工資性失業(yè)又稱古典失業(yè)，這是由于工資剛性所引起的失業(yè)。按古典經濟學家的假設，若工資具有完全的伸縮性，則通過工資的調節(jié)，便能實現(xiàn)人人都有工作。這就是說，如果勞動的需求小于供給，則工資下降，直至全部工人均被雇傭為止，從而不會出現(xiàn)失業(yè)。但由于人的本性不愿使工資收入下降，而工會的存在及最低工資法均限制了工資的下降，從而使工資具有能升不能降的所謂“工資剛性”。這種工資剛性的存在，會使一部分工人無法受雇，從而出現(xiàn)失業(yè)。這類失業(yè)在經濟學上被成為“工資性失業(yè)”，也因這種失業(yè)是古典經濟學家提出，故稱為古典失業(yè)。即會使一部分工人無法就業(yè)從而出現(xiàn)有勞動合同關系的不能勝任本職工作，能勝任工作的由于沒有崗位而無法實現(xiàn)就業(yè)。凱恩斯也把這種失業(yè)稱為自愿失業(yè)。

工資性失業(yè)主要是在非公有制經濟組織里勞資雙方在工資福利待遇等方面由于達不成一致意見，造成職工失業(yè)。

工資性失業(yè)的這類失業(yè)人員在我國經濟落后的中、西部地區(qū)尤為嚴重。各機關、事業(yè)單位也普遍存在，潛在的弊端是“保護了落后，削弱了先進的積極性”。