擴(kuò)散效應(yīng)是指所有位于經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張中心的周?chē)貐^(qū)，都會(huì)隨著與擴(kuò)張中心地區(qū)的基礎(chǔ)設(shè)施的改善等情況，從中心地區(qū)獲得資本、人才等，并被刺激促進(jìn)本地區(qū)的發(fā)展，逐步趕上中心地區(qū)。

　　岡納·繆爾達(dá)爾（Gurmar Myrdal，1974年榮獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)）提出了著名的“回波效應(yīng)”和“擴(kuò)散效應(yīng)”。

　　所謂的“回波效應(yīng)”是指經(jīng)濟(jì)活動(dòng)正在擴(kuò)張的地點(diǎn)和地區(qū)將會(huì)從其他地區(qū)吸引凈人口流入、資本流入和貿(mào)易活動(dòng)，從而加快自身發(fā)展，并使其周邊地區(qū)發(fā)展速度降低；

　　而“擴(kuò)散效應(yīng)”是指所有位于經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張中心的周?chē)貐^(qū)，都會(huì)隨著與擴(kuò)張中心地區(qū)的基礎(chǔ)設(shè)施的改善等情況，從中心地區(qū)獲得資本、人才等，并被刺激促進(jìn)本地區(qū)的發(fā)展，逐步趕上中心地區(qū)。

　　岡納·繆爾達(dá)爾和阿爾伯特·赫希曼(Albert Otto Hirschman)對(duì)增長(zhǎng)極的運(yùn)行機(jī)制作了補(bǔ)充?？姞栠_(dá)爾（G.myradal）在其《進(jìn)退維谷的美國(guó)：黑人問(wèn)題和現(xiàn)代民主》中提出“循環(huán)的或積累的因果關(guān)系”原理，即“累積的地區(qū)增長(zhǎng)和下降”理論，并在《經(jīng)濟(jì)理論和不發(fā)達(dá)地區(qū)》（1957年）和《亞洲戲劇：各國(guó)貧困問(wèn)題考察》（1968年）等著述中，使用“回波”和“擴(kuò)散”概念，說(shuō)明經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)（增長(zhǎng)極）對(duì)其它落后地區(qū)的雙重作用和影響，因此而形成的“地理上的二元經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)”論以及相應(yīng)的政策主張，豐富和發(fā)展了區(qū)域經(jīng)濟(jì)和增長(zhǎng)極理論。

　　繆爾達(dá)爾認(rèn)為，社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展過(guò)程是一個(gè)動(dòng)態(tài)的各種因素（其中包括產(chǎn)出與收入，生產(chǎn)和生活水平，制度和政策等六大因素）相互作用、互為因果、循環(huán)積累的非均衡發(fā)展過(guò)程。任何一個(gè)因素“起始的變化”會(huì)引致其它因素相應(yīng)變化，并促成初始因素的“第二級(jí)強(qiáng)化運(yùn)動(dòng)”。如此循環(huán)往復(fù)的累積，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)過(guò)程沿初始因素發(fā)展的方向發(fā)展，進(jìn)而提出兩種循環(huán)積累因果運(yùn)動(dòng)及其正負(fù)效應(yīng)：

　　一種是發(fā)達(dá)地區(qū)（增長(zhǎng)極）對(duì)周?chē)浜蟮貐^(qū)的阻礙作用或不利影響，即“回波效應(yīng)”，促進(jìn)各種生產(chǎn)要素向增長(zhǎng)極的回流和聚集，產(chǎn)生一種擴(kuò)大兩大地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展差距的運(yùn)動(dòng)趨勢(shì)；

　　另一種是對(duì)周?chē)浜蟮貐^(qū)的推動(dòng)作用或有利影響，即“擴(kuò)散效應(yīng)”，促成各種生產(chǎn)要素在一定發(fā)展階段上從增長(zhǎng)極向周?chē)话l(fā)達(dá)地區(qū)的擴(kuò)散，從而產(chǎn)生一種縮小地區(qū)間經(jīng)濟(jì)發(fā)展差距的運(yùn)動(dòng)趨勢(shì)。

　　同時(shí)，由于市場(chǎng)機(jī)制的作用,回波效應(yīng)總是先于和大于擴(kuò)散效應(yīng),因?yàn)橐粋€(gè)區(qū)域的發(fā)展速度一旦超過(guò)了平均發(fā)展速度,這一地區(qū)就獲得了連續(xù)積累的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì),市場(chǎng)的力量通常傾向于增加而不是減少區(qū)域經(jīng)濟(jì)差異，即在市場(chǎng)機(jī)制作用下,發(fā)達(dá)地區(qū)在發(fā)展過(guò)程中不斷積累對(duì)自己有利的因素,而落后地區(qū)則不斷積累對(duì)自己不利的因素。因此由于循環(huán)積累因果的作用使經(jīng)濟(jì)在空間上出現(xiàn)了“地理二元經(jīng)濟(jì)”結(jié)構(gòu):即經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)和經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)地區(qū)同時(shí)存在。

　　繆爾達(dá)爾寄希望于政府采取積極地干預(yù)政策（不應(yīng)消極等待發(fā)達(dá)地區(qū)或增長(zhǎng)極的“擴(kuò)散效應(yīng)”）來(lái)刺激增長(zhǎng)極周?chē)浜蟮貐^(qū)的發(fā)展，填補(bǔ)累積性因果循環(huán)所造成的經(jīng)濟(jì)差距。后來(lái)的學(xué)者把這種情況歸結(jié)為國(guó)家干預(yù)主義占上風(fēng)的“誘導(dǎo)的增長(zhǎng)極”現(xiàn)象，這是繆爾達(dá)爾增長(zhǎng)極理論的精髓。

　　阿爾伯特·赫希曼（A. Hirschman）稍后也提出類(lèi)似的觀點(diǎn)，即增長(zhǎng)極產(chǎn)生極化效應(yīng)（即回波效應(yīng)）和擴(kuò)散效應(yīng)，并強(qiáng)調(diào)指出：盡管這兩種效應(yīng)會(huì)同時(shí)起作用，但在市場(chǎng)機(jī)制自發(fā)作用下，極化效應(yīng)占支配地位，并進(jìn)而提出了“邊際不平衡增長(zhǎng)理論”，以及發(fā)展了“約翰·弗里德曼的核心與邊緣區(qū)理論”。

　　歷史上，一些發(fā)展中國(guó)家應(yīng)用增長(zhǎng)極理論的基本原理，結(jié)合本國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的實(shí)際情況，發(fā)展了佩魯?shù)脑鲩L(zhǎng)極理論，比如，梯度推移理論與地域生產(chǎn)綜合體理論等。