班輪航線是指使用固定的船舶，按固定的船期和港口航行，并以相對固定的運(yùn)價經(jīng)營客貨運(yùn)輸業(yè)務(wù)的航線。班輪航線又稱定期航線，主要裝運(yùn)雜貨物。

班輪航線可按運(yùn)輸對象、運(yùn)行組織、所跨區(qū)域及航行線路等來劃分。

1)運(yùn)輸對象

按運(yùn)輸對象，班輪航線可分為：普通雜貨航線、集裝箱航線、客運(yùn)航線。傳統(tǒng)的班輪貨運(yùn)航線為普通航線，隨著集裝箱運(yùn)輸的出現(xiàn)和發(fā)展，越來越多的普通雜貨航線被集裝箱航線所取代。

2)運(yùn)行組織

按運(yùn)行組織，班輪航線可分為：多港掛靠直達(dá)航線和干、支線結(jié)合分程運(yùn)輸航線。普通雜貨航線通常采用多港掛靠結(jié)構(gòu)，集裝箱航線則以干、支線結(jié)合為主。

3)所跨區(qū)域

按所跨區(qū)域，班輪航線可分為：沿海航線、近洋航線、遠(yuǎn)洋航線。沿海航線是指同一海域鄰近國家之間或國內(nèi)港口之間的海運(yùn)航線；近洋航線是不跨越大洋的海運(yùn)航線；遠(yuǎn)洋航線則指跨越大洋的海運(yùn)航線。

4)航行線路

按航行線路，班輪航線可分：來回式航線和環(huán)狀航線。來回式航線是指以始發(fā)港和目的港為兩頭來回穿梭運(yùn)行的航線；環(huán)狀航線則以某一環(huán)形線路為航行路線，沿途掛靠有關(guān)港口。環(huán)狀航線又可分為環(huán)洋航線和環(huán)球航線兩種。

開辟一條海上貨運(yùn)班輪航線需要考慮的因素很多，最基本的條件有：

1)自然條件

航線范圍內(nèi)的自然條件和地理環(huán)境必須適合船舶安全運(yùn)行。開辟海上貨運(yùn)航線的根本目的是使用船舶把貨物安全無損地從發(fā)送地運(yùn)到目的地，這也是船舶經(jīng)營人和貨主的共同愿望。所以，船公司在開辟航線之前，必須認(rèn)真調(diào)查航線范圍內(nèi)的自然條件和地理環(huán)境，保證航線在客觀上具備船舶全運(yùn)行的可能性。

對航線自然條件和地理環(huán)境的調(diào)查包括以下幾個方面：

(1)航線吃水限制，包括航線途經(jīng)運(yùn)河的吃水限制及航線上各掛靠港口進(jìn)出港航道的吃水限制。

(2)航線沿途港口情況，包括碼頭泊位技術(shù)尺度、裝卸條件、避風(fēng)錨地情況、燃物料供應(yīng)情況、港口費(fèi)收規(guī)定等。

(3)航線氣侯情況，包括風(fēng)浪，港口霧、雨、雪天氣的比例，是否有封凍港及封凍期長短等。

(4)航線潮汐情況，包括各港口的高潮、低潮時間及水位差。

2)貨源條件

航線上須有保證船舶營運(yùn)的足夠貨源。所謂足夠貨源，是指能夠使船公司在該航線經(jīng)營中獲利的一定數(shù)量的貨物。

海上運(yùn)輸涉及的貨物種類繁多，有原材料、半成品和成品等。所有這些貨物來源復(fù)雜、分布廣泛，而且會隨著世界經(jīng)濟(jì)狀況、國際貿(mào)易狀況和季節(jié)的變化，以及各國方針政策的變化而變化。所以，開辟海上貨運(yùn)航線時，船公司必須重視了解貨源的情況及其動態(tài)，了解航線所及范圍的貨物種類及其流向、流量，并盡力掌握貨源的變化規(guī)律，以便獲得較為確實(shí)的貨源資料，為開辟航線提供可靠的依據(jù)。

有時，在開辟航線的最初階段，船公司并未能掌握足夠多的貨源，但為了搶占市場，可著眼于未來足夠的貨源。

另外，貨流在方向上的不平衡性和在時間上的不平衡性也是了解分析的對象。

3)其他條件

其他條件如：航線所及地區(qū)的政治是否穩(wěn)定；航線的競爭狀況及運(yùn)價水平；本公司的實(shí)力等。