現(xiàn)代廣告是指一種由廣告主付出某種代價的，通過傳播媒介將經(jīng)過科學提煉和藝術(shù)加工的特定信息傳達給目標受眾，以達到改變或強化人們觀念和行為為目的的、公開的、非面對面的信息傳播活動。這個定義是以大眾傳播理論為基礎，從廣義廣告的角度進行概括。^[1]

現(xiàn)代廣告的設計水平，是一個國家綜合國力和文明程度的直接反映，廣告設計已成為人們生活與日常生活中不可缺少的一部分，并且明顯地引導著人們的生活方式和消費方式，逐漸發(fā)展為現(xiàn)代社會的一種文化現(xiàn)象。

目前，國際設計交流上十分重視廣告語言的直觀性和傳播力，人們的思想、情感和觀念幾乎都可以通過視覺圖形進行交流。這種視覺表現(xiàn)方式得到了廣泛的應用，滲透到政治、經(jīng)濟、文化和生活的各個領(lǐng)域。廣告設計的范圍也從昔日的海報、報紙雜志和商品包裝等擴展到攝影廣告、影視廣告、計算機廣告、環(huán)境廣告等方面的設計。

現(xiàn)代廣告包括了幾個方面的內(nèi)涵，反映出現(xiàn)代廣告的主要特征：

1、強調(diào)了廣告的本質(zhì)特征是一種以公開的、非面對面的方式傳達特定信息到目標受眾的信息傳播活動，而且這種特定信息是付出了某種代價的特定信息。

廣告必須有明確的廣告主或稱廣告客戶，它是廣告行為的主體，是廣告行為的法律負責人。這是廣告與新聞等其他信息傳播活動不同之處。

2、明確了廣告是一種通過科學策劃和藝術(shù)創(chuàng)造將信息符號高度形象化的、帶有科學性和藝術(shù)性特征的信息傳播活動。

3、指出了傳播媒介的重要作用。現(xiàn)代廣告是非個人的傳播行為，一定要借助于某種傳播媒介才能向非特定的目標受眾廣泛傳達信息。這決定了它是一種公開而非秘密的信息傳播活動，也就決定了傳播者必須置身于公眾和社會的公開監(jiān)督之下。

4、說明了廣告是為了實現(xiàn)傳播者的目標而帶有較強自我展現(xiàn)特征的說服性信息傳播活動，通過改變或強化人們的觀念和行為，來達到其特定的傳播效果。觀念指的是思想、政治、文化等意識形態(tài)方面的信息，行為則包括了商品、服務、生活等消費形態(tài)方面的信息。從而概括了廣義的廣告內(nèi)容。