工資性失業(yè)又稱古典失業(yè)，這是由于工資剛性所引起的失業(yè)。按古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家的假設(shè)，若工資具有完全的伸縮性，則通過工資的調(diào)節(jié)，便能實(shí)現(xiàn)人人都有工作。這就是說，如果勞動的需求小于供給，則工資下降，直至全部工人均被雇傭?yàn)橹?，從而不會出現(xiàn)失業(yè)。但由于人的本性不愿使工資收入下降，而工會的存在及最低工資法均限制了工資的下降，從而使工資具有能升不能降的所謂“工資剛性”。這種工資剛性的存在，會使一部分工人無法受雇，從而出現(xiàn)失業(yè)。這類失業(yè)在經(jīng)濟(jì)學(xué)上被成為“工資性失業(yè)”，也因這種失業(yè)是古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出，故稱為古典失業(yè)。即會使一部分工人無法就業(yè)從而出現(xiàn)有勞動合同關(guān)系的不能勝任本職工作，能勝任工作的由于沒有崗位而無法實(shí)現(xiàn)就業(yè)。凱恩斯也把這種失業(yè)稱為自愿失業(yè)。

工資性失業(yè)主要是在非公有制經(jīng)濟(jì)組織里勞資雙方在工資福利待遇等方面由于達(dá)不成一致意見，造成職工失業(yè)。

工資性失業(yè)的這類失業(yè)人員在我國經(jīng)濟(jì)落后的中、西部地區(qū)尤為嚴(yán)重。各機(jī)關(guān)、事業(yè)單位也普遍存在，潛在的弊端是“保護(hù)了落后，削弱了先進(jìn)的積極性”。