班輪航線是指使用固定的船舶，按固定的船期和港口航行，并以相對(duì)固定的運(yùn)價(jià)經(jīng)營客貨運(yùn)輸業(yè)務(wù)的航線。班輪航線又稱定期航線，主要裝運(yùn)雜貨物。

班輪航線可按運(yùn)輸對(duì)象、運(yùn)行組織、所跨區(qū)域及航行線路等來劃分。

1)運(yùn)輸對(duì)象

按運(yùn)輸對(duì)象，班輪航線可分為：普通雜貨航線、集裝箱航線、客運(yùn)航線。傳統(tǒng)的班輪貨運(yùn)航線為普通航線，隨著集裝箱運(yùn)輸的出現(xiàn)和發(fā)展，越來越多的普通雜貨航線被集裝箱航線所取代。

2)運(yùn)行組織

按運(yùn)行組織，班輪航線可分為：多港掛靠直達(dá)航線和干、支線結(jié)合分程運(yùn)輸航線。普通雜貨航線通常采用多港掛靠結(jié)構(gòu)，集裝箱航線則以干、支線結(jié)合為主。

3)所跨區(qū)域

按所跨區(qū)域，班輪航線可分為：沿海航線、近洋航線、遠(yuǎn)洋航線。沿海航線是指同一海域鄰近國家之間或國內(nèi)港口之間的海運(yùn)航線；近洋航線是不跨越大洋的海運(yùn)航線；遠(yuǎn)洋航線則指跨越大洋的海運(yùn)航線。

4)航行線路

按航行線路，班輪航線可分：來回式航線和環(huán)狀航線。來回式航線是指以始發(fā)港和目的港為兩頭來回穿梭運(yùn)行的航線；環(huán)狀航線則以某一環(huán)形線路為航行路線，沿途掛靠有關(guān)港口。環(huán)狀航線又可分為環(huán)洋航線和環(huán)球航線兩種。

開辟一條海上貨運(yùn)班輪航線需要考慮的因素很多，最基本的條件有：

1)自然條件

航線范圍內(nèi)的自然條件和地理環(huán)境必須適合船舶安全運(yùn)行。開辟海上貨運(yùn)航線的根本目的是使用船舶把貨物安全無損地從發(fā)送地運(yùn)到目的地，這也是船舶經(jīng)營人和貨主的共同愿望。所以，船公司在開辟航線之前，必須認(rèn)真調(diào)查航線范圍內(nèi)的自然條件和地理環(huán)境，保證航線在客觀上具備船舶全運(yùn)行的可能性。

對(duì)航線自然條件和地理環(huán)境的調(diào)查包括以下幾個(gè)方面：

(1)航線吃水限制，包括航線途經(jīng)運(yùn)河的吃水限制及航線上各掛靠港口進(jìn)出港航道的吃水限制。

(2)航線沿途港口情況，包括碼頭泊位技術(shù)尺度、裝卸條件、避風(fēng)錨地情況、燃物料供應(yīng)情況、港口費(fèi)收規(guī)定等。

(3)航線氣侯情況，包括風(fēng)浪，港口霧、雨、雪天氣的比例，是否有封凍港及封凍期長短等。

(4)航線潮汐情況，包括各港口的高潮、低潮時(shí)間及水位差。

2)貨源條件

航線上須有保證船舶營運(yùn)的足夠貨源。所謂足夠貨源，是指能夠使船公司在該航線經(jīng)營中獲利的一定數(shù)量的貨物。

海上運(yùn)輸涉及的貨物種類繁多，有原材料、半成品和成品等。所有這些貨物來源復(fù)雜、分布廣泛，而且會(huì)隨著世界經(jīng)濟(jì)狀況、國際貿(mào)易狀況和季節(jié)的變化，以及各國方針政策的變化而變化。所以，開辟海上貨運(yùn)航線時(shí)，船公司必須重視了解貨源的情況及其動(dòng)態(tài)，了解航線所及范圍的貨物種類及其流向、流量，并盡力掌握貨源的變化規(guī)律，以便獲得較為確實(shí)的貨源資料，為開辟航線提供可靠的依據(jù)。

有時(shí)，在開辟航線的最初階段，船公司并未能掌握足夠多的貨源，但為了搶占市場，可著眼于未來足夠的貨源。

另外，貨流在方向上的不平衡性和在時(shí)間上的不平衡性也是了解分析的對(duì)象。

3)其他條件

其他條件如：航線所及地區(qū)的政治是否穩(wěn)定；航線的競爭狀況及運(yùn)價(jià)水平；本公司的實(shí)力等。