經(jīng)營數(shù)條班輪航線，也同時(shí)成為數(shù)家班輪公會的會員。這一情形強(qiáng)化了班輪公司之間的聯(lián)系。資本雄厚的班輪公司甚至在幾個(gè)班輪公會中占據(jù)壟斷地位，左右公會事務(wù)。有時(shí)幾個(gè)班輪公會聯(lián)手，組成聯(lián)合公會，增強(qiáng)公會競爭力。例如，墨西哥灣聯(lián)合水腳公會(Gulf Associated Freight Conference)，就是由9個(gè)班輪公會聯(lián)合組成，控制著墨西哥至歐洲北部、地中海、南非和東非的貨運(yùn)?！?

班輪公會的特點(diǎn)是按預(yù)定的船期表在特定航線上從事營運(yùn)，具有共同的費(fèi)率表，固定的掛靠港。班輪公會制度對于托運(yùn)人而言，具有穩(wěn)定的運(yùn)費(fèi)率、定期的運(yùn)輸服務(wù)等好處，但運(yùn)費(fèi)率通常較高。最近幾年，非班輪公會的航運(yùn)公司也出現(xiàn)在某些國際航線上。

班輪公會分為開放式公會和關(guān)閉式公會兩種。開放式公會多見于與美國港口有關(guān)的航線，并為美國政府有關(guān)當(dāng)局所調(diào)節(jié)。入會條件是同意公會規(guī)定的運(yùn)價(jià)，遵守公會協(xié)議。關(guān)閉式公會的人會條件是要求人會者經(jīng)全體會員通過。大多數(shù)班輪公會為關(guān)閉式公會。

班輪公會的任務(wù)是規(guī)定共同遵守的最低運(yùn)價(jià)；通過對船舶發(fā)航次數(shù)、船舶噸位和掛靠港口的限制，控制會員公司之間的競爭；采用折扣、回扣、延期回扣和合同優(yōu)惠等辦法給貨主一定優(yōu)惠，以控制貨源，排擠會外航運(yùn)公司和壟斷航線上的班輪業(yè)務(wù)。

海運(yùn)發(fā)達(dá)國家通過班輪公會壟斷航運(yùn)業(yè)務(wù)的做法，嚴(yán)重阻礙了發(fā)展中國家航運(yùn)業(yè)的發(fā)展。在第三世界國家的爭取下，1974年聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議全權(quán)代表會議上通過了《班輪公會行動守則公約》，規(guī)定了貨載分配原則、入會條件和公會提高運(yùn)價(jià)的期限。公約的制定和實(shí)施便利了國際海上貨運(yùn)有秩序發(fā)展，促進(jìn)了班輪運(yùn)輸更有效地為國際貿(mào)易服務(wù)，有利于發(fā)展中國家發(fā)展自己的商船隊(duì)，限制了發(fā)達(dá)國家對班輪航運(yùn)的壟斷。

班輪公會的業(yè)務(wù)主要是限制和調(diào)節(jié)班輪公會內(nèi)部的相互競爭，同時(shí)防止或?qū)Ω秮碜怨珪獠康母偁帲瑥亩_(dá)到壟斷航線貨載的目的。在限制和調(diào)節(jié)班輪公會內(nèi)部的相互競爭時(shí)，班輪公會主要采取以下措施：

(1)制定費(fèi)率

制定費(fèi)率是班輪公會最主要的一項(xiàng)工作。所有參加公會的會員公司，協(xié)定共同遵守的費(fèi)率，因此這一費(fèi)率又稱協(xié)定費(fèi)率。在協(xié)定費(fèi)率中，又有固定費(fèi)率和最低費(fèi)率之分。固定費(fèi)率是指會員公司之間協(xié)議為某一航線制定的一個(gè)固定運(yùn)價(jià)，所有會員公司都必須遵守并按統(tǒng)一的運(yùn)價(jià)計(jì)收運(yùn)費(fèi)，不得有任何增減。最低費(fèi)率是指會員公司為某一航線制定的一個(gè)最低費(fèi)率，所有的會員公司只能按高于或等于所規(guī)定的費(fèi)率計(jì)收運(yùn)費(fèi)，而不得按低于所規(guī)定的費(fèi)率收費(fèi)。

(2)統(tǒng)一安排營運(yùn)

班輪公會在其控制的航線上，限制航次及掛靠港口，規(guī)定各會員公司在一定時(shí)期內(nèi)船舶艘次數(shù)和每一航次的靠港數(shù)，并制定船期表。對此各會員公司都必須遵守。

公會在安排營運(yùn)時(shí)的另一措施是限制貨載，為各會員公司劃定裝貨區(qū)域，規(guī)定各會員公司在一定時(shí)期內(nèi)貨載的分配數(shù)額，但允許有一定百分比的伸縮。

(3)統(tǒng)籌分配收入

公會為了平衡各會員公司的利益，將會員公司的運(yùn)費(fèi)收入的全部或部分集中起來，按預(yù)先規(guī)定的比例進(jìn)行分配。對那些為公會利益作出犧牲的會員公司而言，此為一種補(bǔ)償性安排。

著眼于防止或?qū)Ω秮碜酝獠康母偁?，公會又采取以下措施?

(1)規(guī)定延期回扣制(Deferred Rebate System)

規(guī)定延期回扣制，是班輪公會爭攬貨載時(shí)通常采用的回扣制度，按照這一制度規(guī)定，貨主必須同公會簽訂所謂“忠誠信約”(Loyalty contract)，即在一定時(shí)期內(nèi)，貨主將自己的貨物全部交由某一班輪航線的班輪公司運(yùn)輸，在計(jì)算期屆滿時(shí)，可按整個(gè)計(jì)算期間所支付運(yùn)費(fèi)總額的一定百分比從班輪公會取得回扣。按照延期回扣制，在連續(xù)兩段期間內(nèi)，貨主將其貨物全部交給該班輪公會運(yùn)輸，才能得到自己應(yīng)得的回扣。否則將被剝奪回扣享受權(quán)。

(2)合同費(fèi)率制(Contract Rate System)

合同費(fèi)率制又稱雙重費(fèi)率制(Dual Rate System)，它實(shí)際上是延期回扣制的替代方式。在這種制度下，貨主與班輪公會簽訂全部交運(yùn)合同，享受特別低廉的公會運(yùn)價(jià)或運(yùn)價(jià)不變的待遇。那些沒有與班輪公司簽訂全部交運(yùn)合同的貨主則不能享受合同費(fèi)率，而必須按非合同費(fèi)率計(jì)收運(yùn)費(fèi)。

(3)安排戰(zhàn)斗船(Fighting Ship)

安排戰(zhàn)斗船是班輪公會船舶與非會員船舶展開競爭的重要方式。當(dāng)班輪公會壟斷的航線上出現(xiàn)非會員船舶營運(yùn)時(shí)，班輪公會即按照非會員船舶航行的相同船期和?？扛劭?，派出戰(zhàn)斗船，以低于非會員的費(fèi)率攬貨承運(yùn)，直到對方被擠出該航線為止。至于戰(zhàn)斗船的一切損失，則由公會成員共同承擔(dān)。