國際貿(mào)易法是指調(diào)整不同國家之間商品交易關(guān)系及附屬于這種交易關(guān)系的其他關(guān)系，即國際商品貨物運輸、保險、支付與結(jié)算、調(diào)解與仲裁等關(guān)系的法律規(guī)范的總和。

歷史沿革國際貿(mào)易法關(guān)系，原屬涉外民法關(guān)系。其基礎是國際間的經(jīng)濟交往。隨著國際經(jīng)濟交往的發(fā)展，國際貿(mào)易法關(guān)系日益發(fā)展。至12世紀前后，在歐洲的海上貿(mào)易中出現(xiàn)了專門調(diào)整國際貿(mào)易法關(guān)系的習慣，是國際貿(mào)易法的雛形。以后由于沖突法（見國際私法）的形成，國際貿(mào)易法關(guān)系在長時期中主要根據(jù)沖突規(guī)范（見抵觸規(guī)則），適用一般國家的民法或商法處理。進入20世紀以后，國際貿(mào)易法關(guān)系日益頻繁，用沖突規(guī)范引用某一國法調(diào)整的辦法，已不能適應其發(fā)展，于是直接規(guī)定這種關(guān)系雙方當事人權(quán)利與義務關(guān)系的習慣進一步發(fā)展。以此為基礎，出現(xiàn)了專門調(diào)整這種關(guān)系的條約和對習慣的統(tǒng)一解釋。1926年在國際聯(lián)盟的支持下，在羅馬設立了國際統(tǒng)一私法研究所，它是一個政府間的國際組織，其主要任務是制定統(tǒng)一的國際貿(mào)易法。這些都推動了國際貿(mào)易法的形成與發(fā)展。

第二次世界大戰(zhàn)后，由于生產(chǎn)力的提高，商品的生產(chǎn)、流通及消費過程的國際化進一步增長，國際貿(mào)易法關(guān)系的數(shù)量與復雜性也隨之發(fā)展和增加，為適應這種關(guān)系的發(fā)展，出現(xiàn)了許多直接調(diào)整它的雙邊的、區(qū)域性的及世界性的實體法性質(zhì)的條約，加強了對國際貿(mào)易慣例的運用，為國際貿(mào)易法形成為一個獨立的法律部門提供了條件。1962年9月在聯(lián)合國教科文組織的資助下,由國際法律科學協(xié)會主持，在倫敦召開了會議，專門就國際貿(mào)易法問題進行了討論，這次會議為國際貿(mào)易法形成為一個獨立法律部門奠定了理論基礎。1966年第21屆聯(lián)合國大會上通過了加強國際貿(mào)易法的決議，決定成立一個大會下屬的機構(gòu)，定名為“聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會”，任務為通過推動制定公約、慣例及商業(yè)條款法典化的辦法，來協(xié)調(diào)和統(tǒng)一國際貿(mào)易法。從此國際貿(mào)易法的制定進入了一個新的階段。聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會的成立是國際貿(mào)易法已經(jīng)形成為一個獨立法律部門的標志。

①貿(mào)易的自由化原則；

②平等互利、協(xié)商一致原則。

①直接規(guī)定雙方當事人權(quán)利與義務的實體法規(guī)范。這是主要的規(guī)范。

②沖突規(guī)范：在缺乏上述實體法規(guī)范時使用。

③專門處理國際貿(mào)易中爭議的程序規(guī)范。主要是爭議的調(diào)解或仲裁程序規(guī)則。也有學者認為沖突規(guī)范屬于國際私法，程序規(guī)范屬于國際民事訴訟程序法。這是關(guān)于分支學科劃分上的學術(shù)觀點分歧。國際貿(mào)易法關(guān)系的主體，經(jīng)常是不同國籍的法人，有時為自然人，少數(shù)情況下也可以是國家。

根據(jù)中華人民共和國代表團的提議，以及大多數(shù)其他國家的支持，新國際經(jīng)濟秩序的基本原則已經(jīng)被訂入1980年《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》的序言中，可概括為：

①符合建立新國際經(jīng)濟秩序的目標。

②在平等互利基礎上發(fā)展貿(mào)易。

③照顧不同的社會、經(jīng)濟和法律制度。

④有助于減少國際貿(mào)易中的法律障礙。

這些是制定、解釋和適用國際貿(mào)易法規(guī)范都應遵循的基本原則。貫徹了這些原則，國際貿(mào)易法這個年輕的獨立法律部門便能不斷發(fā)展，日趨完善，成為促進國際貿(mào)易關(guān)系不斷向前發(fā)展的法律部門。

①國際貨物買賣以及與之相聯(lián)系的有關(guān)運輸、保險與支付方面的法律；

②有關(guān)服務貿(mào)易方面的法律與制度；

③國際許可證貿(mào)易；

④國際商品制度；

⑤有關(guān)政府管理貿(mào)易方面的法律與制度。

國際貿(mào)易法的淵源有多種形式，每種形式的約束力程度及作用范圍有所不同，國際貿(mào)易法的淵源主要有：

①國際公約與區(qū)域性條約；

②國際雙邊協(xié)定；

③國際貿(mào)易慣例；

④各國國內(nèi)有關(guān)貿(mào)易方面的法律規(guī)定；

⑤國際組織發(fā)表的宣言與決議；

⑥跨國公司及同業(yè)公會制定的標準合同。國際貿(mào)易法的產(chǎn)生可以溯源及普遍適用于古代西歐調(diào)整羅馬公民與非公民以及非羅馬公民之間貿(mào)易關(guān)系的萬民法和中世紀的商人法。

國際條約是主要淵源，在締約國之間生效。載有國際貿(mào)易法規(guī)范的條約有世界性的、區(qū)域性的和雙邊的。世界性的，如1980年《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》、 1974年《國際銷售貨物時效期限公約》、1964年《國際貨物買賣統(tǒng)一法公約》、1964年《國際貨物買賣合同的訂立統(tǒng)一法公約》、1924年《統(tǒng)一提單若干法律規(guī)則的國際公約》（《海牙規(guī)則》）、1978年《聯(lián)合國海上貨物運輸公約》（《漢堡規(guī)則》）、1929年《統(tǒng)一國際航空運輸某些規(guī)則的公約》 (《華沙公約》)，等等。這類公約的作用范圍大，是國際貿(mào)易法淵源的發(fā)展方向。區(qū)域性的,如1980年歐洲經(jīng)濟互助委員會交貨共同條件,其作用范圍有限。雙邊的，如《中華人民共和國和朝鮮民主主義人民共和國雙方對外貿(mào)易機構(gòu)交貨共同條件》，調(diào)整兩國之間的商品買賣關(guān)系。

國際貿(mào)易慣例指有確定內(nèi)容，在國際上反復使用的貿(mào)易慣例,如對外貿(mào)易價格條件,它在當事人引用或認可時生效。在國際貨物買賣中，如國際法協(xié)會1932年制定的《華沙- 牛津規(guī)則》和國際商會1936年制定、 1953年修訂的《貿(mào)易術(shù)語解釋國際通則》（后經(jīng)1967、1976、1980年三次補充），統(tǒng)一解釋了國際貨物買賣慣例，在國際上被廣泛采用。在國際貨物買賣的支付中，如國際商會1958年草擬、1967年公布的《商業(yè)單據(jù)托收統(tǒng)一規(guī)則》（1978年修訂、改名為《托收統(tǒng)一規(guī)則》）和1930年擬訂、 1933年公布，并于1951年修訂的《商業(yè)跟單信用證統(tǒng)一慣例》（1962年修訂、改名為《跟單信用證統(tǒng)一慣例》，1974年再次修訂），對國際托收及跟單信用證等付款方法中，有關(guān)各方的權(quán)利與義務作了確定性的統(tǒng)一規(guī)定，在有關(guān)的銀行承認后，對當事人各方有約束作用。